Diffusé pour la première fois sur ABC le 5 août 1976, « What's Happening!! » arrive d’abord comme série d’été avant de revenir à l’antenne le 13 novembre 1976 pour une diffusion hebdomadaire qui dure jusqu’au 28 avril 1979 (Source : Wikipedia, 2024). Créée par Eric Monte, produite par TOY Productions pour ABC, la série dure 30 minutes et aligne 4 saisons sous la direction notamment d’Alan Rafkin, Bud Yorkin, Joseph L. Scanlan et Jack Shea (Source : Wikipedia, 2024).
« What's Happening!! », sitcom ABC de 1976 : Eric Monte, Bud Yorkin, Alan Rafkin et la comédie adolescente noire
Le point de départ tient dans Watts, quartier de Los Angeles, où vivent trois adolescents afro-américains de milieu ouvrier. Raj Thomas, Dwayne Nelson et Freddy « Rerun » Stubbs forment le noyau du programme, avec autour d’eux Dee, la sœur de Raj, Mabel, leur mère divorcée, et Shirley, serveuse à Rob’s Place (Source : Wikipedia, 2024).
Cette configuration déplace la sitcom vers des sujets rarement traités alors par une série grand public portée par des personnages noirs adolescents. L’écriture aborde l’amitié, la communication, l’obésité, le divorce, les difficultés financières, le chômage, la pauvreté, le racisme, les paris, les rencontres, l’éducation, la grossesse adolescente, le baby-sitting, le vol, l’adolescence, le contrôle social et le mariage (Source : Wikipedia, 2024).
Le pilote, « The Birthday Present », est tourné le 16 mars 1976 devant un public en studio à ABC Television Studios, à Los Feliz. Trois autres épisodes sont enregistrés en juin, puis « The Runaway » sert de premier épisode diffusé parce qu’il met en valeur la danse de Fred Berry dans une brève séquence (Source : Wikipedia, 2024).
Par ailleurs, la série naît d’une inspiration libre tirée du film « Cooley High ». Le projet s’appuie sur la renommée d’Eric Monte, déjà associé à « Good Times », tandis que Bud Yorkin signe là sa deuxième série après sa séparation d’avec Norman Lear et Tandem Productions (Source : Wikipedia, 2024).
« What's Happening!! » : distribution, personnages et rotation des rôles dans la série ABC
Ernest Thomas incarne Roger « Raj » Thomas, Haywood Nelson joue Dwayne Nelson et Fred Berry interprète Freddy « Rerun » Stubbs. Danielle Spencer tient le rôle de Dee Thomas, Mabel King celui de Mabel Thomas et Shirley Hemphill celui de Shirley Wilson, serveuse à Rob’s Place (Source : Wikipedia, 2024).
Thalmus Rasulala apparaît comme Bill Thomas, Ray Vitte comme Gene « Rabbit » Walker, John Welsh comme le détective « Big Earl » Barnett, David Hollander comme « Little Earl » Barnett, Earl Billings comme Rob et Fritzi Burr comme Mme Gertrude Collins (Source : Wikipedia, 2024).
La série accueille aussi des invités marquants comme The Doobie Brothers, Sorrell Booke, Tim Reid, Irene Cara, Slim Gaillard, Bill Henderson et John Witherspoon dans des rôles ponctuels ou sous leur propre nom (Source : Wikipedia, 2024).
L’année suivante, la dynamique du tournage se tend autour des rémunérations et des conditions de studio. Fred Berry et Ernest Thomas quittent le plateau pendant l’épisode de la deuxième saison « If I’m Elected », laissant Haywood Nelson porter l’ensemble de l’épisode avec Shirley Hemphill, Bryan O’Dell et Debbi Morgan en renfort, avant la suspension des deux acteurs et la signature de billets à ordre de 25 000 $ pour prévenir d’autres départs (Source : Wikipedia, 2024).
« What's Happening!! », saison 3, annulation et héritage d’une sitcom ABC
La troisième saison modifie l’équilibre du programme. Raj et Rerun quittent le lycée, s’installent dans un appartement près de l’Université de Californie du Sud, Mabel King quitte la série dans la fiction et Shirley prend place chez les Thomas comme pensionnaire et tutrice de Dee (Source : Wikipedia, 2024).
Dès lors, de nouveaux rôles récurrents apparaissent avec Terry « Snake » Simpson, détective « Big Earl » Barnett et son fils « Little Earl » Barnett. Gary Coleman devait initialement tenir le rôle de ce dernier à la suggestion du président d’ABC Fred Silverman, avant que le projet ne soit reporté vers « Diff’rent Strokes » lorsqu’il quitte la chaîne en 1978 (Source : Wikipedia, 2024).
Pendant la saison 1978-79, Fred Berry menace à nouveau de faire grève, n’apparaît pas dans « Dee, the Cheerleader », puis la série est arrêtée après une réunion tendue avec les producteurs exécutifs. Le dernier épisode est diffusé le 28 avril 1979, et la suite directe, « What's Happening Now!! », arrive en syndication du 7 septembre 1985 au 26 mars 1988 avec une partie de la distribution d’origine (Source : Wikipedia, 2024).
La série est décrite comme un succès d’audience modeste et bénéficie d’une large syndication dans les années 1980. Cette circulation prolongée lui permet de dépasser son statut de programme de saison estivale, sans que l’ensemble de son parcours cesse d’être marqué par les tensions de production et les changements de format imposés par ABC (Source : Wikipedia, 2024).
- Création : Eric Monte (Source : Wikipedia, 2024)
- Production : TOY Productions, ABC (Source : Wikipedia, 2024)
- Diffusion initiale : 5 août 1976 au 28 avril 1979 (Source : Wikipedia, 2024)
- Format : 4 saisons, épisodes de 30 minutes (Source : Wikipedia, 2024)
- Réalisateurs : Alan Rafkin, Bud Yorkin, Joseph L. Scanlan, Jack Shea (Source : Wikipedia, 2024)
La série What's Happening!! compte 3 saisons et 65 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 22 » (saison 3, épisode 22), sorti le 28/04/1979. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(3)
Critique sur What's Happening!!
Casting et distribution
Découvrez la distribution et l'équipe technique de What's Happening!!, ainsi que les talents devant et derrière la caméra qui ont donné vie à cette série.
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Épisodes
