David Suchet: biographie, films et séries, crédits

En 1988, des producteurs d'ITV repèrent David Suchet après Blott on the Landscape et lui proposent Hercule Poirot. Le rôle le suit de 1989 à 2013, dans la série « Hercule Poirot ». Avant cette longue association, il a déjà travaillé au théâtre, à la télévision et dans plusieurs téléfilms britanniques.

Des planches de Londres à la Royal Shakespeare Company

Né le 2 mai 1946 à Paddington, Londres, David Courtney Suchet grandit dans une famille où le théâtre occupe déjà une place. Sa mère, Joan Patricia Jarché, est actrice. Son père, Jack Suchet, exerce comme médecin à Harley Street, spécialisé en gynécologie et obstétrique.

À l'école, un professeur d'anglais le remarque après une lecture à voix haute et lui propose Macbeth pour la représentation de l'établissement. À 16 ans, il rejoint le National Youth Theatre. Puis il entre à la London Academy of Music and Dramatic Art, dont il sort diplômé en 1969.

Cette même année, il devient assistant metteur en scène au Gateway Theatre, à Chester. Il y joue pour la première fois dans Au bois lacté de Dylan Thomas. Il revient sur cette scène en 1972 pour En attendant Godot de Samuel Beckett, puis en 1975 pour Habeas Corpus d'Alan Bennett.

En 1973, il rejoint la Royal Shakespeare Company pour treize ans. Il y interprète Achille dans Troïlus et Cressida, Caliban dans La Tempête, Mercutio et Tybalt dans Roméo et Juliette, Orlando dans Comme il vous plaira, Iago dans Othello, Shylock dans Le Marchand de Venise et le fou dans Le Roi Lear.

La télévision avant Poirot

La télévision accueille David Suchet dès 1966 avec Jackanory. Il y revient régulièrement dans des rôles secondaires, à commencer par Public Eye en 1971. Suivent Poigne de fer et séduction en 1973, Les Professionnels en 1978, Oppenheimer en 1980, Reilly, Ace of Spies en 1983, Mussolini: The Untold Story en 1985 et Bizarre, bizarre en 1988.

Il joue aussi dans plusieurs téléfilms. Le Conte de deux cités paraît en 1980, d'après Charles Dickens. En 1982, il apparaît dans Le Bossu de Notre-Dame. Trois ans plus tard, il incarne l'inspecteur Japp dans Le Couteau sur la nuque, face à Peter Ustinov dans le rôle d'Hercule Poirot. Vient ensuite L'Impossible Alibi en 1987.

En 1986, il reçoit un Royal Television Society Award du meilleur acteur pour Freud, Blott on the Landscape et le téléfilm A Song for Europe. Le même ensemble de rôles le place au centre de productions très différentes, du portrait de Sigmund Freud à la satire politique, avec un détour par la fiction musicale de John Goldschmidt.

Le long règne d'Hercule Poirot

En 1988, des producteurs l'approchent pour reprendre le détective belge dans une nouvelle série d'ITV. L'idée vient de la famille d'Agatha Christie, qui l'a remarqué dans Blott on the Landscape. Il accepte sans savoir qu'il tiendra le personnage pendant 24 ans, jusqu'en 2013.

Avant le tournage, il lit tous les romans consacrés à Poirot. Il note les habitudes du personnage, jusqu'au nombre de morceaux de sucre dans le café. Cette méthode très précise accompagne une interprétation qui s'étend sur toute la série Hercule Poirot, lancée en 1989 et achevée en 2013.

Le rôle devient son identité télévisuelle la plus durable. Il figure aussi dans la série comme associate producer. À rebours de l'image d'un acteur cantonné à un seul personnage, il continue en parallèle à travailler pour d'autres écrans, dans des téléfilms, des séries et des films où son nom apparaît dans des emplois plus discrets.

Films, voix et distinctions

Le cinéma l'accueille d'abord dans deux courts-métrages, The Quality Connection en 1977 et Wings of Ash: Pilot for a Dramatization of the Life of Antonin Artaud en 1978. Il passe ensuite aux seconds rôles dans Drôle de missionnaire en 1982, Greystoke, la légende de Tarzan en 1984, Le Jeu du faucon en 1985, Aigle de fer en 1986, Bigfoot et les Henderson en 1987, Le Complot et L'Île aux baleines en 1989.

En 1988, sa prestation dans Un monde à part de Chris Menges lui vaut une nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle. Plus tard, il prête sa voix à Timewatch en 1982, à Arthur et les Minimoys en 2006 et à Souris City la même année.

Il figure encore dans Q&A en 2008 comme panéliste, dans Braquage à l'anglaise en 2008 sous les traits de Lew Vogel, dans The Hollow Crown en 2012 comme Duke of York, puis dans American Assassin en 2017 comme Director Stansfield. En 2008, il reçoit aussi un International Emmy Award du meilleur acteur pour Maxwell.

Une présence durable à l'écran

Le nom de David Suchet circule sous plusieurs formes, de David Courtney Suchet à des translittérations en russe, coréen et persan. Cette dispersion des crédits dit une carrière suivie sur plusieurs marchés, sans modifier le noyau de ses apparitions : théâtre, télévision, fiction policière, voix off.

Dans les années 2000 et 2010, il reste lié à une idée précise du jeu télévisuel britannique, construite sur la durée plutôt que sur l'effet. Les œuvres citées dans sa filmographie dessinent une présence continue, du doublage d'Arthur et les Minimoys à l'adaptation historique The Hollow Crown, puis au thriller American Assassin.

Le théâtre, la télévision et le cinéma se répondent chez lui sans hiérarchie apparente. Une même exigence de précision relie ses premières scènes à Chester, ses années avec la Royal Shakespeare Company et l'ombre longue de Poirot, restée au centre de son image publique pendant plus de deux décennies.