Jonathan Hale: biographie, films et séries, crédits

En 1935, Jonathan Hale apparaît dans « Désirs secrets » de George Stevens, crédité dans le rôle de Mr. Palmer. L’année suivante, il revient dans plusieurs productions hollywoodiennes, puis traverse la fin des années 1930 avec des films comme « L’Autre » de John Cromwell en 1939, où il joue le Dr. Gateson.

Hamilton à Hollywood

Né le 20 mars 1891 à Hamilton, en Ontario, Jonathan Hale est un acteur canadien. Sa présence à l’écran se fixe surtout dans les années 1930 et 1940, au sein d’une industrie américaine qui distribue alors les rôles secondaires avec une grande régularité. Il apparaît dans « Une étoile est née » en 1937, où il tient le rôle du juge George J. Parris, puis dans « J’ai le Droit de Vivre » la même année, comme District Attorney. Ces emplois dessinent une silhouette de personnage d’autorité, souvent placée dans des récits de studio très codés.

En 1938, il figure dans « Le Retour d’Arsène Lupin », « Des hommes sont nés » et « Le Duc de West Point ». La même année, il passe par « La Loi de la pègre » et « Ah! Quelle femme! », où il est Rolfe Davis. Cette densité de présence révèle un comédien employé par plusieurs réalisateurs de studio, du film policier au mélodrame en passant par le récit plus mondain.

L’année 1939 le retrouve dans « The Saint Strikes Back », sous les traits de l’inspecteur Henry Fernack, puis dans « Et la parole fut », « Tonnerre sur l’Atlantique » et « L’Autre ». Il y rejoint aussi « L’Étonnant M. Williams », de nouveau dans l’orbite d’Alexander Hall. Les studios lui confient alors des fonctionnaires, des juges, des médecins, des inspecteurs ou des politiciens, figures dont la fonction prime sur l’affect.

Les années 1930, entre studios et personnages d’autorité

La fin des années 1930 le voit circuler d’un genre à l’autre sans rupture visible dans les intitulés retenus. Il passe de « Charlie Chan aux courses » à « Saratoga », puis à « La Femme X », avant de rejoindre « The Saint in New York » en 1938. Le nom de l’inspecteur John Fernack revient alors, signe d’une fonction récurrente dans un univers policier bien balisé.

En 1939 et 1940, sa présence s’étend encore avec « Johnny Apollo » et plusieurs autres titres de studio. Les personnages qui lui sont attribués gardent une même cohérence de fonction, sans que cela impose une lecture trop appuyée de l’ensemble. Hale sert surtout une mécanique de récit où les figures d’encadrement, juridiques ou administratives, occupent une place nette.

Il figure ensuite dans « Son premier baiser » en 1941, puis dans plusieurs films de 1942, dont « Le Pilote de la mort », « The Bugle Sounds », « On demande le docteur Gillespie », « Miss Annie Rooney » et « Un Américain pur sang ». La même logique se prolonge dans les années suivantes avec « Rosie l’endiablée », « La Vie aventureuse de Jack London » et « Les Yeux d’un mort » en 1944, puis « Dakota » et « Man Alive » en 1945.

Du cinéma aux séries

Au milieu des années 1940, Jonathan Hale apparaît encore dans « Ève éternelle », « Wife Wanted », « Cœur de gosses » et « Les murs s’effondrent ». Il se retrouve aussi dans « Le Gagnant du Kentucky », « Mon loufoque de mari » et « La Duchesse et ses fantômes » en 1947, puis dans « Au carrefour du siècle » et « La Rivière d’argent » en 1948. Le mouvement reste celui d’un acteur sollicité sur des productions très diverses, sans que les rôles nommés s’éloignent de ses emplois habituels.

La décennie suivante amène des titres où il passe encore du film noir au western et au drame d’aventure. Il est présent dans « Le Baron de l’Arizona » en 1950, puis dans « L’Inconnu du Nord-Express » d’Alfred Hitchcock en 1951, sous le nom de Mr. Antony. Il figure aussi dans « L’Homme à la carabine », « Le Piège d’acier » et « L’Inexorable Enquête » en 1952, avant de rejoindre « Kansas Pacific » en 1953.

Dans les années 1950, la télévision entre clairement dans ses crédits avec « Les Aventures de Superman » en 1952, où il joue Professor Roberts, puis « City Detective », « Schlitz Playhouse of Stars », « The Whistler » et « Crossroads ». Il apparaît encore dans « La Reine de la prairie » en 1954 et dans « Nuit de terreur » en 1955, avant « Jaguar » en 1956.

Derniers écrans

La télévision occupe une place visible dans ses années finales, avec des épisodes et séries où son nom revient à intervalle régulier. Les titres retenus le montrent dans des formats courts, souvent centrés sur une intrigue à résoudre ou une autorité à représenter. Il y conserve des emplois de juge, de politicien ou de gouverneur, comme dans « Crossroads », où il est Governor.

Jonathan Hale meurt le 28 février 1966, à 74 ans. Sa présence à l’écran s’étend sur plus de 2 décennies, depuis les productions des années 1930 jusqu’aux séries du milieu des années 1950. Cette continuité repose sur une constance de présence plutôt que sur une accumulation de vedettes ou de premiers plans.

Son nom circule aussi sous les variantes Jonathan Hale Jr., John Hale et Jonathan Hatley. Dans les crédits retenus ici, il traverse « Désirs secrets », « L’Autre », « L’Inconnu du Nord-Express » et « Les Aventures de Superman », quatre points d’appui qui suffisent à mesurer la place qu’il occupe dans l’âge classique des studios et dans les débuts de la fiction télévisée.