Selmer Jackson: biographie, films et séries, crédits

En 1940, Les Raisins de la colère de John Ford place Selmer Jackson dans la distribution, sous le nom d’Inspection Officer. L’année précédente, il apparaît déjà dans À chaque aube je meurs de William Keighley, puis en 1941 dans Sergent York de Howard Hawks, où il figure parmi les interprètes non crédités en General Duncan. Ces passages dessinent une présence régulière dans le cinéma américain des années 1930 et 1940, avec des emplois secondaires tenus dans des productions d’Hollywood très repérées.

Selmer Jackson dans les studios d’Hollywood

Né le 7 mai 1888 à Lake Mills, dans l’Iowa, Selmer Jackson travaille dans un cinéma où les seconds rôles structurent la mécanique des récits. Il traverse les années 1930 dans des productions de studios comme Mon homme Godfrey de Gregory La Cava en 1936, où il tient le rôle de Blake, puis Secret Agent of Japan d’Irving Pichel en 1942, où il apparaît dans l’univers des fictions d’espionnage. Son nom circule aussi dans Le Fils du gangster de William Nigh en 1938, Un danger public de Lloyd Bacon en 1933, ou La Défense se repose de Lambert Hillyer en 1934.

Dans ces films, il endosse souvent des fonctions de notable, de médecin ou d’officier. Choc de Lewis Seiler, sorti en 1946, lui donne le rôle du docteur Blair, tandis que Tulsa de Stuart Heisler, en 1949, le place parmi les figures du monde pétrolier avec le personnage d’Oilman. La Femme du pionnier de Joseph Kane, en 1945, le crédite en docteur Judson, et L’Aventurière de San Francisco de William Nigh, la même année, le montre en Deacon Sam. La même période le voit dans La Femme aux cheveux rouges de Curtis Bernhardt en 1940, Adieu jeunesse d’Henry King en 1941 et Margin for Error d’Otto Preminger en 1943.

Des seconds rôles à la télévision naissante

Au début des années 1950, Selmer Jackson passe aussi par le format télévisé avec The Ford Television Theatre en 1952, où il interprète Gen. Maddux. Cette présence rejoint celle qu’il tient dans Navy Log en 1955, série où son nom figure au générique sans autre précision de personnage. Entre ces deux repères, il apparaît dans The Living Christ en 1951 comme Pharisee, puis dans Annie Oakley en 1954 en John Cromby, rancher.

Ces emplois gardent la même netteté fonctionnelle que ses apparitions au cinéma. Il traverse des récits religieux, historiques ou contemporains, des plateaux de télévision aux films de studio, avec une aisance qui le place souvent du côté des figures d’autorité. Bon sang ne peut mentir de Hal Walker, en 1951, le montre en docteur Hunter, tandis que Les Derniers Jours de la nation Apache de Ray Nazarro, en 1952, prolonge cette présence dans un western de fin de cycle.

Un visage des grands films des années 1940

En 1941, Adieu jeunesse de Henry King l’emploie sous le nom de Graham, tandis que Nuits joyeuses à Honolulu de Lloyd Bacon le fait apparaître en capitaine Willard. L’année suivante, il est FBI Chief dans Cinquième Colonne de Lloyd Bacon, puis coroner dans Margin for Error d’Otto Preminger en 1943. Ces fragments le rattachent à une époque où Hollywood multiplie les récits policiers, militaires et judiciaires, et où chaque rôle de cadrage compte dans l’économie du film.

Selmer Jackson se retrouve aussi dans des œuvres très différentes par leur tonalité. Les Raisins de la colère le place dans le drame social de John Ford, L’Homme de la rue de Frank Capra le fait entendre comme Radio Announcer at Convention, et Feuilles d’automne de Robert Aldrich en 1956 lui donne le rôle de M. Wetherby. Ces apparitions dessinent un acteur employé par des cinéastes très divers, de Capra à Preminger, de Ford à Aldrich, sans qu’un même type de film ne le fixe durablement.

De Lake Mills à Burbank

Selmer Adolf Jackson, aussi cité sous les noms de Selmar Jackson et Selmer Adolph Jackson, naît le 7 mai 1888 à Lake Mills, dans l’Iowa. Il meurt le 30 mars 1971 à Burbank, en Californie, à 82 ans. Entre ces deux dates, son nom traverse le cinéma de studio, les feuilletons télévisés des années 1950 et plusieurs décennies de productions américaines.

Dans les années 1930, il figure encore dans Thru Different Eyes de John G. Blystone en 1929, The Secret Call de Stuart Walker en 1931, puis À tour de brasses de Lloyd Bacon en 1932 et Forgotten de Richard Thorpe en 1933. La suite va vers Mexico et retour de Sidney Lanfield en 1935, Sur parole de Lew Landers en 1936 et Secrets de famille de George B. Seitz en 1937. Ces titres composent une présence étalée dans le temps, avec des passages réguliers dans des genres et des productions variés.