Pierre Watkin: biographie, films et séries, crédits

En 1935, L'Intruse place Pierre Watkin dans la cadence soutenue du cinéma américain de studio. Le rôle n’est pas détaillé ici, mais le nom revient ensuite avec une régularité frappante dans des productions de la fin des années 1930 et des années 1940, puis à la télévision naissante des années 1950. Né le 27 décembre 1889 et mort le 3 février 1960, l’acteur américain apparaît surtout dans des seconds rôles de prestige, au sein de films et de séries où sa présence se répartit entre crime, mélodrame, comédie et western.

Des débuts au milieu des années 1930

En 1935 et 1936, Pierre Watkin enchaîne plusieurs films qui le font entrer dans le paysage des studios. Après L'Intruse en 1935, il apparaît dans Fausse monnaie et L'Homme à l'héliotrope en 1936. Ces titres le placent déjà dans une circulation rapide entre productions de genres différents. La même période le voit passer d’un réalisateur à l’autre, d’Alfred E. Green à Erle C. Kenton, puis à Ewald André Dupont.

L’année 1937 confirme cette présence serrée. Watkin figure dans La Lumière verte de Frank Borzage, Déjeuner pour deux et La Loi du milieu d’Alfred Santell, The Go Getter de Busby Berkeley, Les Démons de la mer de Benjamin Stoloff et La Danseuse de San Diego d’Erle C. Kenton. Les années suivantes gardent ce rythme, avec Monsieur Moto sur le ring, Le Jeune docteur Kildare, Le Retour d'Arsène Lupin et The Lady Objects en 1938, puis une série de titres en 1939.

Années 1939 et 1940, entre studios et vedettes

En 1939, Pierre Watkin se retrouve au générique de Tragique Jeunesse, Les Ailes de la flotte, Avocat mondain, Hommes sans loi, Le Roi de Chinatown, The Great Victor Herbert, The Covered Trailer et Les Maîtres de la mer. Cette série de films montre une insertion constante dans des productions très diverses, du récit criminel au film musical, sans qu’un même schéma de rôle ne s’impose d’une œuvre à l’autre. Watkin y traverse des univers dirigés par Frank McDonald, Lloyd Bacon, Edwin L. Marin, Lewis Seiler, Nick Grinde, Andrew L. Stone, Gus Meins et Frank Lloyd.

L’année 1940 l’amène dans En route vers Singapour, Rhythm on the River, Monsieur Wilson perd la tête et Life with Henry. Il travaille alors avec Victor Schertzinger, W. S. Van Dyke et Theodore Reed. Dans la foulée, 1941 et 1942 prolongent cette présence dans des titres comme Jesse James at Bay, Allô... je t'aime!, L'Affaire du fort Dixon, Vainqueur du destin, Nazi Agent et Le Nigaud magnifique. Le répertoire se déplace ici vers des récits sportifs, d’espionnage et de comédie, sans rupture visible dans l’occupation de l’acteur au sein des distributions.

Les années 1940, de Chaplin à Capra

À partir de 1944, Pierre Watkin figure dans Oh, What a Night, L'Atavisme qui tue et Les Yeux d'un mort, puis en 1945 dans L'amour s'en va-t-en guerre, Roughly Speaking, Apology for Murder et La Femme du pionnier. Ces films le font travailler avec William Beaudine, Reginald Le Borg, Edward Buzzell, Michael Curtiz, Sam Newfield et Joseph Kane. La variété des réalisateurs éclaire un emploi très utilisé, souvent dans des productions rapides où les seconds plans portent le dialogue et la mécanique narrative.

L’année 1946 le retrouve dans Deux Nigauds vendeurs et Murder Is My Business. En 1947, il passe par Violence, Mon loufoque de mari et Monsieur Verdoux, ce dernier signé Charlie Chaplin. L’année 1948 poursuit avec L'Enjeu de Frank Capra, L'Emprise, Tous les maris mentent, Daredevils of the Clouds et Fighting Back. Cette séquence aligne des réalisateurs majeurs du studio system et des productions de genre, sans que le texte source n’attribue à Watkin une fonction précise dans chaque film.

Du cinéma aux plateaux de télévision

En 1949 et 1950, Pierre Watkin apparaît dans The Story of Seabiscuit, L'Atlantide, Mississippi-Express, Le Chevalier de Bacchus et Jean Lafitte, dernier des corsaires. Puis viennent La Belle du Montana en 1951 et Francis chez les cadets en 1952. Ces titres déplacent sa présence vers le western, le film d’aventure et la comédie, alors que sa filmographie s’ouvre aussi à des formats plus longs ou plus courts selon les productions.

La télévision prend ensuite une place nette. Watkin figure dans The Jack Benny Program en 1950, dans Boston Blackie et Racket Squad en 1951, dans Les Aventures De Superman la même année, dans December Bride en 1954, dans Fury en 1955, puis dans Alfred Hitchcock présente et Highway Patrol en 1955, enfin dans Westinghouse Desilu Playhouse en 1958. Le nom circule alors dans des formats de série, avec des personnages identifiés à plusieurs reprises, comme Mr. Dorrance dans I Love Lucy, Mr. Lewis dans The Jack Benny Program, Sir Lancelot dans Les Aventures De Superman, Ellis dans Fury et Porter dans Alfred Hitchcock présente.

Un visage familier des studios et des séries

Pierre Watkin naît à Sioux City, dans l’Iowa, le 27 décembre 1889. Il meurt à Hollywood, en Californie, le 3 février 1960, à 70 ans. Son nom complet apparaît aussi sous les formes Pierre Francis Watkin, Pierre F. Watkin et Pierre Watkins. Cette variété d’orthographes accompagne une activité qui s’étend sur plus de deux décennies, du cinéma de milieu des années 1930 aux séries télévisées de la fin des années 1950.

Les œuvres retenues dessinent une présence régulière dans les marges actives de l’industrie audiovisuelle américaine. Watkin passe de Frank Borzage à Chaplin, de Capra à Hitchcock, sans que le corpus fourni n’impose un seul type de rôle ni une hiérarchie stable entre cinéma et télévision. Sa filmographie, vaste et fragmentée, garde la trace d’un acteur employé dans des productions nombreuses, au contact des grands studios comme des séries qui structurent la télévision américaine des années 1950.