Joseph Crehan: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Joseph Crehan apparaît à Broadway dans « Yosemite », puis retrouve la scène new-yorkaise en 1928 avec « Ringside ». Entre ces deux dates, le comédien de Baltimore circule déjà dans un répertoire où figurent « Sweet Land of Liberty », « Those We Love » et « Twentieth Century ».

Des planches à Hollywood

Joseph Crehan naît le 15 juillet 1883 à Baltimore, dans le Maryland. Il meurt le 15 avril 1966 à Hollywood, à Los Angeles. Son nom reste attaché à une longue présence d’acteur américain, d’abord sur scène puis dans le cinéma parlant.

La scène lui offre huit apparitions à Broadway, étalées de 1914 à 1933. « Ringside » en 1928 le retrouve dans le rôle de Sid Durhman, « Merry Andrew » en 1929 le place dans celui de Rufus Norcross, puis « Those We Love » en 1930 le réunit à une distribution où figurent Helen Flint, Josephine Hull et Percy Kilbride.

Au cinéma, il débute dans « Under Two Flags » de J. Gordon Edwards en 1916. Après le passage au parlant, il revient dans « Stolen Heaven » de George Abbott en 1931, où il joue Henry, le majordome de Steve. Cette entrée dans le cinéma des années 1930 ouvre une suite de seconds rôles, souvent dans des productions de studio où son visage revient sans qu’il soit besoin d’un affichage principal.

Les années 1930 au cinéma

En 1933, Joseph Crehan apparaît dans « Female » de Michael Curtiz, puis dans « Before Midnight » de Lambert Hillyer, où il joue le capitaine Frank Flynn. L’année suivante, il passe par « New York-Miami » de Frank Capra, « The Hell Cat » d’Albert S. Rogell, « Mariage secret » de William Dieterle et « Le Doigt dans l'engrenage » de Lambert Hillyer.

La même année, il figure aussi dans « La Fine Équipe » de Lloyd Bacon, crédité sous le nom de Thompson. En 1935, il se retrouve dans « Reine de beauté » de Mervyn LeRoy, « Lampes de Chine », « Bureau des épaves », « Bright Lights », « Furie noire », « Femmes d'affaires », « The Case of the Lucky Legs », « Casino de Paris », « The Payoff », « Émeutes », « Agent spécial », « Sixième Édition » et « Le Bousilleur ».

Cette concentration de titres en 1935 donne la mesure d’une présence régulière dans les productions hollywoodiennes de l’époque. Joseph Crehan y passe du commissaire de police au détective en chef, du capitaine Barnett à Farrell, puis au personnage de H. P. Jackson dans « Casino de Paris ».

Ulysses S. Grant à l’écran

La ressemblance physique de Joseph Crehan avec Ulysses S. Grant lui vaut de personnifier le général puis président dans huit films sortis entre 1939 et 1953. « Pacific Express » de Cecil B. DeMille ouvre cette série en 1939, avec Barbara Stanwyck et Joel McCrea.

Raoul Walsh le dirige ensuite dans « La Charge fantastique » en 1941, puis dans « La Rivière d'argent » en 1948. Entre ces deux films, Irving Rapper le distribue dans « Les Aventures de Mark Twain » en 1944, avec Fredric March et Alexis Smith. Joseph Crehan reprend une dernière fois ce rôle à la télévision dans un épisode de « Jane Wyman Presents The Fireside Theatre », diffusé en 1958.

Ce motif traverse plusieurs registres sans le figer dans un seul emploi. Le même acteur apparaît dans des westerns, des drames historiques et des productions de studio, toujours dans des emplois de caractère ou des rôles brefs, avec une continuité qui court jusqu’aux dernières années de sa vie.

La télévision des années 1950 et 1960

À partir de 1949, Joseph Crehan travaille régulièrement pour la télévision. Il participe entre 1949 et 1963 à vingt-six séries, parmi lesquelles « The Lone Ranger » et « Les Incorruptibles ». Dans « The Lone Ranger », il apparaît dans quatre épisodes entre 1949 et 1957.

Son nom revient aussi dans « Lux Video Theatre » en 1950, où il joue un docteur, puis dans « I Love Lucy » en 1951 comme détective. Il figure ensuite dans « Four Star Playhouse » en 1952 sous les traits de Mr. Kramer, dans « MGM Parade » en 1955, dans « Bat Masterson » en 1958 avec le rôle de Thomas Bolland, puis dans « Leave It to Beaver » en 1957 comme conducteur de train.

« The Andy Griffith Show » le retrouve en 1960 sous plusieurs appellations de crédit, Councilman, Franklin, Council Member et Townsman. En 1965, ses deux dernières apparitions au cinéma précèdent sa mort l’année suivante.

Un visage secondaire, plusieurs noms

Joseph Crehan a aussi circulé sous plusieurs variantes de nom, dont Joseph A. Creaghan, Joseph Creehan, Joe Crehan, John Crehan, Joe Crenan et Joseph A. Crenan. Ces alias accompagnent une activité abondante, où le même interprète passe d’un générique à l’autre sans changer de fonction.

Son passage du théâtre à l’écran s’organise autour de rôles précis, souvent brefs, parfois non crédités, mais toujours identifiables. Les titres retenus ici dessinent une présence qui court de « Under Two Flags » à « The Andy Griffith Show », avec des points fixes comme « Agent spécial », « Anthony Adverse », « La Charge fantastique », « Les Mains qui tuent » et « The Lone Ranger ».

La filmographie et les séries télévisées montrent un acteur employé par Hollywood pendant plus de quatre décennies. Baltimore fournit le point de départ, Hollywood le point d’arrivée, et entre les deux se déploie une carrière de plateau, de studio et de télévision qui traverse le cinéma américain du muet tardif aux débuts du petit écran.