Tully Marshall: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Intolérance de D. W. Griffith le fait apparaître dans l’un des films les plus commentés de l’époque muette. Tully Marshall, né William Phillips le 10 avril 1864 à Nevada City, entre alors dans une filmographie qui comptera près de 200 titres et se prolongera jusqu’en 1943.

Du théâtre à Broadway

Sous le nom de Tully Marshall, il débute au théâtre en 1883. Entre 1899 et 1915, il joue à Broadway, où reviennent plusieurs pièces de Marion Fairfax. Le nom de cette dramaturge compte parmi ceux qui croisent sa route sur scène, dans une période qui l’installe durablement dans le milieu théâtral new-yorkais.

Une unique expérience de mise en scène à Broadway, en 1915, vient s’ajouter à cette activité scénique. Elle reste isolée dans une vie professionnelle dominée par l’interprétation, mais elle inscrit aussi Marshall dans un circuit de travail où la scène et le texte se rencontrent de près.

Le passage au cinéma muet

En 1914, il tourne son premier film. À partir de là, il se consacre au cinéma et y travaille jusqu’en 1943, année de sa mort. Plus de la moitié de ses apparitions relèvent du muet, ce qui le place au cœur d’une période de transition technique et esthétique pour les studios américains.

Sa présence se retrouve chez D. W. Griffith, Cecil B. DeMille et Maurice Tourneur. Griffith le dirige d’abord dans Intolérance en 1916, puis dans Dans la tourmente en 1919 et La Chute de Babylone la même année. DeMille le fait apparaître dans Jeanne d'Arc, Le Talisman, La Bête enchaînée, Le Rachat suprême et Le Mari de l'Indienne. Maurice Tourneur le dirige dans La Ligne de vie en 1919.

D’autres réalisateurs reviennent dans ses crédits des années 1910 et 1920, parmi lesquels Tod Browning, Allan Dwan, Marshall Neilan, Victor Schertzinger, Sam Wood et James Cruze. Cette circulation d’un plateau à l’autre dessine un acteur sollicité pour des productions très diverses, sans l’enfermer dans un seul cadre de studio.

Les années 1920, de Broadway aux grands plateaux

En 1923, Notre-Dame de Paris de Wallace Worsley lui donne le rôle d’El Rey Luis XI. La même période le voit dans La Caravane vers l'Ouest de James Cruze, puis dans La bourrasque, For Sale et Larmes de clown. Le cinéma muet lui offre alors des emplois très différents, d’un film historique à des productions de studio plus légères ou dramatiques.

En 1926, La Veuve joyeuse lui attribue le rôle du baron Sadoja. L’année suivante, il apparaît dans The Show. Ces apparitions des années 1920 l’installent dans une continuité de travail soutenue, avec des titres signés par des cinéastes comme John Ford, Victor Fleming, Victor Sjöström ou William A. Seiter.

Le film Le Forgeron du village de John Ford, en 1922, le donne à voir sous le nom d’Ezra Brigham. Dans La Belle de Saïgon en 1932, il devient « Mac » McQuarg, signe qu’il traverse aussi le passage au parlant sans quitter les productions hollywoodiennes. Cette période l’emmène vers des tournages plus resserrés, où son nom circule encore parmi les seconds rôles des studios.

Le parlant et les dernières années

Au début des années 1930, il est présent dans Numbered Men de Mervyn LeRoy, Scarface d’Howard Hawks et Grand Hotel d’Edmund Goulding. Dans ces films de 1930 et 1932, il tient des rôles identifiés, Lemuel Barnes, Managing Editor et Gerstenkorn, qui marquent sa place dans le cinéma parlant de studio.

La décennie suivante le conduit encore vers des productions connues comme Chercheurs d'or en 1940, où il joue Dan Wilson, puis Boule de feu en 1941, dans le rôle du professeur Robinson. Il apparaît aussi dans Sergent York en 1941, en Uncle Lige, et dans La Péniche d'amour en 1942, où il joue Simpson.

Il meurt le 10 mars 1943 à Encino, dans le quartier de Los Angeles. Sa présence au cinéma s’étend de 1914 à 1943, avec une sortie de route théâtrale préalable qui remonte à 1883. Cette durée relie les scènes de Broadway aux studios hollywoodiens et traverse tout le passage du muet au parlant.

Filmographie choisie

• 1914: Paid in Full
• 1916: Intolérance
• 1916: Jeanne d'Arc
• 1919: Dans la tourmente
• 1919: La Ligne de vie
• 1922: Le Forgeron du village
• 1923: Notre-Dame de Paris
• 1926: La Veuve joyeuse
• 1930: Numbered Men
• 1930: La Piste des géants
• 1932: Scarface
• 1932: Grand Hotel
• 1932: La Belle de Saïgon
• 1940: Chercheurs d'or
• 1941: Boule de feu
• 1941: Sergent York
• 1942: La Péniche d'amour