Kurtwood Smith: biographie, films et séries, crédits

En 1987, Paul Verhoeven distribue Kurtwood Smith dans RoboCop. Le rôle de Clarence J. Boddicker impose un visage de menace sèche, déjà aperçu auparavant dans Staying Alive en 1983 et L'Agence tous risques en 1984.

Des débuts au tournant des années 1980

Kurtwood Larson Smith naît le 3 juillet 1943 à New Lisbon, dans le Wisconsin. Les premières traces de sa présence à l'écran apparaissent en 1980 dans Roadie, où il joue un garde de sécurité, puis dans Soap la même année. En 1980 et 1981, Lou Grant l'emploie dans plusieurs épisodes, avec des emplois de pompier, de Deropp puis de policier. La décennie s'ouvre donc sur une série de rôles brefs, souvent fonctionnels, qui lui donnent une place régulière dans des productions très différentes.

À cette époque, le registre des seconds rôles domine nettement. En 1982, Chicanos Story lui confie le sergent Smith, puis Staying Alive en 1983 le place dans le film de Sylvester Stallone comme chorégraphe. Going Berserk suit la même année, avec Clarence, tandis que Flashpoint lui donne en 1984 le personnage de Carson. Cette suite de participations dessine un acteur que les productions sollicitent pour des figures de pression, d'autorité ou de surveillance.

Les années Verhoeven et Peter Weir

RoboCop, en 1987, reste le point de bascule visible dans cette période. Paul Verhoeven lui confie Clarence J. Boddicker, personnage violent et bruyant, qui s'inscrit durablement dans la mémoire des spectateurs. L'année suivante, Rambo 3 le distribue en Robert Griggs, puis True Believer en 1989 le fait apparaître sous le nom de Robert Reynard. La même année, Peter Weir le choisit pour Le Cercle des poètes disparus, où il interprète M. Perry.

Cette période confirme une attirance des cinéastes pour des personnages de cadre, de menace ou de contrôle. Heart of Dixie en 1989 lui donne le professeur Flournoy, Quick Change en 1990 le fait jouer Russ Crane / Lombino, puis Oscar de John Landis en 1991 le confie au lieutenant Toomey. Il passe aussi par Star Trek 6: Terre inconnue en 1991, où il incarne le président de la Fédération, avant Shadows and Fog de Woody Allen en 1992. Les années 1990 installent une présence très constante dans le cinéma américain de studio.

Les rôles de pouvoir dans les années 1990

En 1993, Fortress le place à la tête de la prison sous les traits du directeur Poe. La même année, Boxing Helena lui donne le Dr. Alan Harrison, The Crush le fait apparaître en Cliff Forrester, et Heart and Souls ajoute une apparition non créditée sous le nom de Patterson. Les tournages se succèdent avec une régularité qui le maintient dans des productions de genres divers.

Dead on Sight suit en 1994, puis 1995 aligne Prête à tout de Gus Van Sant, Under Siege 2: Dark Territory et Last of the Dogmen. En 1996, Citizen Ruth, Broken Arrow de John Woo et A Time to Kill prolongent cette présence, avec des personnages nommés Norm Stoney, le secrétaire à la défense Baird et Stump Sisson. Prefontaine en 1997, Shelter et Deep Impact en 1998, puis Une vie volée en 1999, où il joue Dr. Crumble, referment une décennie marquée par les seconds rôles de commandement, de garde ou d'administration.

Red Forman et la télévision longue durée

En 1998, That '70s Show installe Kurtwood Smith dans un rôle appelé à durer jusqu'en 2006. Red Forman devient son personnage le plus exposé à la télévision, dans une série qui lui offre une stabilité rare dans sa filmographie. La même période le voit revenir dans plusieurs fictions télévisées sous forme d'invités, parmi lesquelles X-Files: Aux frontières du réel en 1996, Star Trek: Deep Space Nine la même année et Star Trek: Voyager en 1997.

Après That '70s Show, les apparitions se poursuivent sans rupture nette. Malcolm le fait jouer le principal Block en 2004. Médium l'emploie entre 2006 et 2009 dans le rôle de l'agent Edward Cooper, tandis que Psych: Enquêteur malgré lui, Dr House, Worst Week: Pour le meilleur… et pour le pire! et 24 Heures chrono ajoutent des passages ponctuels. Childrens Hospital, Love Bites, Chaos, Wedding Band, Body of Proof et Resurrection maintiennent cette présence au long cours sur le petit écran.

Voix, formats courts et retours récents

Le travail vocal occupe une place régulière dans sa carrière. Eek! The Cat lui confie General Galapagos, La Ligue des justiciers le distribue en Prosecutor, Robot Chicken l'associe à son équipe d'interprétation et ChalkZone le mentionne aussi dans ses crédits. En 2015, Agent Carter lui donne Vernon Masters sur 7 épisodes, et Rick et Morty le fait entendre en Général Nathan dans un épisode de la saison 2.

Dans la deuxième moitié des années 2010, il apparaît dans The Ranch en Sam Peterson, puis dans Future Man en Vise Myrmbeater. American Patriot lui offre Leslie Claret entre 2015 et 2017, avant Star Trek: Lower Decks en 2020, où il prête sa voix à Clar. Le mouvement va jusqu'à Firestarter en 2022, avec le Dr. Joseph Wanless, après Hitchcock en 2013 et Amityville: The Awakening en 2017. Le profil qui se dessine reste celui d'un acteur sollicité pour des pères autoritaires, des officiers, des cadres ou des voix de pouvoir, sur des formats très variés.