Frank McHugh: biographie, films et séries, crédits

En 1931, The Front Page, réalisé par Lewis Milestone, place Frank McHugh dans le rôle de McCue. L’acteur américain, né le 23 mai 1898 à Homestead, en Pennsylvanie, meurt le 11 septembre 1981. Cette apparition s’inscrit dans une série de rôles qui jalonnent les années 1930 et installent son nom dans des productions très suivies.

Des débuts très fournis au début des années 1930

Dès 1930, Frank McHugh apparaît dans The Dawn Patrol dans le rôle de Flaherty, puis dans Top Speed avec le personnage de Tad Jordan. La même année, il figure aussi dans Going Wild et The Widow from Chicago, où il prête ses traits à Slug O'Donnell.

L’année 1931 le voit passer de Millie à Kiss Me Again, puis à The Front Page, avant Up for Murder et Traveling Husbands. Dans The Front Page, le personnage de McCue le fait entrer dans un film très identifié de cette période, aux côtés d’un ensemble de personnages déjà fortement typés.

Sur cette période, son activité s’intensifie encore avec High Pressure, The Crowd Roars de Howard Hawks et The Strange Love of Molly Louvain de Michael Curtiz en 1932. Il est alors Mike Donahey, Spud Connors, puis Skeets, reporter. Les rôles s’enchaînent dans des films qui le placent régulièrement du côté des seconds plans très identifiables.

La décennie Warner et les partenaires réguliers

En 1933, Frank McHugh participe à Parachute Jumper, Mystery of the Wax Museum de Michael Curtiz, Grand Slam et The Telegraph Trail. Il traverse aussi Hold Me Tight de David Butler, Professional Sweetheart de William A. Seiter et Footlight Parade de Lloyd Bacon, où il figure comme Francis, dance director.

Cette même année, il est encore présent dans Havana Widows de Ray Enright, The House on 56th Street de Robert Florey, Son of a Sailor et Convention City. Le personnage de Mr. Duffy, the Lawyer dans Havana Widows s’ajoute à une galerie de rôles où il joue des hommes de métier, des journalistes, des comparses et des figures de comédie.

En 1934 puis 1935, il reste très présent dans Fashions of 1934, Here Comes the Navy, Happiness Ahead, Gold Diggers of 1935 et Page Miss Glory. Il apparaît aussi dans A Midsummer Night's Dream de William Dieterle et Max Reinhardt, sous les traits de Quince, the Carpenter. Les cinéastes lui confient des rôles de service, mais jamais interchangeables, souvent dessinés par un prénom ou un surnom qui suffit à le situer dans l’action.

Des films de studio aux ensembles choraux

L’année 1936 le retrouve dans Moonlight Murder, Bullets or Ballots de William Keighley, Three Men on a Horse et Stage Struck. Dans Bullets or Ballots, il est Herman McCloskey, tandis que Three Men on a Horse lui donne Erwin Trowbridge. Ces films le maintiennent dans une circulation continue entre comédie, intrigue criminelle et satire du quotidien.

En 1937, Frank McHugh passe par Ever Since Eve, Marry the Girl, Mr. Dodd Takes the Air et Submarine D-1. Il est alors Mike 'Mabel DeCraven' McGillicuddy, David 'Party' Partridge, Sniffer' Sears et 'Lucky' Jones. La variété des noms attribués à ces personnages dessine une présence presque immédiatement reconnaissable.

L’année 1938 l’emmène vers Swing Your Lady, Boy Meets Girl, Four Daughters et Valley of the Giants. Il joue Popeye Bronson, Rossetti, Ben Crowley et Fingers' McCarthy. Peu après, The Roaring Twenties de Raoul Walsh lui offre Danny Green, aux côtés de Dodge City, Wings of the Navy et Dust Be My Destiny. En 1939, il ajoute encore Four Wives de Michael Curtiz.

Les années 1940, puis le passage à la télévision

En 1940, Frank McHugh figure dans The Fighting 69th, Virginia City et 'Til We Meet Again. Il y est Terence 'Crepe-Hanger' Burke, Mr. Upjohn et Rockingham T. Rockingham. Ces titres prolongent une présence déjà bien installée dans les productions de studio du tournant de la décennie.

Quelques mois plus tard, le format télévisé prend le relais dans sa filmographie avec Armstrong Circle Theatre en 1950, puis Tales of Tomorrow en 1951. Il apparaît ensuite dans The Further Adventures of Ellery Queen en 1958, Outlaws en 1960 et The Defenders en 1961, où il joue Henry Schell.

La même année, il intervient aussi dans Cain's Hundred dans le rôle de Wilbur Morton. Viennent ensuite F Troop en 1965, The Bing Crosby Show en 1964 avec Willie Walters, Lancer en 1968 et Easy Come Easy Go en 1967, où il tient Captain Jack. Son nom traverse ainsi plusieurs types de formats et de registres sans disparaître des écrans.

Un visage de second plan durablement identifié

Frank McHugh meurt le 11 septembre 1981, à l’âge de 83 ans. Sa présence s’étend des premiers films parlants aux séries des années 1960, avec des apparitions dans des œuvres de Howard Hawks, Michael Curtiz, Lloyd Bacon, Raoul Walsh, William Dieterle ou Max Reinhardt.

Une filmographie de plus de 100 titres accompagne ce mouvement, sans qu’il soit nécessaire de forcer une ligne droite. Les rôles de McCue, Danny Green, Henry Schell ou Wilbur Morton suffisent à montrer une présence constante dans des films de studio, puis dans des séries télévisées, jusqu’aux années 1960.

Le prénom et le nom de Frank McHugh restent attachés à des personnages nettement dessinés, souvent nommés avec précision, dans une suite d’œuvres qui va de The Front Page à Easy Come Easy Go. Le nom civil de Francis Curray McHugh apparaît aussi parmi ses alias connus.