Ted Danson: biographie, films et séries, crédits

En 1978, Ted Danson s’installe à Los Angeles et suit des cours à l’Actors Studio. L’année précédente, il a déjà quitté Pittsburgh avec un diplôme de Carnegie-Mellon, après des études à Stanford. En 1979, il obtient son premier rôle au cinéma dans « Tueurs de flics » de Harold Becker.

Des débuts à « Cheers »

Les années 1980 installent Ted Danson dans le paysage télévisuel américain. Après des apparitions dans Madame Columbo, Magnum et Laverne and Shirley, il obtient le rôle de Sam Malone dans « Cheers », diffusée entre 1982 et 1993 sur NBC. La série se déroule dans un bar de Boston et place l’acteur au centre d’un dispositif comique qui repose sur la routine des habitués, les passe-droits et les faux-semblants du comptoir.

Sam Malone devient le personnage autour duquel se cristallise sa visibilité. Pour cette interprétation, Ted Danson reçoit 9 nominations aux Primetime Emmy Awards, 2 Golden Globes du meilleur acteur dans une série télévisée musicale ou comique et 1 American Comedy Award. En 1990 et 1993, il décroche le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée comique ; en 1989 et 1990, il obtient le Golden Globe correspondant. La longévité de « Cheers » lui ouvre aussi l’accès à des seconds rôles au cinéma, dans « La Fièvre au corps » de Lawrence Kasdan et « Creepshow » de George A. Romero.

La décennie voit aussi Ted Danson passer par « Trois Hommes et un bébé » en 1987, puis par « Mon père » en 1989 aux côtés de Jack Lemmon. Il retrouve son personnage dans « Tels pères, telle fille » en 1990, avant « Made in America » en 1993 avec Whoopi Goldberg et « Rends la monnaie, papa » en 1994 avec Macaulay Culkin. Sa présence au cinéma s’organise par séquences, sans quitter le terrain télévisuel où il reste identifié.

Les années 1990, du bar à la comédie familiale

En 1998, Ted Danson passe d’une sitcom à une autre avec « Becker », diffusée jusqu’en 2004 sur CBS. Il y joue le docteur John Becker, praticien new-yorkais que tout contrarie, des patients aux amis, en passant par le voisinage. Le personnage, bourru en apparence, laisse apparaître un homme idéaliste et vulnérable. Cette série replace l’acteur au premier plan et lui vaut de nouvelles propositions aux Golden Globes.

L’année 1998 compte aussi un autre jalon avec « Il faut sauver le soldat Ryan » de Steven Spielberg, où il tient le rôle du capitaine Hamill. Le film s’ajoute à une période où il traverse plusieurs formats, du long métrage à la mini-série. Il apparaît dans « Les Voyages de Gulliver », aux côtés de Mary Steenburgen, production adaptée de Jonathan Swift et signée Jim Henson Productions et Hallmark Entertainment, récompensée par 5 Emmy Awards.

Le passage à l’an 2000 ne rompt pas cette cadence télévisuelle. Ted Danson reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 10 novembre 1999, puis s’inscrit dans d’autres fictions de réseau, sans quitter la comédie de situation qui structure une large part de sa présence à l’écran. À cette époque, il demeure repérable autant par ses rôles principaux que par des apparitions qui le remettent dans la circulation des grandes chaînes américaines.

Le retour en séries au tournant des années 2000

En 2002, Ted Danson apparaît dans le téléfilm « Apparitions » de Stephen Gyllenhaal, aux côtés de Mary Steenburgen. Puis il passe par The Amateurs en 2005, comédie réunissant Jeff Bridges, Tim Blake Nelson, William Fichtner et Joe Pantoliano. Cette même année, il tient aussi des rôles principaux dans deux productions dramatiques pour la télévision, « Ordre et Châtiment, le péché de nos pères » de Dan Curtis et « L’École des champions » d’Allen Hughes.

En 2007, il rejoint « Damages » dans le rôle récurrent d’Arthur Frobisher, homme d’affaires corrompu. La série, portée par Glenn Close, remet Ted Danson au cœur d’un registre dramatique plus tendu. Il obtient le Critics' Choice Television Award du meilleur acteur dans une série télévisée comique en 2018 pour « The Good Place », mais la séquence « Damages » marque déjà une inflexion nette vers des personnages plus ambigus.

La même année, il figure aussi dans « Le Prix de la rançon » de Randall Miller, avec Alan Rickman, Bryan Greenberg et Shawn Hatosy, puis en 2008 dans « Mad Money » aux côtés de Diane Keaton. Il participe également à The Human Contract, première réalisation de Jada Pinkett Smith. Ces rôles dessinent une présence régulière, portée par les formats télévisuels autant que par des films de distribution plus discrète.

« The Good Place » et la reconnaissance tardive

Entre 2009 et 2011, Ted Danson joue dans « Bored to Death » sur HBO, aux côtés de Jason Schwartzman et Zach Galifianakis. La décennie suivante le retrouve dans « Les Experts » entre 2011 et 2015, puis dans « Les Experts: Cyber » entre 2015 et 2016, où il reprend le rôle de D.B. Russell. Ces retours sur des séries installées s’inscrivent dans une circulation continue entre production dramatique et comédie.

En 2014, il tient le rôle du shérif Hank Larsson dans « Fargo ». L’année suivante, il revient dans « CSI Cyber » en D.B. Russell. Le rythme de ces apparitions confirme une disponibilité pour des formats sériels très différents, du polar sec à la comédie noire, sans abandonner les rôles de premier plan.

En 2016, Ted Danson devient Michael dans « The Good Place », série de Michael Schur. Le personnage d’architecte de l’au-delà lui vaut le Critics' Choice Television Award du meilleur acteur dans une série télévisée comique en 2018. Cette reconnaissance arrive après plusieurs décennies d’activité télévisuelle, au moment où son nom reste attaché à quelques rôles précis, de Sam Malone à Michael, en passant par John Becker et D.B. Russell.

Ted Danson apparaît aussi dans « The Colbert Report », « The Ellen DeGeneres Show », « Ellen » et « Late Night with Jimmy Fallon », sous la forme d’invitations ou d’interventions en tant que lui-même. Ces passages rappellent une visibilité maintenue sur plusieurs décennies, entre fiction et présence dans les émissions de plateau.