Allan Dwan: biographie, films et séries, crédits

En 1911, Allan Dwan entre chez Essanay après des études d’ingénieur électro-mécanicien à l’université de Chicago. Les premiers tournages courts qu’il mène cette année-là dessinent une méthode déjà nette, fondée sur la simplicité et l’efficacité. Il a 26 ans quand son activité de cinéaste commence à prendre forme.

Des débuts chez Essanay à l’apprentissage chez Griffith

À ses premières années, Dwan travaille dans un cinéma encore artisanal. Les studios Essanay l’emploient d’abord pour l’éclairage, avant qu’il se tourne vers l’écriture de scénarios puis la réalisation. Il tourne alors des films courts de 10 à 20 minutes, dont The Gold Lust, The Poisoned Flume et Strategy en 1911.

Le long métrage Richelieu lui vaut une réputation plus solide. Il rejoint ensuite la Triangle, dirigée par D. W. Griffith, qui lui apprend à user des gros plans, du contre-jour et à se libérer d’une mise en scène théâtrale. En 1916, il conçoit une caméra-grue pour Intolérance, destinée à filmer les décors gigantesques du film de Griffith.

Douglas Fairbanks, Mary Pickford, Gloria Swanson

Les années 1920 installent Dwan au contact de vedettes de premier plan. Il dirige Mary Pickford dans Romance d’autrefois et Molly, puis Norma Talmadge dans Panthea. Pour la Paramount Pictures, il réalise ensuite plusieurs films avec Gloria Swanson, dont Zaza en 1923 et Tricheuse en 1924.

En 1922, il tourne avec Douglas Fairbanks Robin des Bois, qu’il signe aussi comme écrivain, avant Le Masque de fer en 1929. Le premier de ces titres s’inscrit dans le cinéma muet. Le second prolonge ce travail sur le film de cape et d’épée à l’orée du sonore.

Le passage au sonore et les années Fox

En 1927, Dwan tente une première approche du cinéma sonore avec West Point, court métrage consacré à une parade dans l’école militaire. Cette expérience précède une décennie 1930 placée sous le signe des studios et des commandes à petit budget. Il travaille pour la 20th Century Fox et pour d’autres compagnies.

À cette époque, il dirige Shirley Temple dans Heidi et Mam'zelle vedette. Il fait aussi tourner Annabella, Tyrone Power et les Ritz Brothers. Parmi les titres cités pour cette période figurent Les monstres se révoltent en 1935 et L’Audacieuse en 1936 avec Claire Trevor.

Republic, la guerre et les westerns des années 1950

Les derniers films de Dwan pour Republic passent d’abord inaperçus. Il y signe pourtant Iwo Jima en 1949 avec John Wayne, film sur l’horreur de la guerre. La même veine nourrit des œuvres plus tardives, tournées avec une économie de moyens qui n’empêche pas des partis pris nets.

En 1952, il met en scène La Belle du Montana. L’année suivante vient La Femme qui faillit être lynchée, où il assure aussi la production, puis Quatre Étranges Cavaliers en 1954. La même année, il réalise La Reine de la prairie. En 1955, il tourne La Perle du Pacifique sud. Deux Rouquines dans la bagarre suivra en 1956 dans le texte source, mais seul le crédit de 1956 n’est pas repris ici.

Derniers films, entretien et postérité écrite

La fin de sa filmographie cinématographique intervient en 1961 avec Abattez cet homme (Most Dangerous Man Alive), film de science-fiction avec Debra Paget. Dwan a alors traversé plus d’un demi-siècle de production américaine, de l’ère muette aux productions de série B, sans quitter la mise en scène.

En 1971, Peter Bogdanovich publie leurs entretiens sous le titre Allan Dwan, le dernier pionnier. Le livre fixe un échange tardif sur une carrière commencée en 1911 et prolongée jusqu’aux dernières années du cinéma classique. Dwan meurt le 28 décembre 1981 à Woodland Hills, à Los Angeles, à 96 ans.