Johnny Hallyday: biographie, films et séries, crédits

Le 16 janvier 1960, Johnny signe chez Vogue alors qu’il n’a pas encore 17 ans. Quelques mois plus tard, « Souvenirs, souvenirs » l’installe dans le paysage musical français et ouvre une présence médiatique qui dure jusqu’à sa mort, le 5 décembre 2017, à 74 ans.

Des scènes de l’enfance aux premiers studios

Né le 15 juin 1943 à Paris, Jean-Philippe Léo Smet grandit dans un milieu déjà lié au spectacle. Son père, Léon Smet, artiste de cabaret belge, quitte rapidement le foyer, tandis que sa mère reprend une activité de mannequin de cabine. L’enfant vit ensuite auprès d’Hélène Mar et de ses filles Desta et Menen, dans un environnement fait de tournées, de costumes et de coulisses.

Il suit des cours par correspondance, prend des leçons de danse classique, puis travaille le théâtre au Centre d’art dramatique de la rue Blanche et au Théâtre du Petit Monde. À Genève, il apprend la guitare auprès de José de Azpiazu, qui le renvoie lorsqu’il joue dans la rue des airs de cow-boy. En 1956, à 13 ans, il monte sur scène à Copenhague, en première partie du spectacle des Halliday's, avec « La Ballade de Davy Crockett ».

Le retour à Paris, en 1958, le place dans le quartier de la Trinité. Il apparaît alors comme figurant dans « Les Diaboliques », participe à une réclame pour une marque de vêtements et chante à la télévision dans « Martin et Martine ». À 14 ans, la découverte d’Elvis Presley dans Amour frénétique lui donne sa direction musicale.

Vogue, le choc des débuts

Le 30 décembre 1959, sa participation à Paris cocktail attire l’attention de Jil et Jan, qui le présentent à Jacques Wolfsohn chez Vogue. Le contrat arrive le 16 janvier 1960. En studio, le 12 février, il enregistre quatre titres en prise directe avec Léo Petit, puis son premier super 45 tours paraît le 14 mars.

« T'aimer follement » suscite une réaction radio très hostile, mais l’émission Salut les copains lui offre un appui décisif. En avril, il obtient son premier contrat professionnel et chante à Migennes. Le lendemain, il passe à la télévision dans L'École des vedettes et interprète « Laisse les filles » en se roulant par terre, une séquence qui fait grimper les ventes de trente mille à cent mille exemplaires.

En juin, « Souvenirs, Souvenirs » lui apporte son premier grand succès. L’été le voit en tournée avec Sacha Distel, puis à Juan-les-Pins. Les débordements du public donnent lieu à des mini-émeutes, tandis que la presse parle d’hystérie collective. En octobre, « Itsy bitsy, petit bikini » paraît au moment où Lucien Morisse casse le disque en direct sur Europe no 1. Johnny se produit ensuite à l’Alcazar de Marseille puis à Monte-Carlo.

1961, l’Olympia et Philips

Le 24 février 1961, le Premier festival international de rock se tient au Palais des sports de Paris. L’événement scelle la place de Johnny dans le nouveau paysage du rock français, avec le disque Johnny Hallyday et ses fans au festival de rock 'n' roll. La sortie de son premier album 30 cm, « Nous les gars, nous les filles », accompagne cette reconnaissance.

Un désaccord avec Vogue finit par rompre l’équilibre. Le 19 juillet 1961, il signe chez Philips et Johnny Stark devient son imprésario. Le 20 septembre, « Viens danser le twist », réalisé par Lee Hallyday à Londres, paraît le jour même où il débute à l’Olympia de Paris. Il y reste jusqu’au 9 octobre et devient le premier artiste de sa génération à y tenir la tête d’affiche.

À cette époque, sa discographie atteint déjà 36 chansons enregistrées et 1 673 000 disques vendus. La période Philips s’ouvre aussi sur « Salut les copains », publié pour Noël, dans un climat où le twist et les galas ont déjà déplacé la foule vers lui.

Le cinéma et la télévision

L’écran accompagne très tôt ses apparitions musicales. Il figure dans « Les Diaboliques » en 1955, puis revient à la télévision dans « Midi trente », « Dim Dam Dom » et « Sacrée soirée ». Ces passages ne forment pas une parenthèse, mais un prolongement visible de la scène et des plateaux de variétés.

Dans « Commissaire Moulin », en 1976, il interprète William Terrano. En 2004, il apparaît dans « Les Rivières pourpres 2: Les Anges de l'apocalypse » dans le rôle de L'ermite. La même année, il est présent dans « La chanson de l'année », puis dans « Zone interdite » en 1993, toujours sous son propre nom.

L’usage des archives se prolonge encore avec « Il était une fois Champs-Élysées », en 2022, où il apparaît en images d’archive. Le dispositif télévisuel garde ainsi trace d’un visage passé par le studio, le direct et les programmes de variétés pendant des décennies.

Dernières années et hommages

En 2014, il forme avec Jacques Dutronc et Eddy Mitchell le trio des Vieilles Canailles. Deux ans plus tard, il reste sur scène malgré la maladie et donne, en juin et juillet 2017, une dernière tournée avec ses deux amis. Sa mort survient le 5 décembre 2017 à Marnes-la-Coquette, des suites d’un cancer du poumon.

Le chiffre des ventes, au moment de sa disparition, atteint 110 millions d’exemplaires. Le bilan officiel mentionne aussi 80 albums, dont 51 albums studio, 165 singles, 6 disques de diamant, 22 disques de platine, 40 disques d’or et 10 Victoires de la musique.

La présence de Johnny Hallyday dans la culture française s’étend sur plus d’un demi-siècle, sans quitter le même centre de gravité: la chanson, ses galas, puis l’image publique qui les accompagne. Jusqu’au bout, il reste attaché à cette place conquise dès 1960, quand un jeune chanteur de Paris commence à faire circuler le rock en français.