Apostrophes est une émission littéraire diffusée en direct sur Antenne 2, où Bernard Pivot recevait auteurs, intellectuels et personnalités pour discuter d’ouvrages récents autour de thèmes d’actualité éditoriale. Lancée en pleine transformation de l’audiovisuel français public, elle s’est imposée comme un rendez-vous hebdomadaire consacré aux idées puisant dans les livres. Le format alternait débats collectifs et entretiens individuels, sans jamais dévier de son ancrage dans la littérature contemporaine.
Genèse et format
L’émission débute le 10 janvier 1975 à 21h40, chaque vendredi soir sur Antenne 2, succédant à l’éclatement de l’ORTF. Bernard Pivot, journaliste au Figaro littéraire et fondateur du magazine Lire, en est le créateur et l’animateur unique dès 1976, après un bref passage aux côtés de Gilles Lapouge (Source : Wikipédia, 2024 ).
Le concept naît d’une remarque de Françoise Giroud lors d’une autre émission : « vous m’avez apostrophé », terme évoquant à la fois l’imprimerie et l’échange vif d’idées. Définie comme un « magazine d’idées à partir des livres », elle dure une heure dix et impose aux invités la lecture préalable des ouvrages des autres participants. L’indicatif musical est le concerto pour piano n°1 de Rachmaninov, interprété par Byron Janis (Source : Le Monde, 2024 ).
Par ailleurs, le décor sobre, signé Michel Millecamps et Philippe Starck, favorise les échanges directs autour d’une table basse. Ce rituel, rodé au fil des numéros, rompt avec les traditions des magazines littéraires précédents comme Lectures pour tous, en misant sur l’hétérogénéité des intervenants plutôt que sur des chroniques fixes.
Invités et moments marquants
Parmi les auteurs notables : Vladimir Nabokov en 1975, interrogé avec notes cachées derrière des livres ; Georges Simenon en 1981 chez lui à Lausanne, évoquant le suicide de sa fille ; ou Marguerite Duras en 1984 pour L’Amant (Source : Wikipédia, 2024 ). Des intellectuels comme Claude Lévi-Strauss, Pierre Bourdieu ou Georges Dumézil côtoient politiques tels François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing et le dalaï-lama en 1989.
- Charles Bukowski, ivre le 22 septembre 1978, caresse le genou de Catherine Paysan avant de quitter le plateau, menaçant un agent de sécurité hors caméra.
- Polémique en 1975 entre Jean Daniel et Jean d’Ormesson sur les goulags devant Alexandre Soljenitsyne.
- Accrochage en 1989 entre Gabriel Matzneff et Denise Bombardier sur la pédophilie.
- Serge Gainsbourg traite la chanson d’« art mineur » face à Guy Béart en 1986.
Quelques années plus tard, des artistes comme Georges Brassens en 1977 ou François Truffaut enrichissent les débats. Renaud, Pierre Perret ou Jean-Luc Godard y présentent leurs ouvrages, élargissant le spectre au-delà de la pure littérature.
Audience et impact éditorial
Avec 724 numéros en quinze ans, Apostrophes attire trois à cinq millions de téléspectateurs en moyenne, jusqu’à six millions dans les années 1980, record pour une émission culturelle. Diffusée au Québec sur TVFQ puis TV5, elle gagne une renommée internationale (Source : Wikipédia, 2024; Le Monde, 2024 ).
L’« effet Pivot » booste les ventes : rayons dédiés en FNAC, hausses immédiates pour les invités novices. Bernard Pivot, via Lire, trie les ouvrages potentiels, exerçant une influence sur l’édition sans censure apparente. En 1983, apogée avec plus de 12% de part de marché, Antenne 2 devance TF1 (Source : La République des Livres, 2015 ).
Cette même année, Régis Debray critique son « arbitraire d’un seul homme », mais Pivot persévère. Annie Ernaux questionne en 1976 l’« élection » implicite et le virage vers les « carrières » plutôt que les œuvres.
Fin et legs
La dernière émission, le 22 juin 1990, revient sur les moments emblématiques après 724 numéros. Remplacée par Caractères puis Bouillon de culture (1991-2001) de Pivot, elle laisse un record de longévité battu plus tard par Ce soir (ou jamais !) (Source : INA; Wikipédia, 2024 ).
Son legs perdure dans l’histoire audiovisuelle : miroir des « années Apostrophes », reflet de la vie intellectuelle française des années 1970-1980. Archives INA préservent 843 épisodes référencés, tandis que parodies comme celle des Inconnus en 1991 ou BD de Pétillon en 1982 en attestent la popularité. Bernard Pivot, mort en 2024, en reste la figure centrale (Source : Le Monde, 2024 ).
En parallèle, ventes aux enchères du décor en 2017 soulignent son statut iconique. L’émission incarne une ère de débats vifs, contrastant avec l’autocensure ultérieure.
La série Apostrophes compte 16 saisons et 724 épisodes. Le dernier épisode disponible est « La Dernière d'Apostrophes » (saison 16, épisode 25), sorti le 22/06/1990. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(16)
Critique sur Apostrophes
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Apostrophes figurent Self, interprété par John le Carré, Self, interprété par Roger Frison-Roche et Self, interprété par Claude-Jean Philippe. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
