L'Animal(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté au cinéma le 5 octobre 1977, « L'Animal » réunit Jean-Paul Belmondo et Raquel Welch sous la direction de Claude Zidi, sur un scénario de Michel Audiard. Le film dure 100 minutes et prend pour terrain la mécanique des cascades, des doubles et des quiproquos.

« L'Animal » de Claude Zidi : Jean-Paul Belmondo, Raquel Welch et la comédie de cascade

Claude Zidi tourne ici avec Christian Fechner, producteur associé à un budget annoncé comme le plus important alors alloué à un film français. Le tournage s’appuie sur Paris-Studios-Cinéma à Billancourt et sur des extérieurs dans le 8e et le 18e arrondissements de Paris, avec une image signée Claude Renoir et une musique de Vladimir Cosma. Le dispositif repose sur l’idée d’un Belmondo en miroir, cascadeur dans la vie du film et vedette de cinéma dont il doit prendre la place pour les scènes périlleuses.

Michel Gaucher, dit « Mike », travaille avec Jane Gardner, interprétée par Raquel Welch. Leur mariage déraille dès une cascade automobile imposée par un tournage, puis la trajectoire du personnage se déplace vers l’imposture sociale, le déguisement, la filature et le travestissement en gorille pour gagner de l’argent ou récupérer Jane. Michel Audiard écrit les dialogues avec Claude Zidi et Dominique Fabre, dans une partition où l’affrontement passe par les manières, le corps, les postures et l’écart entre l’image publique et l’exécution réelle des exploits.

Le scénario installe aussi Bruno Ferrari, vedette jouée par Jean-Paul Belmondo lui-même dans un second registre, homme à l’aise devant les projecteurs mais incapable d’assumer les cascades. Julien Guiomar, Aldo Maccione, Charles Gérard et Raymond Gérôme complètent l’entourage, avec des apparitions plus brèves de Josiane Balasko, Richard Bohringer et Claude Chabrol. La mécanique comique tient à cette circulation permanente des corps, des rôles et des identités, jusqu’à la confusion finale au château du comte de Saint-Prix.

« L'Animal » et les doubles de Belmondo : Michel Audiard, cascades et distribution

Le film naît après deux policiers de 1976, « L'Alpagueur » et « Le Corps de mon ennemi », que Jean-Paul Belmondo n’a pas vus transformer l’essai commercial espéré. L’acteur choisit alors la comédie et revendique un double terrain de jeu, l’action et le burlesque, avec un personnage scindé entre cascadeur et star. Michel Audiard reprend cette opposition en accentuant les contrastes entre un Belmondo « gentil, drôle, audacieux » et une figure plus précieuse, plus théâtrale, presque factice dans ses attitudes.

Raquel Welch ne parlant pas français, sa voix est doublée par Danielle Volle. Jean-Paul Belmondo effectue lui-même ses cascades sous la direction de Rémy Julienne et Claude Carliez, au prix de blessures mentionnées dans la documentation de tournage, dont une foulure, une déchirure et une morsure à l’oreille. L’équipe technique aligne aussi Monique et Robert Isnardon au montage, Bernard Aubouy au son, Théobald Meurisse aux décors, Jean-Louis Scherrer et Gérard Blaise pour les robes de Raquel Welch, avec Christian Bourqui et Marcel Laude aux effets spéciaux.

Claude Zidi glisse plusieurs clins d’œil au milieu du cinéma, notamment le nom du producteur Fechner et des références internes aux initiales de Christian Fechner. Jean-Jacques Beineix figure dans l’équipe comme premier assistant, avant de signer plus tard ses propres films. La fabrication joue sur l’écart entre le tournage fictif et le tournage réel, avec une précision de montage nécessaire pour faire cohabiter les deux visages de Belmondo dans le même plan.

« L'Animal » de Claude Zidi en 1977 : fiche technique, acteurs et crédits

La fiche technique concentre un ensemble de signatures alors familières au cinéma populaire français. Réalisation : Claude Zidi. Scénario : Claude Zidi, Michel Audiard, Dominique Fabre. Dialogue : Michel Audiard. Musique : Vladimir Cosma. Image : Claude Renoir. Montage : Monique Isnardon, Robert Isnardon. Production : Christian Fechner, René Malo. Production déléguée : Bernard Artigues. Pays : France. Durée : 100 minutes. Sortie : 5 octobre 1977. (Source : Wikipédia, 2024)

• Jean-Paul Belmondo : Michel Gaucher, dit « Mike » / Bruno Ferrari
• Raquel Welch : Jane Gardner
• Dany Saval : rôle non précisé dans la fiche locale
• Julien Guiomar : le producteur Fechner
• Aldo Maccione : Santos
• Charles Gérard : rôle secondaire
• Raymond Gérôme : rôle secondaire

Le tournage utilise les Studios de Billancourt, un format couleur en 35 mm au ratio 2,35:1 et un son monophonique. Le budget indiqué atteint 25 millions de francs, soit environ 15,9 millions d’euros de 2022. La comédie s’appuie sur des cascades de voiture, un passage en gorille pour une publicité de pâtes, une scène aérienne et une série de faux-semblants qui organisent toute la progression dramatique.

« L'Animal » au cinéma français : réception, circulation des rôles et faux tournages

Le récit met en place une chaîne de déguisements où Michel doit remplacer Ferrari, tandis que Ferrari profite de l’image des cascades qu’il n’exécute pas. La logique dramatique repose sur cette dissociation, puis sur le retour de Jane vers Michel après une suite d’épreuves qui passent par un dîner chez le comte de Saint-Prix, une tentative de reconquête et un mariage perturbé par l’irruption du gorille. La fin ramène le couple vers une sortie de farce, avec les animaux de la propriété et les invités pris de court.

La documentation fournie signale plusieurs effets de raccord liés aux changements de plan, utiles pour intégrer Belmondo dans ses deux emplois. Les scènes où Michel et Bruno apparaissent ensemble demandent des ajustements constants, ce qui renforce la dimension artisanale de la fabrication. « L'Animal » avance donc sur une frontière nette entre prouesse physique et construction de studio, avec un usage du cinéma dans le cinéma qui fait exister son intrigue autant que ses ressorts visuels. (Source : Wikipédia, 2024)