Anthony Quinn: biographie, films et séries, crédits

En 1953, Viva Zapata! d’Elia Kazan vaut à Anthony Quinn son premier Oscar du meilleur second rôle. Né en 1915 à Chihuahua, mort en 2001 à Boston, il a déjà traversé les plateaux des années 1930 et les seconds rôles assignés aux silhouettes latino-américaines. Cette récompense ouvre une séquence où il circule entre Hollywood, Broadway et l’Europe, avec une aisance rare dans les années d’après-guerre.

Anthony Quinn, de Chihuahua à Hollywood

Manuel Antonio Rodolfo Quinn Oaxaca naît le 21 avril 1915 à Chihuahua, au Mexique. Son père a des origines irlandaises, sa mère est mexicaine. L’enfance se déroule à Los Angeles, après le déménagement familial dans le quartier de City Terrace, où son père travaille comme assistant opérateur dans un studio de cinéma. Un accident impose une opération de la langue, puis des cours de diction auprès de Katherine Hamill, qui enseigne aussi l’art dramatique.

Le théâtre arrive avant l’écran. En 1933, Mae West le choisit comme partenaire pour Clean Beds. Les films de série B suivent, puis un contrat avec Paramount en 1937, qui lui donne une cadence soutenue pendant 3 ans. Les rôles proposés restent ceux d’Indiens, de Mexicains ou d’étrangers, dans un système où le physique latino lui assigne d’emblée un emploi précis.

En 1942, la 20th Century Fox lui ouvre d’autres seconds rôles. Dès 1945, il quitte l’appartenance à un studio et travaille en indépendant. Cette décision l’amène vers des films plus ambitieux et vers New York, où il s’installe avec sa famille.

Broadway, Elia Kazan et le premier Oscar

À New York, il joue dans plusieurs pièces à Broadway avant qu’Elia Kazan l’invite à rejoindre l’Actors Studio. Quinn reprend ensuite à Marlon Brando le rôle de Stanley Kowalski dans la tournée américaine de Un tramway nommé Désir, tandis que Brando reste retenu par le cinéma. Le passage fixe un lien avec un théâtre de travail où la présence physique et la précision du geste comptent davantage que l’éclat d’un nom.

Kazan le retrouve en 1953 pour Viva Zapata!. Le film résonne d’autant plus directement que son père a participé à cet épisode de l’histoire mexicaine. Quinn y obtient l’Oscar du meilleur second rôle. Ce prix modifie la place qu’il occupe dans les productions américaines et lui permet d’accéder à des projets plus larges, sans abandonner les productions de studio.

La même logique vaut pour les années suivantes. Danger en 1950 précède Notre-Dame de Paris en 1956, où il joue Quasimodo. Entre ces deux titres, la carrière prend une extension rapide, faite de personnages puissants, de films d’aventure et de productions bibliques ou historiques qui exploitent sa présence physique sans l’enfermer tout à fait.

L’Europe comme terrain de jeu

En 1954, La Strada de Federico Fellini fait de Zampano un personnage central de son imaginaire européen. Le film lui apporte une reconnaissance internationale et fixe une relation durable avec le cinéma italien. Il obtient un second Oscar pour La Vie passionnée de Vincent van Gogh en 1956, récompense qui prolonge cette ascension sur le terrain des coproductions et des grands rôles d’hommes de l’histoire ou de la légende.

En 1961, il apparaît dans Les Canons de Navarone dans le rôle du colonel Andrea Stavros, puis dans Barabbas. Quelques mois plus tard, Lawrence d’Arabie le retrouve dans la peau d’Auda abu Tayi, sous la direction de David Lean. Le film de 1962 compte parmi ses crédits les plus visibles et l’associe à une fresque historique où la parole et l’allure importent autant que l’action.

Zorba le Grec, en 1964, prolonge ce mouvement. Le film reçoit 8 nominations aux Oscars et confirme son ancrage dans des productions qui circulent largement hors des États-Unis. Quinn tourne alors près de 6 films par an, en passant d’un continent à l’autre sans s’attacher à un seul type de production.

Tournages, télévision et dernières apparitions

Les années 1990 le retrouvent dans des productions très différentes. En 1990, il joue Tiburon «Tibey» Mendez dans Revenge, puis Lou Carbone dans Jungle Fever en 1991. La même période le voit participer à Pebble Mill en 1991, puis à Film '72, crédit daté de 1971, et à Jésus de Nazareth en 1977, où il interprète Caiaphas.

Il apparaît encore dans Last Action Hero en 1993, dans le rôle de Tony Vivaldi, puis dans Les vendanges de feu en 1995 en Don Pedro Aragón. Ces titres tardifs montrent un acteur que les décennies n’ont pas cantonné à une seule période de cinéma, même si les grands marqueurs restent attachés aux années 1950 et 1960.

En marge du cinéma, Quinn expose ses créations au CNIT en mai 1990. Il publie aussi deux livres, Mon péché originel en 1992 puis La Balade des sept collines en 1995. Ses apparitions dans des documentaires sur Martin Luther King et sur l’intégration des Hispano-Américains complètent cet ensemble, sans déplacer l’axe principal de sa vie professionnelle.

Un acteur entre studio et indépendance

Le passage par la 20th Century Fox en 1942, puis le statut de free agent dès 1945, dessinent une manière de travailler moins soumise aux contrats fixes. Cette liberté lui permet de passer de rôles de composition à des personnages centraux dans des films très divers, sans ordre établi entre Hollywood et l’Europe. Son nom circule alors dans des distributions où la nationalité du personnage compte souvent autant que son intrigue.

La filmographie retient des titres comme Le Cygne noir en 1942, Sinbad le marin en 1947 et Lawrence d’Arabie en 1962. Elle laisse voir une continuité dans les films d’aventure, les fresques historiques et les récits bibliques. Quinn meurt le 3 juin 2001, à 86 ans, après avoir traversé plus d’un demi-siècle d’écran et de scène.