Lawrence d'Arabie(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté en avant-première mondiale à Londres le 10 décembre 1962, « Lawrence d’Arabie » s’impose dans le cinéma britannique comme une entreprise de grande ampleur. David Lean en assure la réalisation pour Columbia Pictures et Horizon Pictures, sur un scénario de Michael Wilson et Robert Bolt, d’après Les Sept Piliers de la sagesse de Thomas Edward Lawrence.

« Lawrence d’Arabie » de David Lean: Peter O’Toole, Omar Sharif et le mythe Lawrence

Le film réunit Peter O’Toole, Alec Guinness, Omar Sharif, Anthony Quinn, Jack Hawkins, José Ferrer, Anthony Quayle et Claude Rains. Peter O’Toole y incarne Thomas Edward Lawrence, tandis qu’Omar Sharif prête ses traits au shérif Ali et qu’Anthony Quinn joue Auda Ibu Tayi. David Lean retrouve Alec Guinness dans un rôle qui ancre l’autorité britannique au cœur du récit, alors qu’Anthony Quayle et Jack Hawkins campent des figures militaires du dispositif impérial.

Le scénario prend pour point de départ la mort de Lawrence en 1935, puis remonte à 1916, pendant la Première Guerre mondiale. Thomas Edward Lawrence, jeune lieutenant de l’armée britannique au Caire, reçoit une mission du Bureau arabe et part rencontrer le prince Fayçal ibn Hussein. Le film suit son basculement vers la révolte arabe de 1916-1918, sa fascination pour le désert et la culture arabe, puis son ascension parmi les tribus du Moyen-Orient.

Cette trajectoire repose sur des choix de mise en scène qui font de Lawrence un personnage vu depuis les regards qui l’entourent. La séquence des funérailles, la consultation de témoins et la remontée vers le passé installent une construction en ellipse, avec une figure publique dont les proches restent incapables de livrer un portrait stable. Freddie Young signe la photographie, Maurice Jarre compose la musique, Anne V. Coates assure le montage, et le tout se déploie dans un format 70 mm en Technicolor.

« Lawrence d’Arabie »: genèse, production et reconnaissance du film britannique de David Lean

Sam Spiegel et David Lean produisent l’ensemble pour Horizon Pictures, avec un budget de 15 millions de dollars. Le tournage mobilise le Royaume-Uni, la Jordanie et un dispositif technique imposant, porté par John Box à la direction artistique, Phyllis Dalton et John Wilson-Apperson aux costumes, Paddy Cunningham et John Cox au son. John Stoll supervise la direction artistique, sous la direction de John Box, tandis que Michael Stevenson, Roy Stevens et Bryan Coates figurent à l’assistance à la réalisation.

Michael Wilson commence une ébauche le 20 septembre 1959, puis Robert Bolt reprend et remanie le scénario pour lui donner sa forme finale. David Lean choisit Peter O’Toole après avoir envisagé Albert Finney et Marlon Brando, tandis qu’Omar Sharif remplace d’autres pistes évoquées pour Ali. Anthony Quinn, engagé pour 400 000 $, arrive en Jordanie avec une barbe postiche et un faux nez, au point d’être pris pour le véritable Auda par des figurants arabes présents sur le tournage.

La sortie américaine et la sortie française suivent en 1962 et 1963, avant une large réception critique et commerciale. Le film reçoit 10 nominations aux Oscars lors de la 35e cérémonie, puis remporte 7 trophées, dont l’Oscar du meilleur film et l’Oscar du meilleur réalisateur. En 1991, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis le retient pour le National Film Registry, et l’American Film Institute le place ensuite aux 5e puis 7e rangs de son classement 100 Years... 100 Movies. Le British Film Institute le classe 3e meilleur film britannique en 1999, avant un sondage du Sunday Telegraph qui le porte au rang de meilleur film britannique en 2004.

• Titre original: Lawrence of Arabia
• Réalisation: David Lean
• Scénario: Michael Wilson, Robert Bolt
• Musique: Maurice Jarre
• Photographie: Freddie Young
• Montage: Anne V. Coates
• Production: Sam Spiegel, David Lean
• Société de production: Horizon Pictures
• Société de distribution: Columbia Pictures
• Durée: 227 minutes
• Pays de production: Royaume-Uni