Kumail Nanjiani: biographie, films et séries, crédits

En 2007, à Chicago puis à New York et Los Angeles, Kumail Nanjiani présente un one-man show autobiographique qui fait entrer son nom dans le circuit du stand-up américain. Le spectacle suit son installation aux États-Unis pour ses études au Grinnell College, où il obtient un diplôme en 2001 avec une double spécialisation en informatique et en philosophie.

Du stand-up à la télévision

Avant ce spectacle, il a déménagé à Chicago et commencé à jouer dans des soirées à micro ouvert. Son nom apparaît ensuite dans plusieurs formats comiques, avec des passages dans Michael & Michael Have Issues et The Colbert Report, puis dans Saturday Night Live en 2008. En 2009, il se produit au festival Juste pour rire, tandis que le podcast The Indoor Kids prend forme en 2011 avec Ali Baker, avant que Kumail Nanjiani ne l’anime avec Emily V. Gordon.

La télévision lui ouvre aussi des rôles plus identifiés. Il joue Pindar Singh dans Franklin & Bash, un juriste agoraphobe au service des personnages principaux, et prête sa voix à Neilando Patel dans Ugly Americans. À la même période, il apparaît dans Traffic Light, CollegeHumor Originals et Googy, tandis que Portlandia le distribue dans plusieurs petits rôles, du vendeur de téléphone au responsable du « bandwidth » humain.

« Silicon Valley » et l’écriture de « The Big Sick »

En avril 2014, il rejoint Silicon Valley dans le rôle de Dinesh Chugtai. La série HBO devient son point d’ancrage le plus durable à la télévision, pendant que d’autres apparitions s’ajoutent autour de lui, sur Veep, Broad City, Inside Amy Schumer et Hunt the Truth. Il prête aussi sa voix à des personnages de Adventure Time, d’Aqua Teen Hunger Force et de Penn Zero: Part-Time Hero.

En 2017, il joue dans The Big Sick, qu’il écrit avec Emily V. Gordon. Le film le met au centre de son propre récit, avec une version fictionnalisée de leur relation, et lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. L’année précédente, il avait déjà diffusé son spécial Beta Male sur Comedy Central. Quelques mois plus tard, sa présence s’étend aux écrans par la reprise de The Twilight Zone, où il tient la tête du premier épisode en 2019 et reçoit une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique.

Les voix, les seconds rôles, les détours

À partir de 2019, il enregistre une série de présences rapides mais nettes dans des films de studio et des comédies. Il prête sa voix à Pawny dans Men in Black International, puis à Plimpton dans Le Voyage du Docteur Dolittle. Il joue aussi dans Stuber et The Lovebirds, ce dernier réalisé par Michael Showalter, tandis qu’il participe à l’écriture et à la production de Little America, série lancée en janvier 2020.

En parallèle, il mène le podcast Staying In with Emily and Kumail au moment de la pandémie de COVID-19. Le format prolonge son goût pour les formes parlées, déjà visible dans The X-Files Files et dans ses interventions régulières sur Harmontown. À la même époque, il apparaît dans le jeu vidéo The Walking Dead: Saison Deux, où il prête sa voix à Reggie, puis dans Dolittle en 2020, dans un rôle vocal d’autruche.

Kingo, Chippendales et les grandes licences

En 2021, il tient le rôle de Kingo dans Eternals de Chloé Zhao. Le film l’inscrit dans l’univers Marvel et attire une attention soutenue sur sa transformation physique pendant le tournage, un épisode largement commenté par la presse américaine. La même année, il est annoncé au générique d’Obi-Wan Kenobi, série Disney+, après avoir été attaché en 2020 au thriller politique The Independent, projet qu’il quitte ensuite.

En 2022, il mène Welcome to Chippendales dans le rôle de Somen Banerjee, fondateur de la troupe. Cette mini-série lui vaut en 2023 une nomination au Primetime Emmy Award. Il prête aussi sa voix au chef de l’armée spartiate dans Krapopolis en 2023, puis rejoint Ghostbusters: Frozen Empire pour 2024. Le cinéma le retrouve en 2025 avec Driver’s Ed, où il joue Mr. Rivers, tandis que Over Your Dead Body figure à son calendrier de 2026.

Une présence construite par fragments

Né à Karachi en 1978, Kumail Nanjiani a construit une présence publique par blocs successifs, sans se limiter à un seul format. Il a gardé la scène du stand-up comme base, tout en passant de la comédie télévisée aux films de studio, puis aux voix de l’animation et du jeu vidéo. Son alias Kumail Ali Nanjiani circule aussi dans les crédits, signe d’une identité artistique restée visible sous plusieurs formes.

Le spectre de ses rôles va du livreur de The Kings of Summer au scientifique de The Boys Presents: Diabolical, du chef pakistanais de The Five-Year Engagement au personnage principal de Welcome to Chippendales. Son travail de scénariste sur The Big Sick et de producteur sur Little America ajoute une autre ligne à cet ensemble, plus discrète mais décisive. La télévision, le cinéma, l’écriture et la voix dessinent chez lui une activité qui se déplace sans rupture brutale, par ajouts successifs et retours réguliers vers la comédie.