Lambert Wilson: biographie, films et séries, crédits

En 1984, La Femme publique d’Andrzej Żuławski le place au centre d’un film français après des débuts déjà lancés au cinéma en 1977 dans Julia, de Fred Zinnemann. Lambert Wilson, né le 3 août 1958 à Neuilly-sur-Seine, avance alors avec une idée fixe: ne pas rester enfermé dans l’image du fils de Georges Wilson.

Lambert Wilson, un nom lancé très tôt au cinéma

Le premier tournage arrive en 1977 avec Julia. Fred Zinnemann lui confie ce passage américain alors qu’il cherche encore sa place. Deux ans plus tard, Le Gendarme et les Extraterrestres le fait entrer dans le cinéma français avec une apparition brève, face à Maurice Risch. Le contraste entre ces deux films dessine déjà une voie qui passe par des productions très différentes.

À Londres, il suit une formation au Drama Centre London. Il veut travailler son anglais et quitter l’ombre paternelle. Cette période n’a rien d’un simple détour d’études: elle correspond à un effort concret pour se construire hors du cadre familial et hors des attentes françaises. Le théâtre finit pourtant par reprendre sa place, avec un retour sur scène dans une pièce de Lucian Pintilie, où son père joue son père.

Il apprend aussi le chant et la musique. Cette préparation élargit ses moyens d’expression avant ses premiers rôles marquants au cinéma. Dans ses débuts, le désir de cinéma américain reste fort, au point de nourrir une fascination pour le star-system et les grandes productions. L’ambition se heurte vite à la réalité des plateaux et des essais, mais elle façonne sa manière d’entrer dans le métier.

Le choc des années 1980

En 1982, Cinq Jours, ce printemps-là lui offre un rôle plus exposé, sous la direction de Fred Zinnemann, avec Sean Connery à ses côtés. L’année suivante, Sahara prolonge cette aspiration internationale, sans résultats commerciaux solides. De retour en France, il prend une autre direction avec La Femme publique en 1984, puis Rendez-vous d’André Téchiné en 1985.

Le film de Téchiné lui vaut une nomination au César du meilleur acteur. Dans les années qui suivent, il apparaît dans Rouge Baiser et L'Homme aux yeux d'argent. Ces rôles l’exposent à des partitions contrastées, parfois romanesques, parfois inquiétantes, alors que son image publique reste travaillée par la jeunesse et l’allure. Il dit aussi avoir eu du mal avec les personnages plus conventionnels.

En 1986, son nom circule parmi les candidats possibles pour succéder à Roger Moore dans James Bond. Timothy Dalton est finalement retenu pour Tuer n'est pas jouer. L’épisode marque une forme de projection internationale, sans déboucher sur le rôle. L’année suivante, il apparaît dans Champs-Elysées, Sacrée soirée et Le monde est à vous, titres qui attestent une présence régulière dans les émissions et les films de cette période.

Des rôles français aux années de doute

En 1987, Chouans! de Philippe de Broca l’amène vers un autre registre, puis Les Possédés d’Andrzej Wajda et El Dorado de Carlos Saura suivent l’année suivante. Il tourne aussi La Vouivre, réalisé par Georges Wilson. Plusieurs de ces films ne trouvent pas leur public, et l’enchaînement ralentit sa présence à l’écran.

Le Ventre de l'architecte, de Peter Greenaway, reçoit un accueil critique favorable sans large écho. En 1989, Hiver 54, l'abbé Pierre lui apporte une reconnaissance nette avec le rôle de l’abbé Pierre. Il reçoit le prix Jean-Gabin et une nouvelle nomination aux César. Le film occupe une place particulière dans sa filmographie, parce qu’il relie l’image publique de l’acteur à une figure immédiatement identifiable du cinéma français.

Les premières années 1990 le voient moins souvent au cinéma. L'Instinct de l'ange de Richard Dembo passe sans grand retentissement, puis viennent trois années sans tourner. En 1995, une interview piège de Raphaël Mezrahi le bouleverse au point de déclencher une dépression. Cette séquence pèse sur son rapport au métier et à la scène publique.

Retour par la scène et les comédies

Pendant cette période, il se produit au théâtre et enregistre un album de chansons. Le cinéma le retrouve dans des rôles secondaires, dont Jefferson à Paris de James Ivory en 1995. Quelques mois plus tard, On connaît la chanson d’Alain Resnais lui redonne une place plus visible, puis Jet Set de Fabien Onteniente confirme cet élan dans la comédie en 2000.

Le changement de ton joue ici un rôle décisif. Les registres plus légers lui ouvrent à nouveau les portes des films populaires, après une décennie marquée par des refus du public et plusieurs projets restés à distance. Il ne s’agit pas d’une rupture spectaculaire, mais d’un déplacement concret vers des rôles qui lui redonnent de la circulation.

À la télévision, il apparaît dans Vivement dimanche en 1998, puis dans C à vous en 2009. Ces présences médiatiques accompagnent son travail au cinéma sans le réduire à une seule activité. Elles placent aussi son visage dans des formats plus directs, où la parole prend autant de place que le jeu.

Le Mérovingien et la période internationale

En 2002 et 2003, il devient le Mérovingien dans Matrix Reloaded et Matrix Revolutions. Le personnage revient dans Matrix Resurrections en 2021. Cette présence dans la série Matrix lui donne une visibilité mondiale, avec un rôle qui traverse plusieurs films et plusieurs années.

Il apparaît aussi au générique de Prisonniers du temps en 2002 et de Catwoman en 2004, réalisé par Pitof. Plus tard, il dit ne plus vouloir travailler avec Hollywood. L’expérience américaine, longtemps rêvée, laisse place à un regard plus distant sur ce milieu.

En 2021, il prête aussi sa voix à Jon dans Star Wars: Visions. Le détour par l’animation prolonge un rapport déjà ancien au doublage et au travail vocal, sans effacer le reste. Sa présence reste multiple, mais elle ne se raconte pas seulement par accumulation de titres.