Mykelti Williamson: biographie, films et séries, crédits

En 1994, Forrest Gump place Mykelti Williamson dans une zone de visibilité nouvelle. Robert Zemeckis lui confie le rôle de Benjamin Buford « Bubba » Blue, et le film fixe durablement son nom dans les mémoires des spectateurs. Il est nommé aux MTV Movie Awards en 1995 pour ce rôle.

Des débuts télévisés dans les années 1980

En 1981, la série télévisée The Righteous Apples ouvre sa carrière à l’écran. Mykelti Williamson y tient le rôle de Charles « Big Neck » McMorris, après une apparition plus ancienne dans Starsky et Hutch en 1978. Cette entrée par la télévision installe un comédien appelé à passer d’un rôle à l’autre sans s’enfermer dans un format unique.

La première moitié de la décennie suivante le voit circuler entre télévision et cinéma. Il apparaît dans Bay City Blues en 1983, puis dans Les Rues de feu de Walter Hill en 1984, où il joue B.J., membre des Sorels. La même année, il figure dans Deux flics à Miami, Espion modèle et l’épisode Bleu et noir de Starsky et Hutch. Ces passages dessinent une présence régulière dans des productions très différentes, sans hiérarchie apparente entre formats.

En 1986, il joue Levander « Bird » Williams dans Femme de choc. Deux ans plus tard, il apparaît dans Appel d’urgence et dans Jack Killian, l’homme au micro, où il interprète Deacon Bridges à partir de 1988. L’année 1989 prolonge cette visibilité télévisuelle, avec un rôle qui s’inscrit sur la durée dans une série de network.

Le choc Forrest Gump

En 1993, Sauvez Willy le montre déjà au cinéma dans le rôle de Dwight Mercer. L’année suivante, Forrest Gump change l’échelle de sa présence publique. Benjamin Buford « Bubba » Blue devient un personnage identifié au premier regard, lié à l’une des séquences les plus connues du film de Robert Zemeckis.

Le rôle exige une composition précise, soutenue par des prothèses destinées à modifier l’apparence de ses lèvres. Le film lui vaut une nomination aux MTV Movie Awards en 1995. Cette reconnaissance accompagne une année dense, où il figure aussi dans Sauvez Willy 2, Le Patchwork de la vie, Heat de Michael Mann et Où sont les hommes ?. Mykelti Williamson traverse alors plusieurs registres industriels sans quitter les seconds rôles de composition.

La fin des années 1990 garde le même rythme. Il est Josh Gibson dans La Couleur du baseball en 1996, puis Marcus Weans dans La Dernière Cavale et Mike « Baby-O » O’Dell dans Les Ailes de l’enfer en 1997. Il interprète aussi un juré dans Douze hommes en colère et apparaît dans Buffalo Soldiers la même année. En 1998, Primary Colors et La Mutante 2 prolongent cette cadence, avant Les Rois du désert en 1999, où il joue le colonel Horn.

Le virage des séries au tournant des années 2000

En 1999, The Hoop Life lui offre Marvin Buxton, puis 2000 le retrouve dans le téléfilm Holiday Heart. Mykelti Williamson entre alors dans une période où les séries structurent une part importante de ses apparitions. Il joue Don King dans Ali en 2001, puis Graham Ellis dans Our America et Detective Bobby « Fearless » Smith dans Boomtown en 2002.

En 2004, il passe de The Assassination of Richard Nixon à Monk, où il incarne le capitaine Walter Cage, puis à Coup d’éclat. L’année 2006 l’occupe avec Slevin, ATL et Fatwa, tandis que Psych : Enquêteur malgré lui lui donne Sammy Winslow à la télévision. Le nom de Mykelti Williamson revient alors dans des productions policières, comiques ou dramatiques, sans spécialisation stricte.

En 2009, il apparaît dans Destination finale 4. L’année suivante, 24 heures chrono lui confie Brian Hastings dans sa saison 8. Viennent ensuite Les Experts : Manhattan en 2011, puis Justified, où il devient Ellstin Limehouse à partir de 2012. Cette même année, le rôle se prolonge sur plusieurs saisons et installe une relation durable avec la série de FX.

Une présence régulière dans les séries des années 2010

En 2014, il rejoint Chicago Police Department en tant que directeur, puis Scorpion lui donne le général Walker la même année. L’année suivante, Chicago Med le crédite à nouveau comme directeur, tandis que Hawaii 5-0 lui confie Clay Maxwell dans sa saison 6. Mykelti Williamson partage alors son temps entre épisodes isolés et rôles récurrents, avec un aller-retour constant vers les grandes séries procédurales.

En 2015, Chicago Police Department revient dans sa filmographie télévisuelle, cette fois sous forme de crédit de mise en scène. En 2016, il apparaît dans Underground, American Nightmare 3 : Élections, Fences et Esprits criminels : Unité sans frontières. Le rôle de Gabriel Maxson dans le film de Denzel Washington le replace dans un cadre cinématographique plus visible, au milieu d’une année où les séries restent très présentes.

En 2017, Designated Survivor lui donne l’amiral Chernow, puis Chicago P.D. le fait apparaître comme lieutenant Denny Woods. L’année 2019 prolonge cette logique télévisuelle avec L’Arme fatale, où il joue Tom Barnes. Plusieurs rôles s’étalent ainsi sur les saisons, sans rompre un lien ancien avec les formats sériels amorcé au début des années 1980.

Des apparitions récentes et des crédits de réalisation

En 2021, Clean de Paul Solet lui offre Travis. Quelques mois plus tard, New York, crime organisé le retient dans sa saison 2 pour le personnage de Preston Webb, sur plusieurs épisodes. La décennie suivante le retrouve encore dans des productions liées au polar et au récit d’action.

En 2024, Fallout ajoute Honcho à sa filmographie connue. Par ailleurs, la fiche de ses crédits mentionne plusieurs fonctions de réalisation pour FBI en 2018, Chicago Police Department en 2014 et Chicago Med en 2015. Ces mentions signalent un travail de mise en scène ponctuel au sein de séries déjà familières, sans déplacer le centre de gravité de sa présence à l’écran.

Sous les alias Michael T. Williamson, Mykel T. Williamson et Mikel T. Williamson, il reste identifié par un même ensemble de rôles étalés sur plus de 4 décennies. Sa naissance à Saint-Louis, le 4 mars 1957, inscrit cette filmographie dans une chronologie claire, du téléfilm au blockbuster, de la série policière au drame sportif, avec Bubba Blue comme point d’ancrage le plus immédiatement reconnu.