Jerry Goldsmith: biographie, films et séries, crédits

En 1957, L'homme au bandeau noir ouvre pour Jerry Goldsmith la route du cinéma. Le compositeur, né le 10 février 1929 à Pasadena et mort le 21 juillet 2004 à Beverly Hills, y signe sa première musique de long métrage après des années passées à la radio et à la télévision. Formé à l’Université de Californie du Sud et à la USC Thornton School of Music, il avait déjà appris le piano, le contrepoint et la composition auprès de Mario Castelnuovo-Tedesco, puis travaillé sous la houlette de Miklós Rózsa.

Les années CBS et les premiers écrans

Au début des années 1950, Goldsmith entre au département musical de CBS. Il y commence comme commis dactylo, puis copiste, avant d’obtenir ses premiers travaux pour des fictions radiophoniques comme Escape, Romance et Suspense. Dès 1955, il écrit pour des émissions télévisées en direct telles que Climax!, Studio One, Playhouse 90 et General Electric Theater. Ce passage constant par des formats rapides lui impose une méthode de travail très serrée, au point de composer plusieurs morceaux dans l’heure séparant l’habillage du direct.

Cette activité l’amène à croiser John Frankenheimer et surtout Franklin J. Schaffner, avec lequel il noue une relation durable. En 1957, L'homme au bandeau noir lui donne son premier crédit pour le cinéma, dans un western à petit budget. Il revient ensuite au genre avec Rio Conchos, Sept secondes en enfer et Deux Hommes dans l'Ouest, où il introduit des couleurs plus modernes dans une écriture héritée d’Aaron Copland. Le compositeur prend alors place dans un circuit de commandes où télévision et cinéma restent étroitement liés.

Expérimentations des années 1960

À partir de 1960, Goldsmith signe de nombreux épisodes de Thriller, Gunsmoke et surtout La Quatrième Dimension. Cette série de science-fiction lui permet de fixer un langage plus personnel, perceptible dans Quatre d'entre nous sont mourants et Les Envahisseurs. Il compose aussi les thèmes du Jeune Docteur Kildare et de Des agents très spéciaux. En 1962, grâce à l’appui d’Alfred Newman, les studios Universal lui confient Seuls sont les indomptés, puis Freud, passions secrètes, première nomination à l’Oscar de la meilleure musique.

La partition de Freud, passions secrètes s’appuie sur une écriture atonale nourrie de la seconde école de Vienne et de Béla Bartók. Goldsmith poursuit dans cette voie avec Shock Treatment en 1964 puis Station 3: Ultra Secret en 1965, tout en composant des musiques plus lyriques pour Le Lys des champs et Un coin de ciel bleu. Il écrit aussi un jazz « baroque » pour Les Filles du code secret et des pastiches pour Notre Homme Flint et F comme Flint. En 1966, L'Opération diabolique mêle écriture atonale et musique baroque à connotation religieuse, avant Le Crépuscule des aigles et La Canonnière du Yang-Tsé.

En 1968, La Planète des singes marque un sommet de cette période. Goldsmith y utilise un orchestre dominé par les percussions, des timbres exotiques et l’échoplex. L’année suivante, L'Homme tatoué oppose un thème très mélodique à des plages plus dures. En 1970, Patton s’organise autour d’un motif répété aux trompettes et traité par l’échoplex, tandis que Tora! Tora! Tora! et le téléfilm La Fraternité ou la Mort prolongent cette recherche sur des registres militaires et inquiétants.

La reconnaissance des années 1970

Au début des années 1970, Goldsmith revient fortement à la télévision avec le thème de La Famille des collines et la musique de la mini-série QB VII, qui lui vaut un Emmy Award. Il écrit aussi une partition très avant-gardiste pour Satan, mon amour. En 1973, Papillon lui inspire un thème en forme de valse nostalgique à l’accordéon. L’année suivante, Chinatown est composée en une dizaine de jours pour un petit orchestre à cordes, avec quatre pianos, quatre harpes, des percussions et une trompette soliste.

En 1975, Le Lion et le Vent privilégie des percussions marocaines et des cuivres. Puis La Malédiction lui apporte l’Oscar de la meilleure musique de film en 1977 grâce à un dispositif sombre, dissonant, porté par des chœurs qui scandent « Ave Satani ». Goldsmith revient ensuite à cet univers avec Damien: La Malédiction 2 et La Malédiction finale. Il compose aussi Le Pont de Cassandra et L'Inévitable Catastrophe, puis L'Île des adieux, qu’il considère comme l’une de ses partitions les plus réussies.

La fin de la décennie le voit travailler avec Michael Crichton sur Morts suspectes puis La Grande Attaque du train d'or. Il signe aussi Capricorn One avant Alien, le huitième passager, partition largement atonale qui associe instruments spatialisés, références debussystes et usage de l’échoplex. La même année, Star Trek, le film lui donne l’occasion d’écrire pour un vaste orchestre symphonique, avec saxophone ténor, flûtes électroniques, synthétiseurs et pupitres de percussions très étendus.

Du synthétiseur à la franchise

Au cours des années 1980, Goldsmith adopte un langage plus accessible, tout en gardant des traces de ses recherches antérieures. Masada lui vaut un autre Emmy Award pour une musique d’inspiration hébraïque. Poltergeist lui permet d’écrire la berceuse de Carol-Anne au sein d’un ensemble orchestral marqué par l’expressionnisme, tandis que les trois premiers films de Rambo reposent sur un thème confié à la guitare et à la trompette soliste, complété par des séquences d’action plus tranchées.

En 1983, le film La Quatrième Dimension le remet en contact avec Joe Dante, pour qui il créera ensuite le thème principal de Gremlins et Gremlins 2: La nouvelle génération. Il compose par ailleurs une partition entièrement réalisée au synthétiseur pour Runaway: L'Évadé du futur. Legend combine des sonorités électroniques et des réminiscences de Ravel, tandis que Under Fire, Congo, L'Ombre et la Proie, Cœur de lion et Lancelot, le premier chevalier élargissent encore son champ instrumental.

Le début des années 1990 l’associe à Fred Schepisi pour La Maison Russie, puis à Paul Verhoeven pour Total Recall et Basic Instinct. Dans le premier, il construit un thème fortement rythmé et percutant. Dans le second, il choisit une écriture plus érotique et chargée de tension. Il écrit aussi la musique de Medicine Man et de Rudy, avant de revenir à la science-fiction avec Star Trek: La Nouvelle Génération, puis Star Trek: Premier Contact, où son fils Joel Goldsmith l’assiste à la composition.

Les dernières partitions

À la fin des années 1990, les esthétiques plus enveloppantes prennent de l’ampleur à Hollywood, mais Goldsmith reste sollicité. En 1997, il travaille sur Air Force One puis L.A. Confidential. Deux ans plus tard, La Momie lui confie à la fois la musique et la direction musicale, avant que Mulan ne prolonge son activité en 1998. Il signe aussi le thème principal de Star Trek: Voyager en 1995, puis la musique de Star Trek: Picard en 2020, dans des informations de crédit qui prolongent sa présence sur la franchise.

Goldsmith meurt le 21 juillet 2004 à 75 ans. Entre ses débuts au sein des studios de radio et la succession de musiques pour le cinéma et la télévision, son œuvre couvre plus de 250 partitions. Elle passe de l’atonalité à l’orchestre symphonique, du synthétiseur aux chœurs latins, sans abandonner les formes brèves de la télévision ni les thèmes écrits pour les grandes sagas américaines.