Franco Zeffirelli: biographie, films et séries, crédits

Né le 12 février 1923 à Florence, Gian Franco Corsi Zeffirelli accomplit ses études aux Beaux-Arts de Florence avant d'intégrer l'Université de Florence pour y étudier l'architecture (Source : Wikipedia, 2024). La découverte en 1945 d'Henry V de Laurence Olivier réoriente décisivement sa trajectoire vers les arts de la scène. Il travaille d'abord comme peintre de décors à Florence, où il croise Luchino Visconti, qui l'engage comme assistant réalisateur.

De 1947 à 1952, il collabore à plusieurs tournages majeurs du néoréalisme italien, assurant l'assistance à la réalisation sur La Terra trema (1948) et Senso (1954) de Luchino Visconti, mais aussi aux côtés de Vittorio De Sica, Roberto Rossellini et Michelangelo Antonioni (Source : Cinémathèque française, IMDb). Il signe également quelques décors et costumes pour le théâtre, dont une production d'Un tramway nommé Désir. Son unique apparition à l'écran comme acteur date de 1947 : il tient un rôle dans L'Honorable Angelina de Luigi Zampa (Source : Cinémathèque française).

La scène lyrique : une vocation parallèle

À partir de 1953, Zeffirelli s'impose comme metteur en scène d'opéra à La Scala de Milan, débutant par des œuvres bouffes de Gioachino Rossini (Source : Wikipedia, 2024). Sa collaboration avec Maria Callas devient l'une des plus fécondes de l'histoire de l'opéra : il dirige la soprano dans La Traviata à Dallas en 1958, Tosca à Covent Garden à Londres en 1964 aux côtés de Tito Gobbi, puis Norma à l'Opéra de Paris la même année (Source : Wikipedia, 2024). Avec Joan Sutherland, il conçoit en 1959 une production de Lucia di Lammermoor de Donizetti qui marque les annales (Source : Wikipedia, 2024).

Son activité lyrique s'étend à la Wiener Staatsoper — avec notamment Don Giovanni en 1972, La Bohème en 1963 et Carmen en 1978 avec Elena Obraztsova et Plácido Domingo — ainsi qu'au Metropolitan Opera de New York, où il crée plusieurs productions emblématiques : La Bohème, Tosca, Turandot et Don Giovanni (Source : Wikipedia, 2024). En 1966, il inaugure le nouveau Metropolitan Opera au Lincoln Center en dirigeant la création mondiale d'Antony and Cleopatra de Samuel Barber avec Leontyne Price dans le rôle-titre (Source : Wikipedia, 2024).

Les débuts au cinéma et la consécration shakespearienne

Son premier long métrage comme réalisateur, Camping, sort en 1957 (Source : Cinémathèque française). C'est en 1967 qu'il accède à la notoriété internationale avec La Mégère apprivoisée, adaptation de Shakespeare interprétée par Elizabeth Taylor et Richard Burton, dont il assure également la coproduction et le scénario (Source : AlloCiné). L'année suivante, Roméo et Juliette (1968) — avec Leonard Whiting et Olivia Hussey dans les rôles titres — consacre définitivement sa carrière : le film est nommé à quatre Oscars dont celui du meilleur réalisateur, et remporte deux statuettes pour la meilleure photographie et les meilleurs costumes (Source : Wikipedia, 2024). Il vaut également à Zeffirelli le Golden Globe du meilleur film étranger en langue anglaise et le Nastro d'Argento du meilleur réalisateur en 1969 (Source : IMDb Awards).

Entre les deux films shakespeariens, Zeffirelli réalise également en 1966 un court documentaire, Per Firenze, avec la voix de Richard Burton, destiné à collecter des fonds pour Florence après les inondations dévastatrices qui frappent la ville (Source : Wikipedia, 2024).

Les années 1970 : opéra filmé et épopées religieuses

Après la consécration de Roméo et Juliette, Zeffirelli s'oriente vers des sujets d'inspiration religieuse. François et le Chemin du soleil (1972), biopic de François d'Assise avec Graham Faulkner, lui vaut le David di Donatello du meilleur réalisateur (Source : IMDb Awards). La mini-série télévisée Jésus de Nazareth (1977), réalisée à la demande du pape Paul VI avec Robert Powell dans le rôle-titre et une distribution comprenant Laurence Olivier, Rod Steiger et Christopher Plummer, rencontre un succès mondial retentissant, encore régulièrement rediffusée à Pâques et à Noël dans de nombreux pays (Source : Wikipedia, 2024). En 1974, il devient directeur artistique à la télévision italienne et filme plusieurs concerts à la basilique Saint-Pierre de Rome en présence du pape Paul VI (Source : Cinémathèque française).

Les années 1980 : l'opéra porté à l'écran

Au tournant de la décennie, Zeffirelli tente avec un succès mitigé deux incursions dans le mélodrame contemporain américain : Le Champion (1979) et Un amour infini (1981). Il retrouve son terrain de prédilection avec une série de films-opéras : La Traviata (1983) avec Teresa Stratas et Plácido Domingo, nominé aux Oscars pour la meilleure direction artistique, récompensé d'un BAFTA pour la meilleure direction artistique en 1984 et nommé au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb Awards). Othello (1986), également avec Plácido Domingo, est présenté en compétition officielle au Festival de Cannes pour la Palme d'or et reçoit le BAFTA du meilleur film en langue étrangère (Source : IMDb Awards). Ces deux adaptations confirment la maîtrise de Zeffirelli dans la transposition cinématographique du répertoire lyrique.

Parallèlement à ses films, il continue de diriger des productions scéniques au Metropolitan Opera — dont Cavalleria rusticana et Pagliacci (1978), La Bohème (1982) et Tosca (1985) — et remporte deux Emmy Awards consécutifs pour la direction de Pagliacci en 1985 et de Cavalleria rusticana en 1986 dans la catégorie de la programmation classique (Source : IMDb Awards).

Retour à Shakespeare et fin de carrière

En 1990, il revient à Shakespeare avec Hamlet, confiant le rôle-titre à Mel Gibson aux côtés de Glenn Close et Helena Bonham Carter dans le rôle d'Ophélie. Le film remporte le David di Donatello du meilleur film étranger en 1991 (Source : IMDb Awards). Jane Eyre (1996), adapté du roman de Charlotte Brontë avec Charlotte Gainsbourg dans le rôle-titre, est bien reçu par la critique. La même année, Zeffirelli reçoit le prix de carrière des Flaiano Prizes (Source : Wikipedia, 2024).

Un thé avec Mussolini (1999), œuvre largement autobiographique évoquant son enfance florentine, et Callas Forever (2002), biopic consacré aux dernières années de Maria Callas avec Fanny Ardant dans le rôle-titre, constituent ses deux dernières œuvres majeures (Source : Wikipedia, 2024 ; AlloCiné). En 1999, le Festival international du film de Karlovy Vary lui décerne le Crystal Globe pour l'ensemble de sa contribution au cinéma mondial (Source : Wikipedia, 2024).

Théâtre parlé et mises en scène notables

Au-delà de l'opéra, Zeffirelli mène une carrière de metteur en scène de théâtre parlé sur plusieurs décennies. En 1963, il monte Roméo et Juliette au Théâtre Sarah-Bernhardt à Paris dans le cadre du Théâtre des Nations (Source : Wikipedia, 2024). L'année suivante, il signe la mise en scène de Qui a peur de Virginia Woolf ? d'Edward Albee au Théâtre de la Renaissance à Paris (Source : Wikipedia, 2024). En 1976, c'est Lorenzaccio d'Alfred de Musset qu'il monte à la Comédie-Française (Source : Wikipedia, 2024). Dès les années 1960, il avait également fait ses preuves à Londres et à New York comme créateur de décors et costumes pour de nombreuses productions théâtrales, ce qui lui vaut un Tony Award spécial en 1962 et une nomination pour la meilleure scénographie en 1963 (Source : IMDb Awards).

Distinctions et reconnaissance institutionnelle

• Oscar du meilleur réalisateur : nomination pour Roméo et Juliette, 1969 (Source : IMDb Awards)
• Golden Globe du meilleur film étranger en langue anglaise pour Roméo et Juliette, 1969 (Source : IMDb Awards)
• David di Donatello du meilleur réalisateur pour Roméo et Juliette, 1969, et pour François et le Chemin du soleil, 1972 (Source : IMDb Awards)
• Nastro d'Argento du meilleur réalisateur pour Roméo et Juliette, 1969 (Source : IMDb Awards)
• BAFTA de la meilleure direction artistique pour La Traviata, 1984 (Source : Wikipedia, 2024)
• BAFTA du meilleur film en langue étrangère pour Othello, 1987 (Source : IMDb Awards)
• Primetime Emmy Award pour la direction de Pagliacci (1985) et de Cavalleria rusticana (1986), catégorie programmation classique (Source : IMDb Awards)
• Tony Award spécial pour ses décors de théâtre, 1962 (Source : IMDb Awards)
• David di Donatello Européen, 1979 ; David di Donatello spécial, 2002 (Source : IMDb Awards)
• Crystal Globe du Festival de Karlovy Vary pour l'ensemble de sa carrière, 1999 (Source : Wikipedia, 2024)
• Grand officier de l'ordre du Mérite de la République italienne, depuis 1977 (Source : Wikipedia, 2024)
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (France) (Source : Wikipedia, 2024)
• Chevalier commandeur honoraire de l'ordre de l'Empire britannique (KBE), 2004 (Source : Wikipedia, 2024)
• Premio Colosseo de la ville de Rome, 2009 (Source : Wikipedia, 2024)
• Globo d'Oro et Nastro d'Argento spéciaux pour l'ensemble de sa carrière, 2013 (Source : IMDb Awards)