Olin Howland: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Olin Howland figure au générique de « Les Quatre Filles du docteur March » de George Cukor, où il tient le rôle de M. Davis, l’instituteur. L’année suivante, « L’Île au trésor » de Victor Fleming l’installe dans un autre registre, avant une succession de seconds rôles au cinéma américain et à la télévision jusque dans les derniers mois de sa vie.

Du théâtre de Broadway aux plateaux

Né le 9 février 1886 à Denver, dans le Colorado, Olin Howland entre d’abord dans le théâtre musical. Entre 1909 et 1928, il joue à Broadway dans des comédies musicales, commence comme choriste dans ses deux premières apparitions et passe par une opérette, « The Beggar Student », en 1913. Il figure aussi dans un mélodrame musical puis dans un drame musical.

Cette longue présence scénique le mène vers le cinéma muet. De 1918 à 1925, il apparaît dans 11 films muets, dont plusieurs courts métrages. « Danse macabre », en 1922, le réunit à Adolph Bolm et Ruth Page dans un film inspiré du poème symphonique de Camille Saint-Saëns. Deux ans plus tard, il joue dans « Janice Meredith » d’E. Mason Hopper.

La transition vers le parlant ouvre une période beaucoup plus fournie. À partir de 1931, il participe à 188 films américains, le plus souvent dans des seconds rôles ou dans des apparitions non créditées. Cette activité le conduit jusqu’à « Danger planétaire » en 1958, son dernier film mentionné dans la liste des titres vérifiés.

Un visage régulier du cinéma des années 1930 et 1940

Dans les années 1930, Olin Howland apparaît dans des films qui traversent plusieurs genres. En 1934, Victor Fleming le dirige dans « L’Île au trésor ». En 1937, il tient un rôle de Baggage Man dans « La Joyeuse Suicidée ». L’année suivante, il joue M. Dobbins, maître d’école, dans « Les Aventures de Tom Sawyer ».

Les années 1940 le voient revenir vers des emplois de composition. Dans « Sacramento », en 1942, il figure dans un rôle mineur non déterminé. En 1946, « L’Emprise du crime » le crédite comme Newspaper Clerk. L’année suivante, James Edward Grant lui confie le rôle de Bradley dans « L’Ange et le Mauvais Garçon ».

Le passage d’un film à l’autre se fait sans effet de manche. En 1939, il apparaît dans « Autant en emporte le vent » en A Carpetbagger Businessman. En 1949, il reprend le personnage de M. Davis dans le remake des « Quatre Filles du docteur March », cette fois dans la version de Mervyn LeRoy. Le même nom revient, le même cadre scolaire aussi, au sein d’un autre film.

Les années 1950, du cinéma à la télévision

En 1952, Olin Howland commence à travailler pour la télévision. Il collabore à 13 séries entre 1952 et 1959, année de sa mort. Parmi elles figure « Mr. & Mrs. North », puis « The Real McCoys », pour laquelle il participe à 5 épisodes diffusés en 1958 et 1959.

Le cinéma reste présent pendant cette période. En 1954, il joue Jensen dans « Des monstres attaquent la ville ». Quatre ans plus tard, il apparaît dans « Danger planétaire » dans le rôle de The Old Man. Ces titres marquent la fin d’une présence régulière sur les écrans américains.

Les années 1950 fixent aussi les variantes sous lesquelles il est crédité. Olin Howland peut apparaître sous la forme Olin Howlin ou Olin Ross Howland. Cette diversité de noms accompagne une activité qui se poursuit jusqu’à la fin de 1959.

Une filmographie de seconds rôles

Le nom d’Olin Howland revient dans des œuvres très différentes par leur ton et leur époque. On le retrouve dans « Une étoile est née » en 1954, où il apparaît comme Charley, sans crédit à l’écran. Il figure aussi dans « Les Quatre Filles du docteur March » de 1949, toujours sans crédit, avec le même personnage d’instituteur. Ces reprises montrent une présence qui s’inscrit dans les marges des distributions.

D’autres titres jalonnent cette série d’apparitions: « L’Ange et le Mauvais Garçon », « Des monstres attaquent la ville », « Mr. & Mrs. North ». Le travail se déploie sans privilège de vedette, à travers des silhouettes, des commerçants, des maîtres d’école, des hommes de passage. Le cinéma américain de studio lui offre ce type de place pendant plus de 2 décennies.

Olin Howland meurt le 20 septembre 1959 à Hollywood, en Californie, à 73 ans. Le dernier fragment de son activité télévisuelle appartient à cette même année, dans la continuité de « The Real McCoys ». Sa présence au théâtre, au cinéma et à la télévision dessine une carrière longtemps liée aux seconds plans du spectacle américain.