Robert Blake: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Baretta installe Robert Blake dans le rôle du détective Tony Baretta, alors que sa carrière s’est déjà construite depuis les années 1950 autour d’une présence régulière à la télévision et au cinéma. Né le 18 septembre 1933 à Nutley, New Jersey, il apparaît d’abord sous le nom de Michael James Gubitosi, puis sous plusieurs alias, avant d’adopter celui qui restera attaché à ses rôles les plus connus. Il meurt le 9 mars 2023.

Des débuts sous plusieurs noms

En 1956, Robert Blake figure dans Broken Arrow de Delmer Daves, où il est crédité pour Viklai et Machogee, avec une apparition non créditée comme Young Apache Warrior. La même année, il travaille sur Many Rivers to Cross et Tension at Table Rock, deux titres qui le maintiennent dans l’orbite du cinéma américain de série, au moment où il utilise encore des appellations comme Mickey Gubitosi ou Bobby Blake.

L’année 1957 l’amène dans The Restless Gun, où il joue Lupe Sandoval. 1958 le voit dans Bat Masterson en Bill-Bill MacWilliams, puis dans The Sheriff of Fractured Jaw et Pork Chop Hill. Dans ces films et séries, sa présence se répartit entre westerns et productions dramatiques, sans rupture visible dans les intitulés retenus.

Peu après, il apparaît dans One Step Beyond en 1959 dans le rôle de Tom, puis dans The Purple Gang. La décennie suivante le retrouve dans The New Breed en 1961 comme Bobby Madero, dans Cain's Hundred la même année en Rick Carter, puis dans Twelve O'Clock High en 1964 comme Lt. Johnny Eagle.

La télévision comme axe principal

En 1975, Baretta lui donne un personnage identifié par son nom de famille, Det. Tony Baretta, qui devient l’un des repères de son écran. La série intervient après une longue suite de rôles disséminés dans des formats variés, et elle occupe une place à part dans les crédits retenus ici, par sa durée et par la stabilité du personnage.

Avant cela, ses participations à la télévision avaient déjà dessiné une présence continue dans des productions très différentes. One Step Beyond, The New Breed, Cain's Hundred et Twelve O'Clock High montrent un même déplacement entre épisodes isolés et séries installées, avec des rôles nommés qui structurent sa filmographie de la période. Il revient ainsi à la télévision dans des cadres où le personnage se définit en quelques scènes, puis se fixe parfois sur plusieurs épisodes.

Baretta survient après des années où l’acteur circule entre western, drame policier et fiction d’aventure. Le personnage de Tony Baretta, central dans la série, s’inscrit dans un moment où le petit écran accorde une visibilité durable aux détectives, aux enquêteurs et aux figures de terrain. Robert Blake y imprime une continuité de jeu qui contraste avec la dispersion de ses apparitions antérieures.

Du cinéma des années 1950 aux retours des années 1990

En 1995, Robert Blake apparaît dans Money Train de Joseph Ruben comme Donald Patterson. Trois ans plus tard, Lost Highway de David Lynch le place dans le rôle de Mystery Man, un intitulé qui tranche avec les personnages plus explicitement nommés de ses décennies précédentes. Cette présence au cinéma, à la fin des années 1990, prolonge une activité commencée quarante ans plus tôt.

Le passage de Money Train à Lost Highway inscrit son nom dans deux registres très différents de production. D’un côté, un thriller d’action centré sur un tandem de personnages. De l’autre, un film de David Lynch qui confie à Blake une figure désignée par une appellation énigmatique. Les deux rôles appartiennent à des moments tardifs de sa présence à l’écran et montrent une continuité de travail avec des cinéastes aux écritures contrastées.

Entre ces dates, d’autres titres comme Tell Them Willie Boy Is Here ou A Girl Named Sooner figurent dans sa liste de crédits, sans que ces repères suffisent à isoler une étape unique. La filmographie conservée montre surtout un acteur disponible pour des formats très divers, du film de studio à la télévision de prime time, puis à des projets plus tardifs au cinéma.

Alias, noms de plateau et identités successives

Le nom de Robert Blake n’a pas toujours servi seul sur les génériques. Ses alias mentionnés comprennent Michael James Gubitosi, Mickey Gubitosi, Mickey, Bobby Blake, Lyman P. Docker et Our Gang. Cette variété accompagne surtout les années de formation de sa présence professionnelle et les premiers crédits, où les studios et les productions utilisent encore plusieurs identités selon les projets.

Ces changements de nom coexistent avec une circulation entre cinéma et télévision dès la fin des années 1950. Un titre comme Broken Arrow conserve plusieurs traces de cette période, puisque le même film l’associe à des désignations différentes. La pratique n’a rien d’anecdotique dans son cas, car elle accompagne la manière dont ses premiers rôles sont distribués sur l’affiche et dans les génériques.

Cette succession d’appellations se referme progressivement à mesure que le nom Robert Blake se fixe dans les crédits. Bat Masterson, Cain's Hundred ou Baretta l’installent ensuite sous une identité stable, au point que les alias relèvent surtout d’une phase antérieure de sa présence professionnelle plutôt que d’une habitude maintenue.

Derniers écrans et fin de carrière

Dans les années 1990, Robert Blake revient à des projets qui mettent en jeu sa visibilité de longue date. Money Train en 1995 et Lost Highway en 1997 referment un ensemble de crédits qui va du western des années 1950 à la fiction policière des années 1970, puis à un cinéma de la fin du siècle où son nom garde un poids immédiatement reconnaissable.

La chronologie retenue ici ne fait apparaître ni récompense ni activité de doublage, et ne donne pas matière à détailler des fonctions annexes. Elle laisse surtout voir une présence très longue à l’écran, commencée dans les années 1950 et prolongée jusqu’aux années 1990, avec des retours espacés qui reposent sur des personnages identifiés, parfois dans des séries, parfois dans des films.

Robert Blake meurt le 9 mars 2023, à l’âge de 89 ans. Son nom reste attaché à Baretta, à quelques westerns des années 1950 et à des rôles tardifs comme Money Train et Lost Highway, qui encadrent une présence durable dans l’audiovisuel américain.