Saeed Jaffrey: biographie, films et séries, crédits

En 1961, The Creation of Woman donne à Saeed Jaffrey son premier crédit relevé au cinéma, dans la peau du narrateur. Trois ans plus tard, BBC Play of the Month lui offre le rôle de Mr. Hamidullah, puis Armstrong Circle Theatre le fait apparaître en 1963 dans un épisode sous le nom de M. Jacobs. Cette succession de titres fixe d’emblée une activité partagée entre production britannique et rôles liés au monde indien.

Les premières apparitions à l’écran

En 1965, BBC Play of the Month le retrouve dans le rôle de Mr. Hamidullah. Deux ans plus tard, Z-Cars le fait paraître dans un épisode sous le nom de D r Bettley, tandis que The Troubleshooters lui confie entre 1967 et 1969 Anton Salgado, Sunil Seth et Mohammed Khan sur 3 épisodes. Le même ensemble de dates montre une circulation régulière entre la télévision britannique et des personnages d’origine sud-asiatique.

En 1971, Les Cavaliers lui donne le chef du district. L’année suivante, Adam Smith le distribue dans Abbas sur 3 épisodes, puis Poigne de fer et séduction le montre en 1973 comme bras droit du président. À cette époque, Prince noir lui réserve un épisode dans le rôle de Rana, tandis que Le soleil se lève à l'est ajoute une autre présence télévisée en 1974.

Sur cette période, Play for Today l’emploie entre 1975 et 1978 dans 3 épisodes, avec un marchand, Gurjeet Singh Khera et Rafiq. Crown Court le sollicite de 1975 à 1979 dans D r Ramiah et Mohan Sing Sandhu, sur 3 épisodes, pendant que Gangsters lui ouvre un espace plus long entre 1976 et 1978 avec Aslam Rafiq sur 11 épisodes.

Les années 1970 et la percée au cinéma

En 1975, Le Vent de la violence le réunit à Mukarjee, la même année où L'Homme qui voulut être roi l’installe en Billy Fish. Ce rôle revient parmi les repères les plus durables de sa filmographie et le place dans un film de 1975 où sa présence compte face à un casting international. Quelques mois plus tard, Les Joueurs d'échecs lui donne Mir Roshan Ali en 1977, puis Mort sur le Nil le fait apparaître en 1978 dans un rôle non crédité de serviteur.

En parallèle, Minder arrive en 1979 avec Mukerjee, un personnage qui l’inscrit dans une série appelée à durer. Les années 1980 ouvrent un autre cycle avec Sphinx en 1981, où il joue Selim, puis Chashme Buddoor la même année dans le rôle de Lalan Mian. Gandhi, sorti en 1982, lui confie Sardar Vallabhbhai Patel, rôle qui demeure l’un de ses titres les plus cités.

Masoom en 1983 lui donne Suri. La même année, Mandi le place en M. Agarwal, Kissi Se Na Kehna en Lalaji et Ek Din Bahu Ka vient compléter cette séquence. En 1984, Mashaal le montre en Kishorilal, Bhavna en Ram Kishen, Le Fil du rasoir en Raaz et La Route des Indes en Muhammad Hamidullah. Ces titres, pris ensemble, installent un va-et-vient constant entre production indienne et cinéma britannique.

Télévision britannique, mini-séries et retours réguliers

Pavillons lointains, en 1984, lui offre Biju Ram sur 3 épisodes. La même année, Le Joyau de la couronne le distribue en Nawab de Mirat sur 3 épisodes, puis Tandoori Nights lui confie Jimmy Sharma entre 1985 et 1987 sur 12 épisodes. Ce bloc télévisuel le maintient dans des formats sériels où sa présence revient avec constance.

En 1985, My Beautiful Laundrette le fait apparaître sous le nom de Nasser. Partition suit en 1987, puis A Killing on the Exchange lui donne Musquat Singh dans 3 épisodes. L’année 1988 ajoute Just Ask for Diamond avec M. Patel, Les Imposteurs avec Hussein et Hero Hiralal avec Aziz. Manika, une vie plus tard arrive en 1989 avec le père provincial.

Dans les années 1990, Dil le place en M. Mehra en 1990, Nishchaiy en Syryakant Gujral en 1992, puis Yeh Dillagi en Bhanupratap Saigal en 1994. La télévision reprend aussitôt avec Kurtuluş, où il joue Muhammad Ali Jinnah en 1994, tandis que Little Napoleons le distribue la même année en Vijay Shah sur 4 épisodes. Entre 1994 et 1997, Common As Muck le réunit à Nat et M. Prabakar sur 8 épisodes.

Des rôles tardifs jusqu’aux années 2000

En 1995, Param Vir Chakra le fait entrer dans la peau d’un officier naval, tandis que Guddu lui donne un chanteur de qawwali, Gambler le place en SP Kulkarni et Trimurti en Bhanu. L’année suivante, English Babu Desi Mem le montre comme avocat Madadgar, puis Judaai en 1997 lui attribue M. Sahni. The Journey et Udaan paraissent cette même année, avec Ashok d’un côté et M. Sahay de l’autre.

Jab Pyaar Kissi Se Hota Hai, en 1998, le désigne comme père de Komal, et Achanak ajoute Yashpal Nanda la même année. En 1999, Coronation Street lui confie Ravi Desai sur 4 épisodes. Deux ans plus tard, On Wings of Fire l’emploie en Jadav Rana, pendant que Killing Angel le donne à voir en M. Basmati.

La décennie suivante continue avec Day of the Sirens en 2002, Cross My Heart en 2003 et Meurtres à l'anglaise la même année dans le rôle d’Akram Malik. Holby City le retrouve en 2004 comme Vikas Vidyarthi, Doctors lui donne Raju Gupta la même année, puis Bunker Hill en 2008 et Everywhere and Nowhere en 2011 prolongent une présence qui traverse plus d’un demi-siècle.

Saeed Jaffrey est né le 8 janvier 1929 à Maler Kotla, dans le Punjab, et mort le 15 novembre 2015 à Londres. Entre ses passages au cinéma indien, ses rôles britanniques et une télévision très fournie, il aura laissé une suite de personnages identifiables, du Billy Fish de L'Homme qui voulut être roi au Sardar Vallabhbhai Patel de Gandhi, du Muhammad Hamidullah de La Route des Indes au Mukerjee de Minder.