Clyde Kusatsu: biographie, films et séries, crédits

En 1970, Clyde Kusatsu sort diplômé en arts dramatiques de l’université Northwestern, après avoir découvert le théâtre à l’école Iolani de Honolulu. Trois ans plus tard, il apparaît à la télévision dans « Kung Fu », puis au cinéma dans « 747 en péril », deux apparitions qui ouvrent une présence régulière sur les écrans américains. Né le 13 septembre 1948 à Honolulu, il va multiplier les rôles de policiers, médecins, juges ou enseignants dans des séries et des films très exposés.

Des débuts à Honolulu aux premiers rôles

La scène s’impose tôt dans sa formation. À l’école Iolani, à Honolulu, il découvre le théâtre avant de rejoindre l’université Northwestern, dans l’Illinois, où il étudie les arts dramatiques et obtient son diplôme en 1970. Ce passage par une école de théâtre puis par une formation universitaire installe un socle précis, loin d’un simple apprentissage improvisé.

En 1973, il obtient ses premiers rôles à la télévision dans « Kung Fu », où il apparaît dans 4 épisodes jusqu’en 1975. L’année suivante, le cinéma lui offre « 747 en péril ». En 1976, il figure dans le téléfilm « Farewell to Manzanar » et dans « Les Têtes brûlées », épisode « Le Prisonnier », sous le nom de Tenyu Araki. Ces apparitions dessinent déjà une circulation entre écran et télévision, sans rupture nette entre les deux.

À la fin des années 1970, il passe par « Voyage dans l’inconnu » en 1977, « Docteur Strange » en 1978, puis « Black Sunday », « Bande de flics », « Le Merdier », « Le Rabbin au Far West » et « Meteor » entre 1977 et 1979. Les rôles restent brefs, mais leur fréquence signale un acteur sollicité par des productions très diverses, du téléfilm au film d’action.

Les années 1980, entre séries et rôles récurrents

En 1980, il joue dans « A Perfect Match », puis rejoint « Magnum » au début de la décennie. La même période le voit dans « Côte Ouest » en 1981, « À armes égales » en 1982 et « Lookin' to Get Out » de Hal Ashby. Le tournant le plus net vient en 1982 avec « Frank, chasseur de fauves »: il y interprète Ali, le rôle régulier qui l’associe à Bruce Boxleitner pendant 2 saisons.

Cette présence stable se prolonge par d’autres séries populaires. En 1984, il apparaît dans « Arabesque » dans le rôle de Jack Yamoto. En 1985, il joue dans « Magnum » et dans le film « Turner et Hooch », puis dans « Shanghai Surprise » en 1986. En 1987, « Dynastie » l’accueille à son tour. La décennie se clôt avec « Comme un oiseau sur la branche » en 1990, après « Volunteers » et « Wired » en 1989.

Une place particulière revient aux rôles de médecin. Le texte source en recense 40, parmi lesquels « Côte Ouest », « Magnum », « Dallas », « Dynastie », « Les Anges du bonheur », « Ally McBeal », « Nip/Tuck », « Urgences », « Dollhouse » et « Les feux de l'amour ». Cette répétition de fonctions médicales ne constitue pas une spécialisation affichée, mais elle installe un type de présence récurrente dans des fictions de grande diffusion.

Le cinéma des années 1990

En 1991, il tient un rôle dans « L'Arme parfaite » puis dans « Pizza Man ». Deux ans plus tard, 1993 l’amène dans plusieurs films d’envergure différente: « Dragon, l'histoire de Bruce Lee », « Hot Shots! 2 », « Made in America », « Dans la ligne de mire » et « Soleil levant ». Il y joue tour à tour un professeur, le premier ministre Soto, Bob Takashima, l’agent du FBI Jack Okura et Tanaka.

L’année 1994 ajoute « Une épouse trop parfaite » et, à la télévision, « Les Anges du bonheur » dans le rôle du Dr. Robertson. En 1995, il figure dans le long métrage d’animation vidéo « Aladdin et le Roi des voleurs » pour des voix additionnelles, puis dans « Chien d'élite ». En 1996, « Agent zéro zéro » le retrouve devant la caméra de Rick Friedberg. En 1997, « Paradise Road » lui donne le sergent Tomiashi, surnommé « The Snake ».

La fin de décennie reste dense en apparitions. « Godzilla » de Roland Emmerich paraît en 1998, puis « American Pie » en 1999, où il interprète un professeur d’anglais. En parallèle, il passe par « La Bataille de Midway », « Bande de flics », « Le Merdier » et « Turner et Hooch », des films où son nom figure au milieu de distributions plus larges sans monopoliser l’attention.

Voix, séries animées et rôles du nouveau siècle

À partir de 2000, les doublages prennent plus de place dans sa filmographie. En 2000, il prête sa voix à un chef de gang dans « Jackie Chan Adventures ». En 2001, il apparaît dans « Billy et Mandy, aventuriers de l'au-delà », puis dans « La Cour de récré: Vive les vacances » en tant que Mr. Yamashiro, et dans « Dr. Dolittle 2 » pour une voix de Bee. Ces rôles prolongent une activité déjà présente dans « Aladdin et le Roi des voleurs ».

La télévision continue de lui offrir des emplois récurrents. En 1999, « À la Maison Blanche » lui donne Joe. En 2000, il passe par « Ally McBeal ». En 2001, il est visible dans « Chuck » selon le crédit fourni, puis en 2003 dans « The Singing Detective », « The United States of Leland », « BachelorMan » et « Hollywood Homicide ». Deux ans plus tard, « L'Interprète » l’emploie comme chef de la police Lee Wu, tandis que « Shopgirl » et « La rumeur court... » complètent la même année.

La décennie se poursuit avec « Les feux de l'amour », où il tient le rôle récurrent du Dr. Dennis Okamura de 2006 à 2012. Il passe aussi par « Sixth Street Bridge » en 2006 et « Burger Kill » en 2007. En 2007 encore, il figure dans « Urgences », puis dans « Dollhouse » en 2009. Ces apparitions montrent une présence continue dans des formats très différents, du feuilleton à la série de genre.

Présences récentes et engagement syndical

En 2012, il participe à « Avatar: La Légende de Korra » pour des voix additionnelles. Deux ans plus tard, il prend la présidence de l’antenne locale de Los Angeles du SAG-AFTRA, le syndicat des acteurs américains. Cette fonction, assumée en 2013, ajoute une dimension institutionnelle à une activité déjà longue dans l’interprétation.

En 2008, il avait déjà prêté sa voix à Shingen dans « Les pingouins de Madagascar ». En 2024, il figure dans « Avatar: Le dernier maître de l'air » dans le rôle du Fire Nation Sage. Sur la durée, la liste de ses emplois mêle personnages nommés et interventions vocales, sans abandon des plateaux de télévision ni des séries d’animation.

Le 13 septembre 1948 à Honolulu, Clyde Kusatsu naît dans un archipel qui nourrit ensuite sa formation théâtrale. Les rôles de juge, médecin, professeur, chef de police ou militaire forment une présence régulière dans des productions très visibles, de « Lou Grant » à « À la Maison Blanche », de « Arabesque » à « Avatar: Le dernier maître de l'air ». Le répertoire reste étendu, avec des apparitions qui traversent plus de 5 décennies.