Walter Long: biographie, films et séries, crédits

En 1915, Walter Long apparaît dans « Naissance d'une nation », où il tient le rôle de Gus. L'année précédente, il figure déjà dans « The Escape », sous la direction de D. W. Griffith. À l'écran, le visage reste familier aux productions du cinéma muet américain des années 1910, puis aux films des années 1930 et 1940.

Walter Long et les films de D. W. Griffith

Le 5 mars 1879, Walter Huntley Long naît à Nashua, dans le New Hampshire. Les premières mentions de sa présence à l'écran le rapprochent de D. W. Griffith, qui le dirige dans « The Painted Lady » en 1912, puis dans « The Musketeers of Pig Alley » la même année. En 1914, « The Escape » le replace dans l’orbite du cinéaste, avant « Naissance d'une nation » en 1915. Il y interprète Gus, puis revient chez Griffith en 1916 avec « Intolérance », où il est crédité comme The Musketeer of the Slums / Babylonian Warrior.

Ces collaborations l’installent dans un pan précis du cinéma de studio de l’époque. Walter Long traverse ensuite les productions de Cecil B. DeMille avec « Jeanne d'Arc » et « La Petite Américaine » en 1917, puis « Les Conquérants » la même année. D’autres titres jalonnent cette phase, parmi lesquels « The Golden Fetter », « The Cost of Hatred » et « Unprotected » en 1916 ou « Le Secret de l'or » en 1919. Le mouvement suit une logique simple: les grands metteurs en scène de l’époque font appel à lui pour des rôles identifiés par des noms précis, parfois plus brefs, parfois plus rudes.

Années 1920, la circulation d’un acteur de studio

En 1921, Walter Long joue dans « Le Cheik » de George Melford, sous le nom d’Omair. L’année suivante, il passe par « Arènes sanglantes » de Fred Niblo, « Le Repentir » et « Le Favori du roi ». Cette période le voit passer d’un réalisateur à l’autre, de George Fitzmaurice à Sam Wood, puis à Lambert Hillyer avec « La Terre a tremblé » en 1923. Le nom de Walter Long circule alors dans des distributions nombreuses, sans qu’un seul rôle n’écrase les autres.

La décennie suivante le retient dans des films comme « La Garde noire » de John Ford en 1929, où il est Harrim Bey, puis « Moby Dick » de Lloyd Bacon en 1930. En 1931, il apparaît dans « Le Faucon maltais » de Roy Del Ruth et « Sous les verrous » de James Parrott. Walter Long entre alors dans le cinéma parlant sans changement brutal de présence à l’écran. Son nom reste associé à des seconds rôles bien identifiés, souvent joués dans des productions de studio où l’action avance vite et laisse peu d’espace aux effets de pose.

Méchants de comédie et seconds rôles des années 1930

En 1932, « Stan boxeur » le retrouve sous le nom de Mugsie Long. Plusieurs années plus tard, « Émeutes » le mentionne comme Gambling Miner, puis « Der Kampf um die USA » lui donne le rôle d’Operator 55 en 1934. La même période le conduit dans « L'Introuvable », où il joue Stutsy Burke en 1934, et dans « Pacific Express » en 1939, où il est un Irishman.

Walter Long trouve une place durable dans les films de Laurel et Hardy, signalés par la source comme l’un des versants les plus reconnaissables de son activité pendant les années 1930. Les rôles y relèvent souvent du personnage agressif ou contrarié, sans que l’ensemble bascule vers une composition unique. « L'Escadron noir » en 1940 et « Dillinger, l'ennemi public n° 1 » en 1945 prolongent cette présence jusqu’à l’après-guerre. Le dernier titre cité le montre encore dans une distribution collective, sous le nom de Mug in Police Lineup.

Entre guerre, écriture et disparition

Walter Long participe à la Première Guerre mondiale puis à la Seconde Guerre mondiale, et atteint le grade de lieutenant-colonel. En 1915, il écrit « Dat Famous Chicken Debate », une pièce de théâtre satirique mentionnée dans le contexte biographique. Cette activité d’écriture reste isolée dans les éléments réunis ici, mais elle donne une idée d’un acteur qui ne se limite pas à ses apparitions à l’écran.

Le 4 juillet 1952, Walter Long meurt à Los Angeles. Il a 73 ans. Sa présence dans le cinéma américain s’étire des années 1910 aux années 1940, avec un ensemble de rôles dispersés chez Griffith, DeMille, Ford ou les artisans des comédies de Laurel et Hardy. Le nom de Walter H. Long, de W.H. Long ou de Walter Huntley Long renvoie à cette même silhouette de studio, aisément repérable dans la mémoire des films muets puis parlants.

Filmographie choisie

• 1912: « The Painted Lady »
• 1912: « The Musketeers of Pig Alley »
• 1914: « The Escape »
• 1915: « Naissance d'une nation » — Gus
• 1916: « Intolérance » — The Musketeer of the Slums / Babylonian Warrior
• 1917: « Jeanne d'Arc » — Le bourreau
• 1921: « Le Cheik » — Omair
• 1923: « The Huntress »
• 1929: « La Garde noire » — Harrim Bey
• 1930: « Moby Dick »
• 1931: « Le Faucon maltais » — Miles Archer
• 1932: « Stan boxeur » — Mugsie Long
• 1934: « L'Introuvable » — Stutsy Burke
• 1939: « Pacific Express » — Irishman
• 1940: « L'Escadron noir » — Townsman
• 1945: « Dillinger, l'ennemi public n° 1 » — Mug in Police Lineup