Moe Howard: biographie, films et séries, crédits

En 1936, Disorder in the Court réunit Curly Howard, Moe Howard et Larry Fine dans une même scène filmée, alors que le trio a déjà pris sa place dans le burlesque américain. Moe Howard y apparaît sous son propre nom, au milieu d’une série de courts métrages qui fixent une mécanique de jeu fondée sur la vitesse, la gifle et l’alignement parfait des corps. Né le 19 juin 1897 à Bensonhurst, Brooklyn, New York City, Moses Harry Horwitz meurt le 4 mai 1975 à Los Angeles.

Du quartier de Brooklyn aux premières apparitions

En 1909, Moe Howard figure déjà dans We Must Do Our Best, signé Van Dyke Brooke, sous le nom de Bully. Cette apparition très précoce précède une longue série de rôles dispersés, parfois furtifs, qui le mènent jusqu’aux années 1930. Il est aussi présent dans Spring Fever en 1919, puis dans Soup to Nuts en 1930.

À cette époque, il passe par des emplois qui ne le cantonnent pas encore au seul masque des Trois Stooges. Hello Pop! le montre en 1933 dans le rôle de Son, tandis que Fugitive Lovers, de Richard Boleslawski, lui donne en 1934 le personnage de Third of Three Julians. Le même mouvement le conduit dans des films où son nom varie au générique, avec Le Tourbillon de la danse et Hollywood Party la même saison.

Les Trois Stooges prennent forme

Le trio comique apparaît au cœur de plusieurs courts métrages de 1933 et 1934, et Moe Howard y tient souvent le rôle appelé Moe. Beer and Pretzels, Hello Pop!, Plane Nuts et Punch Drunks inscrivent ce nom dans une série où la répétition compte autant que la variation. Three Little Pigskins et Woman Haters installent la même silhouette dans d’autres contextes narratifs.

Par ailleurs, Disorder in the Court et Half-Shot Shooters fixent l’identité visuelle du groupe, avec Curly Howard et Larry Fine. Dans Ants in the Pantry, Movie Maniacs et False Alarms, Moe Howard conserve le centre du dispositif. Le nom de Moe devient alors un repère stable, lié à une suite de films où les personnages changent, mais pas la logique collective.

Une présence régulière dans les courts métrages

En 1935, Moe Howard apparaît dans Horses' Collars, Pop Goes the Easel, Uncivil Warriors, Pardon My Scotch, Hoi Polloi et Three Little Beers. Les titres se succèdent vite, mais chacun garde une place précise dans la même grammaire burlesque. L’acteur passe d’un personnage nommé Moe à des figures désignées autrement, comme Count of Fife ou Operator 14 aka Capt. Dodge.

L’année 1936 prolonge cette cadence avec A Pain in the Pullman, Whoops, I'm an Indian!, Slippery Silks et Disorder in the Court. Le même ensemble s’étend en 1937 avec Grips, Grunts and Groans, Dizzy Doctors, 3 Dumb Clucks, Back to the Woods et Goofs and Saddles. Dans Cash and Carry, Playing the Ponies et The Sitter-Downers, le crédit Moe revient avec une fréquence qui dit la place tenue dans la troupe.

Autour des Trois Stooges, un nom qui circule

En 1934, Men in Black lui attribue le personnage de D r Moe Howard, pendant que Hollywood Party le place parmi les chasseurs d’autographe. Le capitaine déteste la mer l’inscrit la même année dans un ensemble nommé Orchestra. Ces présences marginales montrent un usage plus large de son image que le seul format du court métrage comique.

Quelques mois plus tard, The Big Idea et The Sitter-Downers maintiennent le même horizon. Goofs and Saddles lui donne Wild Bill Hicup, tandis que Restless Knights le désigne comme Count of Fife. Start Cheering et Wee Wee Monsieur prolongent cette circulation dans des productions où la troupe et le nom propre avancent ensemble, sans qu’un seul modèle fixe résume l’ensemble.

Voix, archives et retour après les années 1930

En 1953, Loose Loot le retrouve dans le rôle de Moe. Cette présence tardive s’inscrit dans une série où l’archive compte autant que la performance neuve. Going Hollywood: The '30s, en 1984, mobilise des images d’archive, tout comme Three Stooges 75th Anniversary Special en 2003.

La télévision lui fournit aussi un terrain distinct avec The New Three Stooges en 1965, où il prête sa voix à Moe. L’expérience ne reprend pas la mécanique des courts métrages des années 1930, mais elle maintient le même nom au contact d’un autre support. Dans Deu a Louca no Mundo en 1963, il figure comme Airport Firemen #1, et The Last Laugh en 2016 l’utilise par des images d’archive, signe d’une présence qui continue après sa mort.

Le crédit le plus tardif mentionné ici, The Three Stooges: Hey Moe! Hey Dad! en 2015, le montre encore via des archives. Le même principe relie son nom à un groupe dont la mémoire a circulé bien après la fin de son activité. Il reste ainsi associé à une série d’apparitions qui vont de We Must Do Our Best à The Last Laugh, avec, au centre, l’ensemble des Trois Stooges.