Don Beddoe: biographie, films et séries, crédits

En 1929, Don Beddoe monte sur la scène de Broadway dans « Nigger Rich », présenté aussi sous le titre « The Big Shot ». Le nom de naissance est alors Donald Theophilus Beddoe, né le 1 juillet 1903 à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Entre théâtre, cinéma et télévision, il traverse plus d’un demi-siècle de rôles secondaires et de petites présences, du plateau new-yorkais aux séries américaines des années 1960 et 1970.

Broadway, 1929-1944

Le théâtre ouvre la voie. Beddoe joue à Broadway dans treize pièces entre 1929 et 1944, avec une activité qui se fixe très tôt dans le répertoire new-yorkais. En 1930, il figure dans « Penny Arcade », puis dans « The Greeks had a Word for It » sur la saison 1930-1931, avant « Sing High, Sing Low » en 1931-1932. La décennie se poursuit avec « The Warrior's Husband » en 1932 et « Man bites Dog » en 1933.

Il passe ensuite par « The Blue Widow » et « Birthright » en 1933, puis « The Sky's the Limit » sur 1934-1935. « First Lady » suit en 1935-1936, puis « Father Malachy's Miracle » en 1937-1938. Au milieu de cette série, le comédien partage l’affiche avec plusieurs noms promis à une forte visibilité sur scène et à l’écran, parmi lesquels Spencer Tracy, Katharine Hepburn ou encore George S. Kaufman, qui met en scène « First Lady ».

La fin de cette période théâtrale se fixe avec « Winged Victory » en 1943-1944, pièce de Moss Hart qu’il joue à Broadway avant son passage au cinéma. Cette dernière apparition scénique précède un détour filmé par George Cukor en 1944, où Beddoe tient un petit rôle non crédité. Le lien entre scène et écran reste net, sans rupture spectaculaire, avec une circulation continue d’un médium à l’autre.

Les films des années 1930 et 1940

Le cinéma l’accueille dès 1937 avec « The 13th Man », où il apparaît comme aide du procureur. La suite s’accélère en 1939 autour d’une série de rôles de soutien dans « My Son Is Guilty », « Ah! Quelle femme! », « L'Étonnant M. Williams », « La Tragédie de la forêt rouge », « Pacific Express », « Les Policiers de l'air », « L'Esclave aux mains d'or », « L'Empreinte du loup solitaire » et « Celui qui avait tué la mort ». Les personnages changent, le nom revient dans des films très différents, parfois sans crédit à l’écran.

Cette présence s’étend aux années 1940 avec « Before I Hang » en 1940, « The Devil Commands » et « Meet John Doe » en 1941, puis « The Falcon Takes Over », « Colorado », « The Loves of Edgar Allan Poe », « Secret Enemies », « A Man's World » et « Juke Girl » en 1942. Beddoe travaille dans des films de studio où sa silhouette revient de manière régulière, au gré des distributions secondaires.

En 1944, il apparaît encore dans « Winged Victory », qui prolonge son passage théâtral du même titre. Suivent « The Adventures of Mark Twain » et « Barbary Coast Gent » en 1944, puis « The Great Moment » et « the man from Colorado » en 1948. Dans ces années, il se maintient dans un espace précis du cinéma américain, celui des seconds rôles qui relient les scènes, les intrigues et les ensembles de distribution.

L’ère des séries télévisées

Dès 1950, Beddoe travaille pour la télévision avec deux téléfilms et cent une séries. L’année 1955 l’installe dans plusieurs fictions du moment, dont « Cheyenne », « Gunsmoke Police Des Plaines » et « Alfred Hitchcock présente », où il joue Burt. La même saison le voit aussi dans « L'Homme de la loi », un titre qui rejoint une longue série d’apparitions dans des récits policiers ou de western.

Quelques mois plus tard, il passe par « Have Gun, Will Travel » en 1957, puis par « Richard Diamond, Private Detective », où il interprète Lieutenant Stone. En 1958, « The Texan » et « L'Homme de la loi » prolongent cette présence sur les écrans domestiques. L’année suivante, « One Step Beyond » lui donne le rôle de Doc Simmons, au sein d’un format déjà bien installé dans l’imaginaire télévisuel américain.

La décennie suivante le retrouve dans « Route 66 » en 1960, puis « Les Mystères de l'Ouest » en 1965, où il joue Prof. Robey. Entre ces jalons, la télévision lui offre un terrain durable, avec des apparitions espacées mais constantes dans des séries diffusées sur plusieurs années. Beddoe apparaît encore dans « La Petite Maison dans la prairie », au début des années 1980, puis dans un épisode de « Les Routes du paradis » diffusé en 1984, dernière trace connue de son activité à l’écran.

Une présence régulière, sans effet de manche

Au cinéma comme à la télévision, Beddoe travaille dans des structures collectives, au service de récits déjà portés par des vedettes ou des ensembles d’acteurs. Il passe d’un western à un drame, d’un policier à une fiction d’anticipation télévisée, sans changer de fonction dramatique. Les rôles nommés dans les années 1950 et 1960 dessinent un réseau de figures de soutien, dont le lieutenant, le docteur, l’inspecteur ou le professeur.

L’acteur américain né en 1903 à Pittsburgh meurt le 19 janvier 1991, à l’âge de 87 ans. Son nom circule aussi sous les formes Donald Beddoe et Donald T. Beddoe, alors que son identité complète demeure Donald Theophilus Beddoe. Entre Broadway et le petit écran, son travail compose une présence continue dans l’histoire des seconds rôles américains, des années 1930 jusqu’au milieu des années 1980.