Robert Englund: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Les Griffes de la nuit place Robert Englund au centre d’une figure qui va coller à son nom dans une longue série de films d’horreur. L’acteur américain, né le 6 juin 1947 à Glendale, en Californie, a déjà travaillé au cinéma et à la télévision depuis plusieurs années quand Wes Craven lui confie Freddy Krueger.

Des scènes de théâtre aux premiers rôles au cinéma

À douze ans, Robert Englund commence à étudier le théâtre en accompagnant un ami à un programme pour enfants à l’Université d’État de Californie à Northridge. Au lycée, il fréquente la Cranbrook Theatre School à Bloomfield Hills, dans le Michigan, puis passe 3 ans à l’UCLA avant de quitter l’établissement pour rejoindre l’Université d’Oakland.

Il s’y forme au Meadow Brook Theater, alors rattaché à la Royal Academy of Dramatic Art. Pendant 5 ans, il travaille dans le théâtre régional, avec des pièces de Shakespeare et de Bernard Shaw. Ce temps de scène précède son retour sur la côte ouest, où il cherche du travail au cinéma et obtient un rôle secondaire dans Buster et Billie de Daniel Petrie.

La décennie suivante le voit circuler dans des productions variées. En 1975, il apparaît dans La Cité des dangers de Robert Aldrich, puis dans Sunburst. En 1976, il joue dans Stay Hungry de Bob Rafelson et Monsieur St. Ives de J. Lee Thompson, avant Le Crocodile de la mort de Tobe Hooper et Une étoile est née en 1977.

L’ombre de Freddy Krueger

Le tournant arrive avec Les Griffes de la nuit en 1984. Robert Englund y interprète Freddy Krueger, tueur en série issu des cauchemars, dans la série de films Freddy. Il reprend ensuite ce personnage dans La Revanche de Freddy en 1985, Les Griffes du cauchemar en 1987, Le Cauchemar de Freddy en 1988, L’Enfant du cauchemar en 1989 et La Fin de Freddy : L’ultime cauchemar en 1991.

Le rôle ne se limite pas à une apparition isolée. Il inscrit l’acteur dans un ensemble de films qui l’associent durablement à l’épouvante, au point de faire de Freddy Krueger un passage récurrent de sa filmographie. En 1990, il s’éloigne un instant de cette figure avec Le Fantôme de l’Opéra, où il joue Erik Destler, puis retrouve Renny Harlin dans The Adventures of Ford Fairlane la même année.

Sur cette période, il apparaît encore dans Danse Macabre en 1992 et dans Nuit de la Terreur en 1993. Le personnage de Freddy continue pourtant à dominer l’image publique de l’acteur, qui reste lié à cette série de films au point d’y revenir chaque fois que le projet le réclame.

La télévision, puis les voix

En 1983 et 1984, Robert Englund tient un rôle dans la série V. Il y commence parmi les visiteurs extraterrestres avant de rejoindre la résistance terrestre aux côtés des humains. Cette présence télévisuelle intervient au moment où le cinéma commence à l’identifier à Freddy Krueger.

La télévision lui offre ensuite d’autres apparitions. Il passe par Drôles de dames en 1976, Night Court en 1984, MacGyver en 1985, The Jamie Foxx Show en 1996 et Hawaii 5-0 en 2010. Il figure aussi dans un épisode d’Esprits criminels en 2012, puis dans la quatrième saison de Stranger Things en 2022.

À partir de 2005 et jusqu’en 2007, il prête sa voix au Sphinx dans The Batman. En 2008, il double Vulture dans The Spectacular Spider-Man, avec deux entrées au générique, puis participe aux Tortues Ninja en 2012 en tant que Dire Beaver / Dread Beaver. En 2017, il prête encore sa voix à Scarecrow dans Injustice 2.

Jeux vidéo, distinctions et activité tardive

Robert Englund apparaît aussi dans des projets liés au jeu vidéo. En 2011, il figure dans la carte Call of the Dead du mode zombies de Call of Duty: Black Ops, aux côtés de George A. Romero, Sarah Michelle Gellar, Danny Trejo et Michael Rooker. La même année, il reprend Freddy Krueger dans un contenu téléchargeable de Mortal Kombat.

Sa reconnaissance publique passe aussi par une distinction reçue en 2007, le Premio Máquina del Tiempo du Festival international du film fantastique de Catalogne. La page indique également Les Griffes de la nuit parmi ses œuvres principales, signe de la place prise par ce film dans sa carrière d’acteur, de réalisateur de cinéma et d’écrivain.

En 2010, 2011, 2012, 2017 et 2022, ses apparitions se répartissent entre séries, jeux et animation. Cette persistance d’activité montre un acteur resté présent dans des formats très différents, sans quitter les rôles de genre qui ont structuré son image depuis les années 1980.

Filmographie sélective

• 1974 : Buster et Billie de Daniel Petrie, Whitney
• 1975 : La Cité des dangers de Robert Aldrich, l’homme du hold-up
• 1975 : Sunburst, Michael Sutherland
• 1976 : Stay Hungry de Bob Rafelson, Franklin
• 1976 : Monsieur St. Ives de J. Lee Thompson, une crapule
• 1977 : Le Crocodile de la mort de Tobe Hooper, Buck
• 1977 : Une étoile est née de Frank Pierson, Marty
• 1977 : La Dernière Route de John Leone, Beebo Crozier
• 1978 : American Party de John Milius, Fly
• 1978 : The Fifth Floor, Benny
• 1978 : Les Chaînes du sang de Robert Mulligan, Mott
• 1981 : Réincarnations de Gary Sherman, Harry
• 1981 : La Galaxie de la terreur de Bruce D. Clark, Ranger
• 1982 : Don't Cry, It's Only Thunder de Peter Werner, Tripper
• 1984 : Les Griffes de la nuit de Wes Craven, Freddy Krueger
• 1985 : La Revanche de Freddy de Jack Sholder, Freddy Krueger
• 1986 : Stargrove et Danja, agents exécutifs de Gil Bettman, Riley
• 1987 : Les Griffes du cauchemar de Chuck Russell, Freddy Krueger
• 1988 : Le Cauchemar de Freddy de Renny Harlin, Freddy Krueger
• 1989 : L’Enfant du cauchemar de Stephen Hopkins, Freddy Krueger
• 1990 : Le Fantôme de l’Opéra de Dwight H. Little, Erik Destler / le Fantôme
• 1990 : The Adventures of Ford Fairlane de Renny Harlin, Smiley
• 1991 : La Fin de Freddy : L’ultime cauchemar de Rachel Talalay, Freddy Krueger
• 1992 : Danse Macabre de Greydon Clark, Anthony Wager / Madame
• 1993 : Nuit de la Terreur de Tobe Hooper, le Marquis de Sade / Paul