Wes Craven: biographie, films et séries, crédits

En 1972, « La Dernière Maison sur la gauche » fait entrer Wes Craven dans le cinéma d’horreur. Le film, écrit et réalisé par lui, impose d’emblée une manière de filmer la violence sans détour. Né le 2 août 1939 à Cleveland, dans l’Ohio, mort le 30 août 2015 à Los Angeles, il travaille aussi comme scénariste, producteur, acteur, monteur et écrivain.

Formation, enseignement, premiers postes à New York

À Wheaton College, dans l’Illinois, il obtient un baccalauréat en littérature anglaise et psychologie. Puis il poursuit à l’université Johns Hopkins, à Baltimore, où il soutient une maîtrise en philosophie. Ces études l’installent d’abord dans un cadre universitaire avant sa bascule vers le cinéma.

Il enseigne ensuite les sciences humaines et la dramaturgie au Westminster College, en Pennsylvanie, puis à l’université Clarkson, dans l’État de New York. Par ailleurs, il donne des cours à la Waddington High School, à Madrid, dans l’État de New York. À la fin des années 1960, il gagne New York et obtient un poste dans une maison de production.

Il y supervise d’abord le département des documentaires. Peu après, il devient assistant de production et se forme au montage. Cette entrée par les métiers techniques précède ses premiers longs métrages.

Les premiers chocs des années 1970

En 1972, « La Dernière Maison sur la gauche » expose un univers de brutalité qui retient l’attention. Le film trouve sa place parmi les œuvres qui entourent la naissance d’un cinéma d’horreur plus cru aux États-Unis. Wes Craven y signe le scénario et la mise en scène.

Cinq ans plus tard, « La colline a des yeux » l’installe dans un autre registre du même territoire. Le film s’inspire de documentaires sur la guerre du Viêt Nam et prend pour point de départ une histoire vraie de famille écossaise anthropophage. Cette même année, le long métrage reçoit de nombreuses récompenses à travers le monde.

En 1980, « La Ferme de la terreur » lui permet de diriger Sharon Stone dans l’un de ses premiers rôles. Le cinéaste avance alors sans changer de cap, avec des films qui fixent très vite son nom dans l’horreur américaine.

Freddy Krueger et l’ère « Les Griffes de la nuit »

En 1984, « Les Griffes de la nuit » donne naissance à Freddy Krueger, personnage qui devient le centre de la saga. Johnny Depp y fait ses débuts à l’écran. Le film installe un imaginaire précis, fait de cauchemars, de corps blessés et de menace nocturne.

Dans les années 1980, Wes Craven réalise aussi plusieurs épisodes de « La Cinquième Dimension », dont le segment « Children's Zoo ». Cette activité télévisuelle accompagne son travail de cinéma sans l’écarter de ses motifs habituels. Il y ajuste son sens de l’image à un format plus court.

Il revient ensuite à Freddy avec « Les Cauchemars de Freddy » en 1988, où il figure comme créateur. En 1994, « Freddy sort de la nuit » prolonge la série. Le personnage à visage brûlé, pull rayé et griffes d’acier devient l’un des axes les plus durables de son travail.

« Scream » et la relance des années 1990

En 1995, « Un vampire à Brooklyn » précède un tournant net. L’année suivante, « Scream » arrive en salles et obtient le Grand Prix au festival international du film fantastique de Gérardmer. Wes Craven y dirige le film et y apparaît aussi brièvement dans un rôle non crédité de Fred the Janitor.

Dans la foulée, il réalise « Scream 2 ». Les retombées financières des deux films lui permettent de tourner « La Musique de mon cœur » en 1999, avec Meryl Streep. Le film déplace son travail vers un drame biographique, sans effacer la réputation construite avec l’horreur.

« Scream 3 » arrive ensuite et obtient de bons résultats au box-office. En 2015, « Scream » figure dans « Scream » comme « in memory of », signe d’un lien désormais inscrit dans la durée entre le cinéaste et cette série.

Derniers films, télévision et crédit final

En 2004, il tourne « Cursed », film de loups-garous dont la fabrication est plusieurs fois reprise et remontée. L’année suivante, « Red Eye: Sous haute pression » le conduit vers un thriller fermé sur l’espace d’un Boeing 767 avec Rachel McAdams et Cillian Murphy. Le film rencontre un succès immédiat.

En 2006, il participe à « Paris, je t’aime ». Il joue dans le segment « Quartier de la Madeleine » de Vincenzo Natali et écrit et réalise « Père-Lachaise ». Cette même année, il reste dans un format bref tout en gardant la main sur la mise en scène.

En 2010, « My Soul to Take » revient au fantastique horrifique. Puis « Scream 4 », sorti en 2011, devient son dernier long métrage comme réalisateur. Il apparaît aussi dans « Castle » en 2009 et « Boston Justice » en 2004, deux autres crédits qui complètent une présence régulière à l’écran.