Anna Massey: biographie, films et séries, crédits

En 1967, Anna Massey apparaît dans ITV Playhouse avec les rôles de Jemima et d’Edwina. Cette même période la voit circuler entre télévision et cinéma, avec des apparitions dans Le Voyeur en 1960, Bunny Lake a disparu en 1965 et Frenzy en 1972. Née le 11 août 1937 à Thakeham, dans le West Sussex, morte le 3 juillet 2011 à Londres, elle reste associée à une pratique régulière de l’interprétation britannique, au théâtre comme à l’écran.

Anna Massey, du théâtre aux récompenses

Le théâtre lui vaut deux distinctions nettement identifiées: le Tony Award de la meilleure actrice secondaire dans un rôle dramatique pour The Reluctant Debutante de William Douglas-Home, puis l’Olivier Award de la meilleure actrice dans un rôle secondaire pour L'Importance d'être Constant. Ces prix situent Massey dans un répertoire de scène où la précision du jeu comptait davantage que l’effet. Elle y travaille dans des pièces où le dialogue et la tenue du personnage occupent le centre. Par ailleurs, ces reconnaissances ne l’éloignent pas des plateaux de tournage, où elle garde une présence continue dans des œuvres de nature très différente.

Le 31 décembre 2004, elle reçoit le titre de commandeur de l’ordre de l’Empire britannique pour services rendus à l’art dramatique. Cette distinction officielle vient après plusieurs décennies d’activité, et après des rôles déjà installés dans la mémoire des spectateurs britanniques. Elle avait aussi publié en 2006 son autobiographie, Telling Some Tales. Le livre prolonge une vie professionnelle déjà riche en apparitions de format et de durée diverses, sans rompre avec l’élégance de discrétion qui la caractérise dans les œuvres retenues ici.

Hitchcock, Preminger, Powell: les années cinéma

En 1958, Anna Massey joue Sally Gideon dans Inspecteur de service de John Ford. Deux ans plus tard, Michael Powell lui confie Helen Stephens dans Le Voyeur, film qui l’associe à l’un des titres les plus commentés du cinéma britannique de l’époque. Les années 1960 et 1970 la retrouvent dans Le Voyage à Biarritz de Gilles Grangier, Bunny Lake a disparu d’Otto Preminger, puis Frenzy d’Alfred Hitchcock. Ces films, très différents par leur ton et leur production, la placent au contact de cinéastes dont la mise en scène repose sur des personnages secondaires solidement dessinés.

Dans De Sade en 1969, puis Le Miroir aux espions en 1970, elle travaille avec Cy Endfield, Roger Corman et Frank Pierson. La décennie suivante, elle apparaît dans I Love You, je t'aime de George Roy Hill et Cinq jours ce printemps-là de Fred Zinnemann. À cette époque, elle passe sans heurt d’un cinéma anglo-saxon très codifié à des productions plus ouvertes, où les seconds rôles demandent une tenue nette, sans emphase ni démonstration.

Les années 1980 et 1990 prolongent ce mouvement avec Another Country: Histoire d'une trahison, La Petite fille au tambour, Aux sources du Nil, Impromptu, Des anges et des insectes et Haunted. Anna Massey y apparaît chez Marek Kanievska, George Roy Hill, Bob Rafelson, James Lapine, Philip Haas et Lewis Gilbert. L’ensemble dessine une présence constante, souvent brève mais immédiatement lisible, au sein de films qui reposent sur l’ajustement juste d’une scène ou d’un échange.

Télévision britannique, du feuilleton aux adaptations

En 1970, Play for Today lui donne une voix de radio dans Radio Voice. Quelques années plus tard, American Playhouse la montre dans le rôle de Miss Mead en 1982, tandis que Screen Two lui confie plusieurs personnages en 1985, dont Nina, Edith Hope et Julia Wallace. Ces passages disent une aisance particulière dans les formats d’anthologie, où chaque épisode exige une composition autonome. La même souplesse se retrouve dans Hercule Poirot, où elle interprète Miss Pebmarsh en 1989.

Le feuilleton britannique lui réserve aussi plusieurs apparitions dans Inspecteur Barnaby, avec Honoria Lyddiard et Brenda Packard en 1997. En 1996, Nash Bridges l’associe au rôle de Cindy, preuve d’une circulation régulière vers des productions plus internationales. En 2007, Inspecteur Lewis lui donne le personnage de Prof. Margaret Gold. Ces rôles, séparés par des années différentes, montrent une fidélité aux écritures policières et aux formats à forte identité narrative, sans que son jeu ne s’y laisse enfermer.

Une présence durable dans les adaptations littéraires

Maison de poupée en 1973, L'Importance d'être Constant en 2002 et Journey Into the Shadows: Portrait of Gwen John 1876-1939 en 1984 appartiennent à des registres très différents, mais ils partagent un goût pour l’adaptation et la forme littéraire. Anna Massey y tient des places d’appui, jamais décoratives, où le personnage sert la structure dramatique sans chercher à l’écraser. Dans Maison de poupée, elle interprète Kristine Linde; dans L'Importance d'être Constant, elle retrouve une œuvre qui l’avait déjà distinguée sur scène.

Le rapprochement entre théâtre et écran se fait aussi par les variations de ton. Sweet William, The Chain, The McGuffin, Foreign Body ou La Couleur du vent l’installent dans des productions où la simple apparition d’un visage change la texture d’une scène. Elle traverse ainsi plusieurs décennies sans adopter un seul modèle de présence, ni se laisser réduire à un type unique de personnage. Son nom reste attaché à cette capacité à faire tenir une scène courte avec une exactitude immédiatement perceptible.

Une famille de comédiens, un nom de théâtre

Anna Massey naît dans une famille liée au spectacle, fille de Raymond Massey et d’Adrianne Allen, sœur de Daniel Massey. Elle apparaît aussi sous les noms Anna Raymond Massey, Anna Massey CBE et Anna Massey OBE. Cette filiation n’épuise pourtant pas une vie d’interprète qui a circulé entre scène, film et télévision avec une grande régularité. Son activité commence en 1955, et les crédits recensés la montrent encore présente dans les années 2000.

Elle meurt le 3 juillet 2011 à Londres, à 73 ans. Son œuvre d’interprétation laisse une suite de rôles distribués dans des formats très divers, du téléfilm d’anthologie au long métrage de réalisateur reconnu. L’ensemble compose une présence anglaise immédiatement identifiable, construite moins par la répétition d’un type que par l’exactitude d’un placement dans chaque projet.