The Pallisers(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois sur la BBC en 1974, « The Pallisers » adapte les romans Palliser d’Anthony Trollope sous la forme d’une série télévisée britannique. Simon Raven signe la dramatisation, Hugh David et Ronald Wilson la réalisation, tandis que Jeremy Irons figure dans la distribution créditée transmise ici.

« The Pallisers » sur la BBC: Anthony Trollope, Simon Raven et la politique victorienne

La série BBC de 1974 suit une matière romanesque étalée sur 6 romans et 2 décennies. L’action se situe dans l’Angleterre victorienne, avec la vie parlementaire en arrière-plan. Simon Raven avait commencé à travailler sur le script en 1969, après avoir présenté l’idée d’une adaptation à un éditeur de BBC2.

Le choix de Raven a déplacé l’axe des livres vers le couple formé par Glencora et Plantagenet Palliser, relation maintenue d’un bout à l’autre du feuilleton. Le scénariste disait avoir pu heurter des puristes de Trollope par les ajouts et les retranchements opérés. Hugh David et Ronald Wilson assurent la réalisation, Lennox Phillips occupe la fonction de script editor, Raymond Cusick celle de designer.

La production s’est étirée sur 13 mois et la transmission a croisé les Three-Day Weeks, les pénuries de courant et deux élections générales en 1974. La série était financée en partie par Time-Life Films, tandis que Home Box Office a payé un droit de diffusion annoncé à $500,000 pour 1 an. Cette circulation transatlantique place « The Pallisers » dans une économie télévisuelle où la BBC travaillait déjà avec des partenaires américains.

« The Pallisers »: 26 épisodes, Jeremy Irons et un roman-feuilleton de la politique aux salons

Le feuilleton compte 26 épisodes, répartis en blocs qui couvrent les six romans adaptés. Les premiers épisodes suivent Alice Vavasor entre John Grey et George, tandis que Glencora aime Burgo Fitzgerald avant d’épouser Plantagenet Palliser. Plus tard, Phineas Finn entre au Parlement pour Loughshane, tombe amoureux de Lady Laura Standish, puis voit sa trajectoire se briser après l’affaire du vote sur le Irish Tenant Right.

Lady Laura épouse Robert Kennedy, la situation de Phineas se dégrade, puis l’accusation de meurtre vient alourdir le récit; les Palliser financent sa défense. Plantagenet hérite du duché, devient Prime Minister, puis supporte mal les exigences sociales de sa charge. Lady Glencora cherche à influer sur une élection partielle liée à Ferdinand Lopez, marié par intérêt à Emily Wharton, fille d’un avocat fortuné.

Les derniers épisodes règlent les mariages des enfants Palliser, avec des choix que leur père juge inappropriés. Le montage américain a ramené la série à 22 épisodes pour les diffusions PBS des années 1970. Jeremy Irons figure dans la distribution créditée transmise ici, au sein d’un ensemble décrit à l’époque comme mêlant acteurs déjà installés et talents en montée.

« The Pallisers » et sa réception critique: du « Son of Forsyte » aux réserves du Daily Telegraph

La série a souvent été rapprochée de « The Forsyte Saga » de 1967, plusieurs commentateurs parlant alors de « Son of Forsyte ». Les deux œuvres partagent la période victorienne, la narration multigénérationnelle et une durée de diffusion de 6 mois. Cette comparaison situe « The Pallisers » dans une lignée télévisuelle où le prestige reposait sur l’ampleur du roman adapté et sur la longueur de la diffusion.

Gerald O’Donovan, dans The Daily Telegraph en 2015, a salué la confiance d’un feuilleton en 26 parties avant d’y voir « a bauble left over from more extravagant TV times ». Neil Clark, dans The Guardian l’année suivante, a jugé la série « the best of them all » et a vanté une manière de faire qui privilégie l’émotion plutôt que le montage. Sylvia Clayton, toujours dans The Daily Telegraph, a formulé une réserve nette sur l’écart pris avec le ton et l’intention de Trollope, tout en louant le design visuel et certaines prestations.

Seán Day-Lewis, dans The Daily Telegraph, a lui aussi jugé la série « not successful » et a évoqué une grève de la BBC qui avait perturbé la production dramatique. En 1978, Palliser Downs Drive, à Hillsborough, Auckland, a reçu son nom en référence à la série. Les épisodes restent disponibles en DVD en Australie, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.