Darryl F. Zanuck: biographie, films et séries, crédits

En 1929, Disraeli place Darryl F. Zanuck au générique comme producteur. Le nom de Darryl Francis Zanuck, né le 5 septembre 1902 à Wahoo, dans le Nebraska, s’attache alors à Hollywood par une voie qui passe par l’écriture, la production et la direction. Mort le 22 décembre 1979, il reste associé à une série de films qui vont de Les Raisins de la colère à Le Jour le plus long.

Des débuts de gagman à la production

Dans les années 1910, Darryl F. Zanuck travaille comme gagman pour Charles Chaplin. Cette entrée par l’écriture comique précède un passage rapide vers la production, avant qu’il ne soit crédité en 1927 sur Coquin de briquet. L’année 1929 le voit sur La Revue en folie, puis sur Au seuil de l’enfer en 1930, où il figure déjà dans l’appareil de fabrication hollywoodien.

Les années 1931 et 1932 confirment cette présence avec Le Petit César, Une allumette pour trois, L’Homme qui jouait à être Dieu, Ombres vers le sud et Vingt Mille Ans sous les verrous. Ces titres montrent un producteur au contact de réalisateurs comme Mervyn LeRoy et Michael Curtiz, dans des productions qui s’enchaînent à un rythme soutenu. Par ailleurs, les années 1933 et 1934 l’associent à La Boule rouge, Le Parachutiste, Nuits de Broadway, Le Roi de la chaussure, Les Faubourgs de New York, 42 e Rue, La Maison des Rothschild et Le Retour de Bulldog Drummond.

La Fox et les grandes productions des années 1930

En 1935 et 1936, Darryl F. Zanuck apparaît sur L'Appel de la forêt, Le Roman d'un chanteur, Le Traîneau tragique, Message à Garcia, Dix Ans de mariage, Sous deux drapeaux, Ramona, Ching-Ching, Capitaine Janvier, Pauvre Petite Fille riche, Les Chemins de la gloire, Le Médecin de campagne et C'était inévitable. Le faisceau de titres dessine une activité intense, liée à des studios qui font circuler les vedettes et les metteurs en scène d’un film à l’autre. Cette même année, Yvette Yvette, L'Incendie de Chicago, Sa dernière chance, Angel's Holiday, La Mascotte du régiment, Heidi et Sur l'avenue l’installent encore au cœur du système de production.

La suite immédiate garde le même tempo avec Concession Internationale, Suez, Patrouille en mer et Mam'zelle vedette en 1938, puis Le Cavalier du désert, Le Brigand bien-aimé, Le Brigand bien-aimé et La Légion noire en 1939. Sur cette période, sa signature de producteur accompagne des films qui circulent sous des noms de cinéastes comme John Ford, Allan Dwan, Roy Del Ruth ou Henry King. L’année 1940 apporte Les Raisins de la colère, l’un des titres les plus associés à son nom, puis Qu'elle était verte ma vallée en 1941 et Le Cygne noir en 1942.

Les années 1940 et 1950: du producteur au patron de studio

En 1940, Les Raisins de la colère le place au générique comme producteur, avec John Ford à la réalisation. L’année suivante, Qu'elle était verte ma vallée poursuit cette série de grandes productions, puis Le Cygne noir en 1942 s’ajoute à cette séquence. À partir de là, son nom reste lié à des films où la fonction de producteur s’entend comme pilotage de projet, choix de collaborateurs et cadrage industriel. Les années suivantes prolongent cette présence sans se dissoudre dans un seul titre.

Le milieu des années 1950 apporte Le Roi et moi en 1956, crédité comme executive producer, puis Small World en 1958. Ève, sorti en 1950, s’inscrit entre ces deux bornes comme autre jalon de production. Dans la même décennie, Darryl F. Zanuck reste attaché à des œuvres dont la place dans l’histoire du studio se lit moins dans un geste isolé que dans la continuité d’un contrôle exercé sur des projets de premier plan.

« Le Jour le plus long » et la fin d’un cycle

Le Jour le plus long, sorti en 1962, concentre deux fonctions à son nom: producer et co-director. Le film marque une présence qui dépasse le simple crédit de production, sans rompre avec la logique des grandes entreprises collectives qui dominent sa filmographie. Dans la foulée, Tora! Tora! Tora! en 1970 le retrouve comme executive producer, tandis que Rat Pack en 2022 et 1939: Hollywood's Greatest Year en 2009 utilisent des images d’archives le concernant.

L’ensemble de ses crédits s’étend du muet finissant aux débuts des années 1970, avec plus de 200 films produits sur environ 50 ans. Cette étendue comprend des titres de prestige, des productions de studio et des projets portés par plusieurs générations de cinéastes. Il parle couramment français et vit à Paris au début des années 1960, au 44 rue du Bac, après sa démission de la Fox, dont il reste actionnaire majoritaire.

Les noms, les archives, la postérité industrielle

Darryl Francis Zanuck utilise aussi les alias Mark Canfield, Melville Crossman et Gregory Rogers. Ces noms s’ajoutent à Darryl F. Zanuck, Darryl Zanuck et Darryl Francis Zanuck dans les différentes mentions qui l’accompagnent. Son travail touche à la production, à la réalisation et à l’écriture, sans que ces fonctions se laissent dissocier de la structure des studios où il agit.

Le nom demeure lié à quelques titres qui condensent son activité: Les Raisins de la colère, Qu'elle était verte ma vallée, Ève, Le Roi et moi, Le Jour le plus long et Tora! Tora! Tora!. Mort le 22 décembre 1979, il laisse derrière lui une série de crédits qui va de 1927 à 1970, avec des passages répétés par la production, un détour par la mise en scène et plusieurs archives qui continuent de faire revenir son visage dans les films de mémoire sur Hollywood.