Ferdy Mayne: biographie, films et séries, crédits

En 1967, Roman Polanski choisit Ferdy Mayne pour « Le Bal des vampires ». Le comte Von Krolock lui donne une place durable dans le cinéma fantastique européen, tandis que sa présence circule déjà depuis des années dans des productions britanniques, françaises, allemandes et américaines.

Mayence, Londres, les débuts britanniques

Ferdy Mayne naît le 11 mars 1916 à Mainz, en Allemagne, sous le nom de Ferdinand Philip Mayer-Horckel. Il meurt le 30 janvier 1998 à Londres, à 81 ans. Son arrivée au Royaume-Uni précède une activité régulière dans les productions anglaises, où il apparaît dès les années 1950 dans des films comme « Hôtel Sahara » de Ken Annakin en 1951, puis « L’Homme qui regardait passer les trains » d’Harold French en 1952.

Au début des années 1950, il s’inscrit dans un cinéma de genre et d’aventures, avec « Capitaine Paradis » d’Anthony Kimmins en 1953, « La rousse mène l’enquête » de Richard Sale la même année, puis « Third Party Risk » de Daniel Birt et « Meurtre sur la Riviera » de David Miller en 1954. « Les hommes épousent les brunes » de Richard Sale suit en 1955, avant une présence plus visible dans des distributions internationales à la fin de la décennie.

Des seconds rôles d’un pays à l’autre

En 1958, il joue le général Racz dans « Behind Closed Doors », puis rejoint en 1959 plusieurs productions très différentes. Il apparaît dans « Ben-Hur » de William Wyler en capitaine du navire de sauvetage, sans crédit à l’écran, puis dans « Notre Agent à La Havane » de Carol Reed et « Le Troisième Homme sur la montagne » de Ken Annakin. Ces rôles s’additionnent à ceux de télévision, où son nom figure dès 1959 dans « No Hiding Place ».

La décennie 1960 l’installe dans des récits d’espionnage et de feuilleton. Il participe à « Chapeau melon et bottes de cuir » en 1961, puis à « Le Saint » à plusieurs reprises, dans « Iris » en 1963, « On a trouvé du pétrole » en 1964, « Plan de vol » en 1966 et « Copies conformes » en 1967. Il passe aussi par « Mot de passe: courage » d’Andrew L. Stone en 1962, « Allez France! » de Robert Dhéry en 1964 et « L’Homme à la valise » en 1967.

En parallèle, il multiplie les compositions de personnages venus de la finance, de l’armée ou de l’aristocratie, avec une aisance qui le rend utile aux productions anglo-saxonnes comme continentales. « International Detective » en 1959, « Der Polizeiminister Joseph Fouché » en 1970, « Le Baron Rouge » de Roger Corman en 1971 ou « Eagle in a Cage » de Fielder Cook en 1972 dessinent une présence qui s’adapte aux formats les plus divers.

Le tournant de 1967

L’année 1967 concentre plusieurs apparitions qui fixent son image. Dans « Le Bal des vampires », Roman Polanski lui confie le comte Von Krolock, personnage central du film. La même année, Jean Girault le fait jouer dans « Les Grandes Vacances » en MacFarrell, riche distillateur de whisky écossais, et Robert Parrish le distribue dans « Le Bobo » sous les traits de Silvestre Flores.

Ce passage d’un film à l’autre lui ouvre des rôles d’autorité ou de menace dans des productions très différentes. Il revient chez Polanski en 1986 dans « Pirates », où il incarne le capitaine Linares, après être passé par « Les Passions des vampires » de Roy Ward Baker en 1970, « Le Sabbat des vampires » de Freddie Francis en 1971 et « La Malédiction de la Panthère rose » en 1978. Le registre fantastique l’accompagne sans l’enfermer dans un seul format.

Kubrick, Wilder, Fleischer

En 1968, Brian G. Hutton le choisit pour « Quand les aigles attaquent », où il joue Rosemeyer. Sept ans plus tard, Stanley Kubrick lui donne le colonel Bulow dans « Barry Lyndon », l’un des titres les plus connus de sa filmographie. La même période le voit dans « Jo » de Jean Girault en 1971, où il est Mr Grunder, puis dans « Comment épouser une Suédoise » de Steno et « Commando pour un homme seul » d’Étienne Périer.

Billy Wilder l’engage dans « Fedora » en 1978, puis John G. Avildsen le fait apparaître dans « La Formule » en 1980. Richard Fleischer le rappelle encore pour « Conan le destructeur » en 1984 et « Call from Space » en 1989. Dans ces titres, Mayne tient des rôles de commandement, de surveillance ou d’intermédiaire, sans que sa présence ne se limite à un type unique de production.

Télévision, récurrences, dernière période

À la télévision, il traverse plusieurs séries de format différent. Il figure dans « Le Saint » à plusieurs reprises entre 1963 et 1967, puis dans « Amicalement vôtre » avec l’épisode « Minuit moins huit kilomètres » en 1970, où il incarne le comte Sangallo. Il apparaît encore dans « Dynastie » en 1981, « The Optimist » en 1983 et « La Tante de Frankenstein » en 1989.

La télévision allemande et européenne lui offre aussi des rôles précis, comme Archie Dukke dans « Soko brigade des stups / Soko section homicide » en 1978 ou Ludwig Rosenthal dans « Le souffle de la guerre » en 1983. Il passe encore par « Hot Chili » en 1985, où il est Mr. Houston sous le nom de Ferdinand Mayne, puis par « Face à face » de Carl Schenkel en 1992 et « The Tigress » de Karin Howard la même année. Mort à Londres en 1998, Ferdy Mayne laisse derrière lui plus de 200 apparitions à l’écran.