Eli Roth: biographie, films et séries, crédits

En 2002, « Cabin Fever » sort après un scénario écrit en 1995 avec Randy Pearlstein, à une époque où Eli Roth travaille comme assistant de direction chez Howard Stern. Le film attire l’attention sur son nom et ouvre une séquence où le cinéma d’horreur tient l’axe principal de son travail, sans l’empêcher d’apparaître aussi comme acteur chez Quentin Tarantino.

Des courts métrages à « Cabin Fever »

Né le 18 avril 1972 à Newton, dans le Massachusetts, Eli Roth grandit avec une passion affichée pour les films d’horreur. À 11 ans, il réalise Splatter on the Linoleum, une première création vidéo où il met en scène ses frères, avant d’enchaîner une cinquantaine de courts métrages avec eux.

Il sort de l’université de New York en 1994, option cinéma, puis reçoit plusieurs prix pour divers films d’animation. En 1999, il crée « Chowdaheads », série pensée pour Mandalay Entertainment et WCW Wrestling, qu’il réalise, produit et anime pour WCW Monday Nitro sur TNT. L’année suivante, il lance « The Rotten Fruit », une série en animation en volume saluée par le Los Angeles Times, Variety et Time magazine. Il cof fonde la même année le studio The Snake Pit et produit aussi des courts métrages pour David Lynch, tout en jouant face à Naomi Watts.

En parallèle, il s’associe à Scott Spiegel et Boaz Yakin pour créer Raw Nerve. Il coécrit « The EXTRA » en 2001 pour Pandemonium Pictures, puis sort « Cabin Fever » en 2002. Le film s’appuie sur une écriture ancienne et pose les bases d’une présence régulière dans le cinéma de genre.

L’étape Tarantino

En 2005, avec le soutien de Quentin Tarantino, Eli Roth présente « Hostel ». Le film obtient de solides entrées, puis conduit à « Hostel, chapitre II », toujours produit par Tarantino. Sur la même période, il réalise la fausse bande-annonce « Thanksgiving » pour le diptyque Grindhouse, et joue un petit rôle dans « Boulevard de la mort ».

En 2009, il rejoint « Inglourious Basterds » dans un des rôles principaux, après être apparu dans l’univers de Tarantino sous différentes formes. Le film le montre devant la caméra dans un ensemble plus large, tout en maintenant son activité de mise en scène à l’horizon.

Cette circulation entre mise en scène et jeu lui permet d’occuper plusieurs places dans la même constellation de films. Elle s’étend aux mentions de remerciement portées au générique de « Inglourious Basterds », de « X », de « The Idol » et de « La Main ».

Films d’horreur et productions télévisées

En 2012, Eli Roth produit « Hemlock Grove » pour Netflix, avec Famke Janssen et Bill Skarsgård. L’année suivante, il revient à la réalisation avec « The Green Inferno », qu’il signe aussi comme producteur et scénariste. Le film rend hommage à Cannibal Holocaust, titre qu’il dit tenir pour un film fétiche.

En 2014, il tourne « Knock Knock » à Santiago, au Chili, avec Keanu Reeves dans le rôle principal, Ana de Armas, Colleen Camp, Lorenza Izzo et Aaron Burns. Le scénario est écrit avec Nicolás López et Guillermo Amoedo, déjà associés à « The Green Inferno ». Cette même année, il est encore annoncé à la mise en scène du remake de « Death Wish », sorti début 2018 avec Bruce Willis.

Quelques mois plus tard, il présente « La Prophétie de l’horloge », adaptation du roman La Pendule d’Halloween de John Bellairs. Le film, plus ouvert que ses précédents longs métrages, trouve son public. Parallèlement, il poursuit des projets de production et de jeu, dont « Godzilla II: Roi des Monstres » en 2019, où son nom apparaît au générique dans un rôle non crédité de pilote de chasse.

« Borderlands » et la relance de « Thanksgiving »

Après une pause dans la mise en scène, Eli Roth réalise « Borderlands », adaptation de la série de jeux vidéo de Gearbox Software. Il y dirige Cate Blanchett, Kevin Hart, Jamie Lee Curtis et Édgar Ramírez. La production connaît des reprises de tournage, et Tim Miller prend sa place pour ces scènes supplémentaires pendant qu’il est occupé par un autre tournage.

En 2023, il revient à l’horreur avec « Thanksgiving: La Semaine de l’horreur », adaptation de sa fausse bande-annonce tirée de Grindhouse. Le film récolte 46 millions de dollars pour 15 millions de budget. La même année, il signe un rôle d’Andrew Finkelstein dans « The Idol ».

« Borderlands » finit par sortir à l’été 2024 après un long délai. Le film réunit un budget de 115 millions de dollars et 33 millions de recettes mondiales. Eli Roth se tourne ensuite vers « Ice Cream Man », développé en partie grâce au financement participatif et à The Horror Section, société qu’il crée en 2025 avec Christopher Woodrow.

Films, séries et activités associées

Au-delà de ses mises en scène, Eli Roth intervient régulièrement comme producteur, scénariste, acteur et intervenant au générique. « Hemlock Grove » l’inscrit dans la production télévisée, tandis que « The Green Inferno » le place sur les trois fronts du film, de l’écriture à la production. Ses apparitions dans « Inglourious Basterds », « Godzilla II: Roi des Monstres » et « The Idol » complètent un travail dispersé entre fonctions visibles et mentions discrètes.

Il reste lié à une série de titres qui jalonnent cette activité: « Cabin Fever », « Hostel », « Hostel, chapitre II », « Knock Knock », « Death Wish », « La Prophétie de l’horloge », « Thanksgiving: La Semaine de l’horreur » et « Borderlands ». À ces films s’ajoutent les courts métrages et projets d’animation du début des années 2000, qui montrent une pratique déjà mobile entre formats, fonctions et partenaires.

Le nom d’Eli Roth apparaît aussi dans des collaborations avec Quentin Tarantino, David Lynch, Scott Spiegel, Boaz Yakin, Nicolás López et Guillermo Amoedo. Ces associations traversent des films de genre, des séries et des projets de studio, sans qu’un seul format ne monopolise son activité.