Richard Griffiths: biographie, films et séries, crédits

En 1977, Richard Griffiths apparaît pour la première fois au cinéma dans « It Shouldn't Happen to a Vet », réalisé par Eric Till. Né le 31 juillet 1947 à Thornaby-on-Tees, il suit d’abord une formation dramatique au Stockton & Billingham College, après des cours au Manchester School of Theatre. Il meurt le 28 mars 2013 à Coventry, à l’âge de 65 ans.

Des débuts entre radio et scène

Richard Griffiths quitte l’école à 15 ans. Il travaille d’abord comme portier, puis son patron l’encourage à reprendre des études. Il s’oriente vers l’art dramatique et se forme à Stockton & Billingham College, avant de passer par le Manchester School of Theatre.

Après ses études, il obtient une place sur BBC Radio. Il joue en parallèle dans de petits théâtres, comme acteur ou directeur, puis s’installe à Manchester pour obtenir des rôles plus importants et multiplier les apparitions dans des séries télévisées. Trevor Nunn, alors directeur artistique de la Royal Shakespeare Company, le remarque et lui conseille de venir à Londres.

La Royal Shakespeare Company lui ouvre des scènes de premier plan. Il y interprète Nick Bottom dans « Le Songe d'une nuit d'été » en 1977, puis George dans « Once in a Lifetime » en 1979. Il y joue aussi dans « Volpone », « Henri VIII », « The White Guard » et dans plusieurs pièces d’auteurs comme Shakespeare, Ben Jonson, George Bernard Shaw ou Yasmina Reza.

Le cinéma, des seconds rôles aux films marquants

En 1980, il apparaît dans « Superman II » de Richard Lester, où il tient le rôle d’un terroriste. La même année, il figure dans « Breaking Glass » de Brian Gibson. Il passe ensuite par « Les Chariots de feu », « La Maîtresse du lieutenant français », « Ragtime », « Britannia Hospital » et « Gandhi ».

Ces apparitions dessinent une présence régulière dans des productions très diverses. Il joue dans « Gorky Park » de Michael Apted, « Greystoke, la légende de Tarzan » de Hugh Hudson, « Porc royal » de Malcolm Mowbray et « Shanghai Surprise » de Jim Goddard. En 1987, « Withnail et moi » de Bruce Robinson lui offre le rôle de l’Oncle Monty, celui qui le fait remarquer auprès du public britannique.

Il tourne ensuite dans « Sleepy Hollow, la légende du cavalier sans tête » en 1999, puis dans « Harry Potter à l'école des sorciers » en 2001. Il reprend Vernon Dursley dans « Harry Potter et la Chambre des secrets », « Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban », « Harry Potter et l'Ordre du Phénix » et « Harry Potter et les Reliques de la Mort - 1ère partie ».

La télévision et les retours au théâtre

À la télévision, Richard Griffiths tient de nombreux rôles, mais c’est Henry Crabbe dans la série « Pie in the Sky » qui marque les esprits de 1994 à 1997. Il y joue un inspecteur désabusé, un personnage qui s’inscrit parmi ses emplois les plus suivis sur le petit écran.

En 2004, il retrouve le théâtre avec « The History Boys » d’Alan Bennett. Cette pièce lui vaut en 2006 le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce à New York et le Laurence Olivier Award du meilleur acteur à Londres. La même période le ramène vers la scène de Broadway avec la création originale du spectacle, où il tient le rôle d’Hector.

Il revient ensuite à Peter Shaffer avec « Equus », de 2008 à 2009, dans le rôle du psychiatre Martin Dysart. Il y retrouve Daniel Radcliffe, puis joue en 2012 dans « The Sunshine Boys » de Neil Simon au Savoy Theatre de Londres, aux côtés de Danny DeVito.

Récompenses, distinction et derniers écrans

En 2008, la promotion du nouvel an le fait Officer of the Order of the British Empire pour sa carrière d’acteur. Cette distinction accompagne une période où son nom circule encore entre Londres, Broadway et les plateaux de cinéma.

En 2011, il apparaît dans « Pirates des Caraïbes: La Fontaine de jouvence » dans le rôle du Roi Georges II, puis dans « Hugo Cabret » en Monsieur Frick. La même année, il joue Julian Bullard dans « Épisodes ». En 2013, il figure encore dans « Il était Temps » avec un rôle crédité Lawyer in Play, non crédité à l’écran.

Richard Griffiths meurt le 28 mars 2013 à Coventry. Il laisse derrière lui une suite de rôles où alternent la scène élisabéthaine, les comédies britanniques, les sagas fantastiques et les retours réguliers au théâtre, sans jamais quitter les plateaux qu’il avait rejoints après ses études.

• 1977 : « It Shouldn't Happen to a Vet » de Eric Till — Sam
• 1980 : « Superman II » de Richard Lester — terroriste
• 1980 : « Breaking Glass » de Brian Gibson — ingénieur studio
• 1981 : « Les Chariots de feu » de Hugh Hudson — concierge de l'université de Caïus
• 1982 : « Gandhi » de Richard Attenborough — Collins
• 1987 : « Withnail et moi » de Bruce Robinson — Oncle Monty
• 1994-1997 : « Pie in the Sky » — Henry Crabbe
• 1999 : « Sleepy Hollow, la légende du cavalier sans tête » — Bürgermeister Phillipse
• 2001 : « Harry Potter à l'école des sorciers » — Vernon Dursley
• 2002 : « Harry Potter et la Chambre des secrets » — Vernon Dursley
• 2004 : « Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban » — Vernon Dursley
• 2007 : « Harry Potter et l'Ordre du Phénix » — Vernon Dursley
• 2010 : « Harry Potter et les Reliques de la Mort - 1ère partie » — Vernon Dursley
• 2011 : « Pirates des Caraïbes: La Fontaine de jouvence » — King George
• 2011 : « Épisodes » — Julian Bullard
• 2013 : « Il était Temps » — Lawyer in Play