On a beau vivre au régime sec de la morosité, Fox tente encore le coup du remède maison avec Best Medicine : un médecin brillant, un bled du Maine, une petite communauté qui observe tout, et Abigail Spencer qui débarque en Louisa Gavin avec ce visage de déjà-vu qui travaille la mémoire télévisuelle comme un vieux réflexe de zapping.
La série, annoncée comme un retour à une télévision de la réparation morale, ne sort pas de nulle part. Elle repose sur Doc Martin, format britannique lancé en 2004 sur ITV, lui-même bâti sur une idée simple et redoutable : prendre un praticien brillant, le jeter dans un décor provincial, puis le laisser se débattre avec les habitants, les non-dits et ses propres névroses. C’est une machine à épisodes presque industrielle, avec ce qu’il faut de romance contrariée, de comédie de caractères et de petit théâtre social. Fox, qui aime bien les recettes lisibles quand elles peuvent tenir une saison ou deux sans exploser en vol, y ajoute ici Josh Charles dans le rôle du docteur Martin Best, un chirurgien qui quitte Boston après avoir développé une phobie du sang. Oui, pour un médecin, c’est un peu ballot. Et c’est précisément là que la série trouve son sel.
Dans cette mécanique, Louisa Gavin sert de point d’ancrage. Personnage méfiant, lucide, pas du genre à se laisser hypnotiser par le charme du héros en blouse blanche, elle devient l’obstacle idéal, puis le contrepoids affectif. Et c’est là qu’Abigail Spencer entre en scène comme si elle avait attendu ce rôle depuis des années.
Le visage qu’on connaît déjà, la place qu’elle n’avait pas encore
Si Louisa Gavin vous semble familière, ce n’est pas un hasard. Abigail Spencer traîne derrière elle une filmographie télé qui a fait d’elle une habituée des seconds rôles solides, de All My Children à Grey’s Anatomy, en passant par Suits et Timeless. Elle a longtemps occupé cette zone étrange où l’on reconnaît un acteur sans toujours pouvoir lui coller un nom, ce qui est à la fois une bénédiction et une petite malédiction de la télévision américaine. On vous voit, on vous aime bien, mais on vous laisse dans l’antichambre.
Le texte source insiste sur un point juste : Spencer a souvent mieux fonctionné dans la comédie que dans les rôles supposés plus sérieux. Et franchement, ça s’entend. Dans Burning Love, parodie de téléréalité romantique créée par Erica Oyama et Ken Marino, elle avait déjà montré qu’elle savait jouer la perfection avec une légère fissure dans le vernis. Ce n’est pas rien. Parce que la comédie télé, la vraie, celle qui repose sur le timing et la sécheresse du regard, demande plus de précision qu’un grand discours sur la complexité humaine. Abigail Spencer a ce petit cran de lucidité qui fait tenir un personnage debout sans le transformer en affiche de pharmacie.
Dans Best Medicine, Louisa Gavin n’est pas là pour faire joli dans le décor de Port Wenn, Maine. Elle est là pour voir clair dans le jeu de Dr. Best avant même qu’il ne se confesse. La série lui confie donc une fonction très classique, presque romanesque : celle de la femme qui perce la carapace du héros et refuse de se laisser balader par son aura de demi-dieu en crise. Rien de révolutionnaire, certes. Mais quand c’est joué avec assez de nerf, ça peut devenir la vraie colonne vertébrale d’un show. Le reste, c’est du vernis, du brouhaha, et quelques scènes de cabinet pour faire croire qu’on soigne autre chose que l’ego du protagoniste.
Fox ressort la vieille recette, mais avec les bons ingrédients
Pour rappel, Fox n’en est pas à son premier essai de série à la fois rassurante et un peu cabossée. La chaîne a toujours aimé les formats identifiables, ceux qu’on peut vendre comme une promesse de confort sans renoncer à un brin de tension dramatique. Ici, le pari est limpide : faire de Best Medicine une série où la gentillesse n’est pas un mot faible, mais une stratégie de survie narrative. Le texte source le dit sans détour : le programme ne cherche pas à révolutionner la grammaire télévisuelle. Et tant mieux. À force de vouloir réinventer la roue, on finit souvent avec un truc bancal qui grince dans les virages.
Le vrai enjeu, c’est la durée de vie. Une série comme celle-ci peut devenir un petit succès durable si elle évite le piège du trop-plein de soap, ce moment où tout le monde se met à cacher des secrets absurdes juste pour relancer la sauce. On connaît la chanson : un pilote promet la chaleur humaine, puis la saison 2 débarque avec des héritages, des mensonges, des ex, des faux décès et trois retournements qui sentent le cahier des charges. Si Best Medicine veut tenir la distance, il faudra qu’elle reste du côté de l’empathie, pas du grand bazar.
Et c’est là qu’Abigail Spencer peut devenir décisive. Parce qu’elle n’a pas besoin de surjouer pour exister. Elle sait tenir une scène avec un simple regard, une réplique sèche, une forme de retenue qui fait respirer le cadre. Dans une série fondée sur le frottement entre un homme blessé et une communauté qui le jauge, ce genre d’actrice n’est pas un luxe. C’est le carburant. Sans elle, on n’a qu’un énième médecin en crise. Avec elle, on commence à regarder la série pour autre chose que sa formule.
Le petit miracle des seconds rôles qui prennent la lumière
Il y a aussi, dans cette histoire, un plaisir très téléphile : celui de voir une actrice qu’on a longtemps croisée partout trouver enfin un rôle qui semble lui aller comme un gant. Pas un rôle “prestige” au sens marketing du terme, pas un personnage bardé de prix imaginaires, mais un vrai poste d’observation. Louisa Gavin, à ce stade, ressemble à ce genre de figure qui peut faire basculer une série du côté du souvenir agréable plutôt que du simple produit de grille. Et ça, dans l’économie actuelle des chaînes, ce n’est pas rien.
On attend donc la suite de Best Medicine avec une curiosité assez simple : est-ce que Fox tiendra sa promesse de douceur sans sombrer dans le sucre ? Est-ce qu’Abigail Spencer aura enfin l’espace pour transformer son “visage familier” en présence indispensable ? La réponse, comme souvent, se jouera moins dans les grandes déclarations que dans les petites scènes, les silences, les regards de travers et les répliques qui claquent. Le reste, c’est du décor de série. Et parfois, franchement, c’est tout ce qu’on demande : un peu de tenue, un peu de cœur, et quelqu’un pour ne pas nous prendre pour des jambons.
Alors oui, Best Medicine recycle une vieille formule. Mais quand la formule est bien tenue et qu’une actrice comme Abigail Spencer s’y glisse avec autant d’aisance, le recyclage peut soudain ressembler à une seconde vie. Pas mal pour une série qui parle de guérison. Pas mal du tout.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
