On aime raconter qu’un rôle se gagne à l’audition, à la sueur, au charisme, au travail. Parfois, il se gagne aussi parce qu’un cinéaste regarde le bon film au bon moment et se dit : « tiens, elle, c’est elle ». Et dans le cas de Mary Elizabeth Winstead, c’est Quentin Tarantino qui a joué les passeurs.
La source de cette petite histoire de casting remonte à Death Proof (2007), l’un des segments les plus mal aimés du diptyque Grindhouse, où Tarantino filme une fausse série B de cascadeur psychopathe avec Kurt Russell en monstre de bitume. Le film n’a pas exactement raflé la mise au box-office, loin de là, mais il a laissé des traces dans les carnets de ceux qui savent regarder au-delà du vernis. Edgar Wright, lui, fait partie de cette catégorie-là : en 2010, quand il adapte Scott Pilgrim vs. the World, il cherche une Ramona Flowers qui ne soit pas seulement une icône pop à cheveux changeants, mais une présence à la fois fuyante, fatiguée, magnétique. Mary Elizabeth Winstead, vue dans Death Proof, s’impose alors comme une évidence de cinéma, pas comme un simple nom sur une liste.
Le détail est savoureux, parce qu’il dit quelque chose de la circulation des images à Hollywood au milieu des années 2000 : les films ne servent pas seulement à raconter des histoires, ils fabriquent aussi des cartes de visite. Une apparition, même brève, peut suffire à faire basculer un casting. Le cinéma adore les coups de foudre différés.
Et c’est là que l’affaire devient intéressante : Ramona Flowers n’est pas juste un rôle, c’est un fantasme de studio passé au filtre d’Edgar Wright, puis retourné par Mary Elizabeth Winstead avec assez d’ironie et de fragilité pour éviter la caricature.
Une fille aux cheveux changeants, un cliché qui déraille
Dans l’imaginaire des années 2000, Ramona aurait pu n’être qu’une version de plus de la fameuse Manic Pixie Dream Girl, cette figure de comédie romantique un peu pénible qui débarque pour réveiller le garçon triste et disparaît quand il a retrouvé goût à la vie. Sauf que Scott Pilgrim vs. the World n’est pas un film aussi simple, et Winstead non plus. Elle joue Ramona comme une femme qui attire les regards sans les quémander, ce qui change tout : on n’est plus dans le gadget narratif, mais dans un personnage traversé par ses propres fuites, ses ex, ses contradictions, sa lassitude. Le film d’Edgar Wright, avec ses 112 minutes de montage nerveux et ses éclats de BD, transforme cette figure en objet de désir, certes, mais aussi en zone de trouble.
Mary Elizabeth Winstead l’a expliqué plus tard dans l’oral history publiée par Entertainment Weekly en 2020 : pour elle, Ramona ne cherchait pas à être cool, elle essayait surtout de se comprendre. C’est une nuance capitale, parce qu’elle fait passer le personnage du statut de projection masculine à celui de sujet. Et franchement, ça change la donne. Ramona n’est pas un trophée, c’est un champ de bataille émotionnel.
Tarentino, Wright et le petit miracle du casting par ricochet
Le plus drôle, dans cette histoire, c’est que Tarantino n’a évidemment pas « donné » Ramona à Winstead comme on distribue un cadeau de Noël. Il a simplement créé une situation où Edgar Wright a pu la voir autrement. Les trois se croisaient pendant la période Death Proof, et la suite ressemble à un de ces enchaînements que l’industrie adore raconter après coup, quand tout a marché et que chacun peut faire semblant d’avoir tout prévu. En réalité, il y a surtout un regard juste, au bon endroit, au bon moment. Le reste, c’est du storytelling de producteur, avec le sourire Colgate en bonus.
Ce qui compte, c’est que Death Proof offre à Winstead une première impression de présence, de tenue, de mystère. Pas un grand rôle, pas un monologue qui vous colle au plafond, mais assez pour que Wright capte quelque chose. Dans une industrie obsédée par les têtes d’affiche et les franchises à rallonge, c’est presque romantique : une actrice passe par un film de Tarantino, et hop, elle atterrit dans l’un des castings les plus singuliers du cinéma pop des années 2010. Le star system adore les trajectoires en ligne droite ; le cinéma, lui, préfère les détours.
Ramona, ou la revanche des personnages qu’on croyait secondaires
Avec le recul, Scott Pilgrim vs. the World a pris une autre dimension. À sa sortie, le film a divisé, a fait un score modeste en salles et a longtemps été rangé dans la case « objet culte pour initiés ». Puis le temps a fait son travail de tamis, et le film est devenu un repère pour toute une génération nourrie de jeux vidéo, de BD et de pop culture en surchauffe. Dans ce paysage, Ramona a gagné en épaisseur, précisément parce qu’elle n’est pas écrite comme une récompense pour le héros. Elle existe avant Scott, malgré Scott, après Scott. C’est là que Winstead est décisive : elle évite l’effet poster et donne au personnage une fatigue, une distance, une résistance qui le rendent plus moderne qu’il n’y paraît.
Et puis il y a ce joli retour de flamme qu’est Scott Pilgrim Takes Off (2023), série animée Netflix qui reprend les mêmes voix et renverse le point de vue. Ramona y devient le vrai centre de gravité du récit, et le projet répare en partie ce que le film ne pouvait qu’esquisser. La série n’a eu qu’une saison, oui, mais elle a eu le mérite de rappeler une chose simple : certains seconds rôles attendent juste qu’on leur passe enfin le micro. Parfois, le personnage le plus intéressant n’est pas celui qui saute le plus haut, mais celui qui encaisse le plus longtemps.
Au fond, cette histoire de casting raconte aussi la mémoire du cinéma pop : un film de Tarantino peut aider une actrice à entrer dans la galaxie Edgar Wright, puis cette actrice peut, des années plus tard, redonner du relief à un personnage que le public croyait déjà avoir classé. C’est un joli circuit fermé, presque trop élégant pour Hollywood. Presque. Et dans un système qui adore les hasards rétrospectifs, on aurait tort de bouder ce genre de petit miracle. Après tout, il suffit parfois d’un regard dans Death Proof pour ouvrir une porte vers un autre film, puis une autre version du personnage, puis une autre lecture de tout l’ensemble. Le cinéma, quand il est bien luné, sait encore faire ça. Un simple détour peut valoir tous les grands plans de carrière.
Bande-annonce VF de Scott Pilgrim
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
