Les Minions n’ont pas trébuché, ils ont juste levé le pied. Avec Minions & Monsters, Universal découvre qu’une franchise bâtie sur l’excès peut aussi connaître un petit coup de mou sans basculer dans la panne sèche.
Depuis 2010 et Despicable Me, Illumination a transformé ces petites créatures jaunes en machine à billets quasi industrielle. Le studio a enchaîné sept films en seize ans, une cadence qui ferait pâlir pas mal de sagas en prise de vue réelle, et Minions: The Rise of Gru avait encore signé en 2022 le plus gros démarrage jamais vu pour un week-end du 4 juillet. Cette fois, le nouveau long métrage de Pierre Coffin ouvre à 36,4 millions de dollars sur le week-end américain, 61 millions sur cinq jours, avec déjà 98,4 millions à l’international selon les chiffres rapportés par Slashfilm et relayés dans l’article de Ryan Scott. Pas de quoi sonner le glas, évidemment, mais assez pour rappeler une vérité que les studios adorent oublier quand la poule aux œufs d’or se met à ralentir : même les franchises les plus grasses finissent par rencontrer leur plafond.
Le vrai sujet n’est pas la chute, c’est la vitesse à laquelle une saga peut passer du statut de rouleau compresseur à celui de valeur sûre plus raisonnable.
Le jaune n’a pas viré au gris, il a juste perdu un peu de vernis
À première vue, le score américain de Minions & Monsters a de quoi faire lever un sourcil. Il se fait devancer de peu par Toy Story 5, récent champion du box-office avec 31 millions, et il ne s’impose que dans un contexte de week-end prolongé un peu moins porteur, le 4 juillet tombant un samedi. Ryan Scott rappelle dans Slashfilm que ce genre de sortie familiale a souvent des jambes, et il n’a pas tort : l’animation grand public vit autant de ses démarrages que de sa capacité à durer. On a vu Illumination faire grimper Migration de 12,4 millions d’ouverture à 300 millions dans le monde. Alors oui, le départ est plus modeste que prévu, mais on est loin du crash. Le film ne casse pas le jouet, il le fait juste moins briller sous les néons.
Le détail qui change tout, c’est le budget. D’après la source, Minions & Monsters aurait coûté 85 millions de dollars, bien en dessous des 200 millions qui gonflent souvent les productions Pixar. Résultat : le seuil de rentabilité n’a rien d’un Everest. Universal et Illumination savent depuis longtemps qu’il vaut mieux tenir une comptabilité de charcutier que de poète : coûts contenus, exploitation mondiale, produits dérivés, et derrière, la vraie pluie de billets. C’est moins glamour qu’un grand récit de studio, mais c’est autrement plus efficace. Chez les Minions, le box-office n’est qu’une partie du magot.
Hollywood, les années 1920 et le petit cirque des monstres
Le film, toujours selon la source, raconte comment les Minions ont conquis Hollywood à l’époque du muet et de l’âge d’or des années 1920, avant de déclencher par accident une invasion de monstres. Pierre Coffin, qui tient la barre de la franchise depuis ses débuts, reste le gardien de cette mythologie absurde où la bêtise devient moteur narratif. Et c’est là que la saga continue de jouer sa partition la plus maligne : sous ses dehors de cartoon braillard, elle fabrique un fantasme très américain sur la célébrité, l’industrie du spectacle et la naissance d’icônes fabriquées à la chaîne. Les Minions ne sont pas seulement des mascottes ; ce sont des ouvriers du rêve, des petits agents du chaos qui ont compris avant tout le monde comment Hollywood transforme le désordre en marchandise.
Le clin d’œil à l’âge d’or n’est pas anodin. En faisant remonter ses créatures à l’époque où le cinéma se cherchait encore ses formes, la franchise se raconte elle-même comme une anomalie historique devenue empire mondial. C’est presque trop bien pensé pour être innocent. La saga parle de sa propre ascension, et c’est précisément pour ça qu’elle continue de marcher.
Le club des milliards n’est plus ouvert à tout le monde
Le texte de Slashfilm insiste sur un point essentiel : avec ce lancement, Minions & Monsters ne devrait pas rejoindre le club du milliard comme Minions en 2015, qui a atteint 1,15 milliard de dollars, ni comme Despicable Me 3, autre mastodonte à un milliard. Là encore, on parle d’un recul relatif, pas d’un effondrement. Après tout, Despicable Me 4 a franchi les 5 milliards cumulés pour la franchise en 2024, ce qui place Illumination dans une zone de confort que bien des studios regardent de loin, un peu verts. Mais l’accumulation finit toujours par peser. Sept films en seize ans, c’est une cadence qui use le désir, même quand le public reste fidèle. Le problème n’est pas que les Minions soient devenus moins rentables ; c’est qu’ils ont peut-être cessé d’être une surprise.
Et c’est là que l’on touche à la limite de toute franchise devenue institution : quand la marque est plus forte que l’envie, le marketing doit travailler deux fois plus pour faire croire à l’événement. Universal n’a pas perdu sa poule aux œufs d’or, loin de là. Mais la bête demande peut-être un peu de repos, ou au moins un détour, un spin-off moins prévisible, un vrai changement de braquet. À force de tirer sur la même ficelle, on finit par entendre le ressort grincer.
Pour l’instant, Minions & Monsters reste en salles et devrait continuer à engranger grâce à son bouche-à-oreille favorable, la source évoquant un score critique de 91 % sur Rotten Tomatoes, présenté comme le meilleur résultat d’un film Illumination à ce jour. Ce genre de réception peut faire la différence sur la durée, surtout pour un film familial qui vise large et qui sait très bien que son vrai terrain de jeu ne s’arrête pas au premier week-end. Alors oui, le démarrage est en dessous des attentes, mais la franchise n’a pas besoin d’un triomphe tonitruant pour rester vivante. Elle a juste besoin de ne pas se croire immortelle. Et ça, dans le cinéma de studio, c’est déjà une petite révolution.
Bande-annonce VF de Des Minions et des monstres
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
