Avant d’atterrir dans l’orbite de Spider-Man, Zendaya a longtemps tourné autour d’une autre poule aux œufs d’or Disney : Descendants. Le genre de détour qui, avec le recul, ressemble moins à un échec qu’à un virage de carrière parfaitement absurde et parfaitement logique.
Pour remettre les choses à leur place, Zendaya n’est pas sortie de nulle part avec son statut de star mondiale. Elle démarre très jeune sur Disney Channel avec Shake It Up en 2010, où elle incarne Rocky Blue pendant trois saisons et 75 épisodes. À l’époque, elle a à peine 14 ans. Ensuite, le circuit classique du canal à paillettes se met en marche : apparitions dans Good Luck Charlie et A.N.T. Farm, téléfilms maison comme Frenemies et Zapped, puis un détour vocal dans Super Buddies. En 2015, elle tient même le premier rôle de K.C. Undercover, série d’espionnage pour ados qui confirme que Disney adore recycler ses jeunes talents jusqu’à la dernière goutte. Bref, Zendaya a grandi dans la grande cuisine industrielle de Disney, là où l’on passe du statut de visage familier à celui de produit fer de lance sans changer de couloir.
Et puis il y a le moment où tout bascule vraiment : Spider-Man: Homecoming en 2017, puis les retours dans la franchise Marvel, jusqu’aux succès récents évoqués dans la source, Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey, tous deux présentés comme des hits à plus d’un milliard de dollars. À ce stade, on parle d’une actrice installée sur l’Olympe hollywoodien, pas d’une ex-enfant star qui cherche encore sa case. Sauf que, juste avant ce grand saut, elle a tenté de rejoindre un autre mini-empire Disney : Descendants. Et là, ça n’a pas pris.
Le casting, cette loterie déguisée en plan de carrière
Sur le podcast Magical Rewind, Cornelia Frame, vice-présidente casting chez Disney, raconte que Zendaya a auditionné plusieurs fois pour Descendants, avec insistance, avec envie, avec cette obstination qu’on reconnaît chez les futurs monstres sacrés avant qu’ils ne le deviennent. Elle précise que le refus n’a rien eu d’anecdotique : la jeune actrice tenait vraiment à être de l’aventure. Frame ajoute, en substance, qu’avec le recul, ce non a peut-être ouvert la porte à autre chose de plus massif encore. Et franchement, qui peut lui donner tort ? Le casting, à Hollywood, c’est souvent une histoire de timing plus que de mérite pur. On appelle ça une décision artistique ; en coulisses, c’est parfois juste une horloge qui a choisi un autre train.
La source ne dit pas quel rôle Zendaya visait dans Descendants ; on sait seulement qu’elle a tenté sa chance à plusieurs reprises. Le premier film, sorti en 2015, suit les enfants de méchants Disney exilés dans une société aseptisée baptisée Auradon, avec Mal, Evie, Carlos et Jay comme têtes de gondole. Le concept est simple, presque trop : faire cohabiter l’héritage des classiques animés avec une relecture pop, adolescente, très calibrée pour l’exploitation télévisuelle et les produits dérivés. Disney adore ce genre de mécanique, évidemment. Ça sent la franchise avant même le générique.
Le royaume des enfants de méchants, ou l’usine à nostalgie bien huilée
Ce qui est fascinant dans Descendants, ce n’est pas seulement son succès, c’est sa logique de déploiement. Le film de 2015 engendre Descendants 2 en 2017, Descendants 3 en 2019, puis Descendants: The Rise of Red en 2024 et Descendants: Wicked Wonderland en juillet 2026, selon la source. Entre-temps, la franchise s’est étendue à une série animée, Descendants: Wicked World, à des courts, des spéciaux, des mini-séries, à un spectacle scénique en 2020 et même à une tournée-concert rock mêlant les chansons de Descendants et Zombies. Autrement dit, on n’est plus dans une simple série de téléfilms, mais dans un univers étendu Disney Channel à la mécanique presque marvelienne. Le péché originel du studio, ici, c’est de transformer la nostalgie en architecture industrielle. Et ça marche, hélas très bien.
Le plus drôle, c’est que la source souligne presque elle-même l’évidence : si Zendaya n’avait pas décroché Spider-Man, elle aurait pu être happée par Descendants et s’y faire une place durable. C’est tout le sel de Hollywood : un refus peut vous fermer une porte et vous ouvrir un gratte-ciel. Dans le cas présent, le destin a choisi le blockbuster de super-héros plutôt que la machine Disney Channel, et on voit bien pourquoi. D’un côté, un rôle de franchise globale, de l’autre, un empire adolescent ultra rentable mais plus cloisonné. Zendaya a donc raté un train pour monter dans un fusée. Pas mal comme plan B.
Le grand écart Disney, ou comment survivre à sa propre fabrique
Il y a aussi quelque chose de méta dans cette histoire, et notre chère rédaction aime bien quand Hollywood se regarde dans le miroir en se trouvant très beau. Descendants raconte des enfants de méchants qui cherchent une place dans un royaume trop bien rangé ; Zendaya, elle, a traversé l’écosystème Disney avant de s’en extraire par le haut. Elle a commencé dans le vivier, a raté une branche, puis a sauté sur une autre qui l’a propulsée ailleurs. Ce n’est pas seulement une anecdote de casting. C’est une petite leçon sur la manière dont les studios fabriquent, testent, retiennent ou laissent filer leurs futures stars.
Et puis, soyons honnêtes : si Zendaya avait intégré Descendants, elle aurait sans doute été impeccable. Mais aurait-elle eu la même trajectoire, la même aura, cette impression de pouvoir passer de la série ado au film événement sans perdre une once de crédibilité ? Rien n’est moins sûr. Le refus, ici, n’a rien d’humiliant. Il ressemble plutôt à un accident heureux, comme si Disney avait involontairement contribué à lui éviter un cul-de-sac. Dans le grand bazar des franchises, le vrai luxe, c’est parfois de ne pas être choisi.
Au fond, cette histoire dit quelque chose de très simple sur la mécanique hollywoodienne : les carrières ne se dessinent pas seulement avec des oui, mais avec des non bien placés. Zendaya a perdu Descendants et gagné Spider-Man. Franchement, on a vu pire comme échange. Et pendant que Disney continue d’empiler les héritiers de sorcières, de reines et de chats fous, l’actrice, elle, a déjà changé d’étage. Le royaume d’Auradon peut bien continuer sans elle ; l’Olympe, lui, n’a pas besoin d’audition.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
