The Hunger Games: Sunrise on the Reaping : Haymitch face à Snow, la préquelle qui veut encore faire trembler Panem

Ralph Fiennes en Snow, Joseph Zada en Haymitch : Lionsgate ressort les griffes et le sable du cirque politique

Panem reprend des couleurs, et ce n’est pas un mince exploit dans une franchise qui a déjà essoré son capital de dystopie jusqu’à la dernière miette. Avec The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, Lionsgate tente le coup de la préquelle de prestige : moins de fan service paresseux, plus de tragédie politique, et un Haymitch jeune envoyé au casse-pipe face à un Coriolanus Snow incarné par Ralph Fiennes.

Pour rappel, la saga The Hunger Games a démarré au cinéma en 2012 sous la houlette de Gary Ross, avant de devenir une machine à succès pilotée par Francis Lawrence, avec Jennifer Lawrence en Katniss Everdeen et un box office mondial qui a dépassé les 3 milliards de dollars pour les quatre films principaux. Autrement dit, on n’est pas dans le petit laboratoire d’auteur du coin de la rue, mais dans une franchise qui a compris très tôt comment transformer un roman young adult en Olympe de studio. Le précédent retour en arrière, The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes en 2023, avait déjà rouvert la porte du passé de Panem, avec un accueil commercial solide et des débats plus partagés sur sa générosité narrative. Cette nouvelle salve, adaptée du roman de Suzanne Collins publié en 2025, s’attaque à un autre pan du mythe : les 50e Hunger Games, aussi appelés le Deuxième Vasage, où Haymitch Abernathy devient le centre de gravité d’un système qui adore broyer les corps en prime time.

Et là, la préquelle cesse d’être un simple exercice de recyclage pour devenir une vraie machine à fantasmes politiques : comment un futur survivant, déjà condamné par notre connaissance de la saga, affronte-t-il un tyran avant qu’il ne soit le tyran ?

Un jeune homme, un président, et le goût du piège

Le trailer joue précisément sur ce déséquilibre. Joseph Zada hérite d’un rôle piégé d’avance : Haymitch, on le connaît surtout comme le mentor cabossé, alcoolisé, presque désabusé, que Woody Harrelson avait imposé dans la trilogie originale. Ici, il redevient un corps exposé, un candidat parmi d’autres, et c’est tout le sel du projet. Le film ne cherche pas à faire semblant d’ignorer la suite ; au contraire, il capitalise sur notre mémoire de spectateur. On sait qu’Haymitch ne renversera pas Snow. On sait qu’il ne gagnera pas la guerre. Mais on veut voir comment le système fabrique ses cicatrices. C’est plus malin que le simple « regardez comme c’était avant », et franchement, ça change du préquel qui sent le réchauffé à dix kilomètres.

Ralph Fiennes, lui, arrive comme un demi-dieu du mal institutionnel. Son Snow n’a pas besoin d’en faire des caisses : sa diction, sa raideur, son élégance glacée suffisent à rappeler que les grands méchants de studio ne sont pas toujours les plus bruyants. Fiennes rejoint une lignée de figures tutélaires qui ont donné à la saga sa tenue de tragédie en costume sale, de Donald Sutherland à Philip Seymour Hoffman. Et là, l’équipe de la rédaction ne va pas faire semblant : ce casting-là a de la gueule. Jesse Plemons, Kieran Culkin, Glenn Close, Mckenna Grace, Elle Fanning… on dirait presque une réunion de monstres sacrés organisée pour rappeler que Panem n’est pas qu’un décor de YA, mais un théâtre de pouvoir où chacun vient planter son couteau avec élégance.

Le retour du grand cirque, version plus chic

En apparence, Lionsgate vend un blockbuster de plus. En réalité, la stratégie est plus fine que ça. Depuis des années, Hollywood recycle ses franchises comme un banquier ses vieux classeurs, mais toutes les préquelles ne se valent pas. Quand elles reposent sur un angle mort du récit original, elles peuvent encore produire du sens. Sunrise on the Reaping a cet avantage : le film ne raconte pas « encore » Katniss, il remonte à la source d’un traumatisme collectif, à l’instant où Haymitch devient un survivant marqué au fer rouge. Le matériau de Suzanne Collins, très bien accueilli à sa sortie selon la presse américaine, offre un socle solide à cette nouvelle exploitation en salles, prévue aux États-Unis le 20 novembre 2026. En France, la date reste à préciser, mais on voit déjà venir la campagne marketing qui va tenter de transformer la fatalité en événement.

Ce qui intrigue, c’est aussi la couleur. Le trailer semble moins gris, moins uniforme, plus contrasté que bien des mastodontes contemporains qui confondent gravité et désaturation numérique. Ce n’est pas un détail cosmétique : la franchise a toujours compris que le spectacle politique passe aussi par la texture visuelle. Les arènes, les foules, les uniformes, les écrans, les gestes de propagande, tout cela compose une grammaire du contrôle. Et si le film tient ses promesses, il pourrait bien réconcilier le grand public avec une idée simple mais pas si fréquente à Hollywood : un préquel n’a d’intérêt que s’il ajoute une blessure, pas s’il repeint le même mur.

Le piège du déjà-vu, ou comment survivre à sa propre légende

Sauf que le danger est connu. À force de revenir sur ses propres fondations, une franchise peut finir par tourner en rond dans son propre labyrinthe. On a déjà vu des studios tirer une balle dans le pied avec des suites prévisibles, des spin off sans nerf, des reboots qui veulent tout recommencer sans rien comprendre. Ici, le pari est inverse : le spectateur connaît la sortie, donc le film doit rendre le trajet indispensable. C’est là que le personnage de Haymitch devient précieux. Il n’est pas seulement un héros de préquelle ; il est le futur fantôme d’un homme qu’on a déjà aimé ailleurs. Et cette double lecture, biographique et méta, donne au projet une densité que beaucoup de blockbusters envieraient en silence.

Reste la question qui fâche un peu, celle qu’on se pose au comptoir après la séance : jusqu’où peut-on étirer une saga sans en faire une relique de musée ? Pour l’instant, The Hunger Games: Sunrise on the Reaping a au moins l’intelligence de ne pas se cacher derrière son statut de produit dérivé. Il assume la mécanique, il mise sur son casting, il convoque la tragédie, et il sait que l’ombre de Snow plane déjà sur chaque image. Pas mal, pour une machine à fantasmes née d’un roman pour ados et devenue, au fil des ans, une petite fabrique de mythologie industrielle. Panem n’a peut-être plus grand-chose à prouver, mais tant qu’il y aura un tyran bien casté et un survivant à briser, on risque encore de retourner au spectacle.