Mesrine et ses films marquants

Les films sur Jacques Mesrine constituent un diptyque cinématographique incontournable du cinéma français moderne. Ces œuvres retracent le parcours tumultueux de celui qui fut considéré comme l’ennemi public numéro un en France dans les années 1970. Porté à l’écran par un Vincent Cassel au sommet de son art, ce gangster mythique revit à travers deux longs-métrages ambitieux qui explorent tant sa montée dans le banditisme que sa relation complexe avec les médias. Ces productions, désormais disponibles sur Netflix, permettent aux cinéphiles de découvrir ou redécouvrir l’itinéraire criminel d’un homme devenu légende, entre braquages spectaculaires et évasions audacieuses. Plus qu’un simple biopic, cette saga capture l’essence d’une époque et questionne notre fascination collective pour les figures criminelles.

L’ascension criminelle de Jacques Mesrine : du soldat au gangster

Pour comprendre la portée des films consacrés à Jacques Mesrine, il est essentiel de revenir sur son parcours atypique. L’Instinct de mort, premier volet de la saga, s’attache particulièrement à dépeindre cette transformation d’un jeune homme ordinaire en criminel redouté. Cette métamorphose débute avec son service militaire en Algérie, période charnière où il apprend à manier les armes et à tuer. La violence de la guerre imprime en lui des marques indélébiles qui influenceront son futur parcours.

À son retour en France en 1960, Mesrine refuse l’existence conventionnelle que son père lui propose. Il entame alors sa carrière dans le milieu du banditisme parisien, commençant par des cambriolages avant de gravir rapidement les échelons de la criminalité. Le film capture avec justesse ce basculement déterminant, illustrant comment le jeune homme se forge une réputation dans les cercles mafieux, notamment auprès du parrain Guido qui devient son mentor.

L’année 1962 marque un tournant dans sa vie personnelle avec la naissance de sa fille Sabrina, mais aussi sa première incarcération pour détention d’armes à Orléans. Cette expérience carcérale, où il croise le célèbre Pierrot le Fou, constitue le premier contact de Mesrine avec l’univers pénitentiaire qu’il apprendra à détester viscéralement. À sa libération, il tente brièvement de se réinsérer dans la société avant de retourner inexorablement vers le crime.

L’exil et l’internationalisation des activités criminelles

Le parcours criminel de Jacques Mesrine prend une dimension internationale à partir de 1966. Après avoir prétendument assassiné deux proxénètes en France, il s’exile aux îles Canaries pour échapper aux poursuites. Cette période vagabonde est particulièrement bien représentée dans les films, montrant un Mesrine qui refuse de se sédentariser et préfère l’adrénaline d’une vie en perpétuel mouvement.

Son périple le conduit ensuite en Suisse, où il commet un braquage audacieux dans une bijouterie genevoise avant de regagner Paris. C’est à cette époque qu’il rencontre Jeanne Schneider, surnommée Janou, qui deviendra sa complice et sa compagne, formant un couple criminel à la Bonnie and Clyde. Le film retranscrit avec intensité cette relation passionnelle qui les conduit à ouvrir une auberge à Compiègne, tentative éphémère de vie rangée qui ne convient pas au tempérament aventureux de Mesrine.

L’ascension criminelle de Mesrine atteint son apogée lorsqu’il s’envole pour le Canada avec Janou en août 1968. Le gangster y entre définitivement dans la catégorie du grand banditisme en tentant de kidnapper un millionnaire pour obtenir une rançon. Cette entreprise se solde par un échec et lui vaut une condamnation à dix ans d’emprisonnement au pénitencier de Saint-Vincent-de-Paul au Québec.

• Guerre d’Algérie (1958-1960) : formation militaire et premiers contacts avec la violence
• Débuts dans le banditisme parisien (1960-1966) : cambriolages et ascension dans le milieu
• Période d’exil (1966-1968) : fuite aux Canaries, passage en Suisse, rencontre avec Janou
• Canada (1968-1972) : entrée dans le grand banditisme, première grande incarcération
• Retour en France (1972-1979) : braquages spectaculaires et statut d’ennemi public

Période	Événements clés	Impact sur sa carrière criminelle
1958-1960	Service militaire en Algérie	Apprentissage du maniement des armes et premier contact avec la violence
1960-1962	Débuts dans le cambriolage à Paris	Entrée dans le milieu criminel parisien
1962	Première incarcération pour détention d’armes	Rencontre avec des figures du grand banditisme comme Pierrot le Fou
1966-1968	Exil aux Canaries puis en Suisse	Internationalisation de ses activités criminelles
1968-1972	Séjour au Canada et incarcération	Développement d’une haine viscérale envers le système carcéral

Vincent Cassel : l’incarnation parfaite du gangster mythique

Le choix de Vincent Cassel pour incarner Jacques Mesrine dans ce diptyque cinématographique s’est révélé être une décision magistrale. L’acteur a livré une performance exceptionnelle qui transcende la simple imitation pour atteindre une véritable incarnation. Son interprétation a marqué sa carrière, devenant l’une de ses compositions les plus mémorables et lui valant un César du meilleur acteur en 2009. Ce rôle exigeant a demandé une transformation physique impressionnante : Cassel a pris plus de 20 kilos pour les scènes où Mesrine apparaît plus âgé, puis a dû perdre rapidement ce poids pour les séquences de jeunesse.

Ce qui frappe dans la performance de Cassel, c’est sa capacité à saisir la dualité fondamentale du personnage. D’un côté, il incarne avec conviction la brutalité et la violence imprévisible du gangster ; de l’autre, il révèle son charisme magnétique et son côté séducteur qui expliquent en partie sa fascination sur les médias et le public. L’acteur parvient à rendre tangible cette complexité psychologique, montrant un homme capable d’actes de cruauté extrême tout en aspirant à une forme de reconnaissance sociale et médiatique.

Dans une interview accordée lors de la sortie des films, Cassel expliquait sa démarche : “Je ne voulais pas juger Mesrine, mais comprendre ses motivations profondes, ses contradictions. C’est un personnage qui se construit une légende de son vivant, qui écrit sa propre mythologie.” Cette approche nuancée transparaît à l’écran où l’acteur évite l’écueil de la simple glorification pour proposer un portrait ambivalent d’un homme complexe, à la fois monstre et séducteur.

La préparation intense pour un rôle d’exception

Pour se glisser dans la peau du criminel le plus célèbre de France, Vincent Cassel s’est livré à une préparation minutieuse et obsessionnelle. Au-delà de la transformation physique évidente, l’acteur a plongé dans une recherche documentaire approfondie, consultant archives, témoignages et documentaires d’époque. Il a notamment étudié les enregistrements audio et vidéo disponibles pour s’imprégner des intonations, des expressions et du langage corporel de Mesrine.

L’acteur a également rencontré des personnes ayant connu le gangster, dont son fils Bruno Mesrine, afin de saisir des aspects plus intimes de sa personnalité. Cette immersion totale lui a permis d’approcher la psychologie complexe d’un homme qui se voyait davantage comme un aventurier ou un rebelle que comme un simple criminel, et qui cultivait consciemment son image médiatique.

Le réalisateur Jean-François Richet témoigne de cet investissement : “Vincent était habité par le personnage. Sur le plateau, même entre les prises, il gardait quelque chose de Mesrine, une façon de se tenir, de parler. Il n’interprétait pas, il devenait Mesrine.” Cette méthode de travail immersive a permis à Cassel de livrer une performance d’une authenticité saisissante, capable de faire ressentir toutes les nuances et contradictions du personnage.

• Transformation physique : prise de poids importante pour les scènes de maturité
• Recherche documentaire approfondie sur les archives et témoignages
• Étude des enregistrements audio et vidéo pour reproduire intonations et gestuelle
• Rencontres avec l’entourage de Mesrine, dont son fils Bruno
• Approche psychologique pour comprendre les motivations profondes du personnage

Aspect de la performance	Techniques utilisées par Cassel	Impact à l’écran
Transformation physique	Prise et perte de poids rapides, changements capillaires	Évolution crédible du personnage sur deux décennies
Accent et diction	Étude des enregistrements, travail avec coach vocal	Reproduction fidèle du parler caractéristique de Mesrine
Langage corporel	Observation minutieuse des archives visuelles	Adoption des postures et attitudes du gangster
Dimension psychologique	Entretiens avec proches, lecture d’écrits personnels	Portrayal nuancé des contradictions internes du personnage
Charisme et séduction	Travail sur le regard, la présence scénique	Compréhension de l’attrait médiatique exercé par Mesrine

L’Instinct de mort : analyse d’un premier volet captivant

Sorti en 2008, L’Instinct de mort constitue la première partie du diptyque consacré à Jacques Mesrine et pose les fondations de son parcours criminel. Réalisé par Jean-François Richet, ce film se distingue par son approche à la fois réaliste et stylisée du genre du biopic criminel. Le long-métrage couvre la période allant du retour de Mesrine de la guerre d’Algérie jusqu’à son départ pour le Canada avec Jeanne Schneider, retraçant ainsi ses débuts dans le banditisme et sa progressive montée en puissance dans le milieu criminel français.

Le film se démarque d’emblée par son ouverture saisissante qui montre la fin tragique de Mesrine, touché par les balles de la police porte de Clignancourt en 1979. Ce choix narratif audacieux de commencer par la fin crée une tension dramatique qui traverse ensuite l’ensemble du récit. Le spectateur, connaissant déjà l’issue fatale, observe avec une fascination teintée d’effroi la construction de cette destinée criminelle. Cette structure narrative circulaire rappelle celle de films comme “Goodfellas” de Scorsese, autre référence majeure du cinéma de gangsters.

Le scénario d’Abdel Raouf Dafri et Thomas Bidegain excelle dans sa capacité à éviter les pièges du biopic conventionnel. Plutôt que de proposer une chronologie linéaire et exhaustive, ils choisissent de se concentrer sur des moments pivots, des épisodes significatifs qui éclairent la psychologie du personnage. Cette approche fragmentaire mais cohérente permet de saisir l’essence de Mesrine plutôt que de se perdre dans une accumulation de faits. Le scénario parvient également à équilibrer scènes d’action spectaculaires et moments d’intimité révélateurs.

Une mise en scène au service de l’immersion historique

La réalisation de Jean-François Richet impressionne par sa maîtrise technique et son sens du rythme. Le cinéaste adopte une approche résolument moderne tout en respectant l’authenticité de l’époque dépeinte. Sa caméra, tantôt nerveuse dans les scènes d’action, tantôt plus contemplative dans les moments d’introspection, sert parfaitement le propos narratif. Richet parvient à créer une tension palpable, notamment dans les séquences de braquages ou d’évasion, tout en ménageant des respirations nécessaires à la progression dramatique.

La reconstitution minutieuse des années 1960-1970 constitue l’un des points forts du film. Direction artistique, costumes, voitures d’époque, tout concourt à plonger le spectateur dans cette période charnière de l’histoire française. Les décors, qu’il s’agisse des quartiers populaires parisiens, des prisons ou des lieux de villégiature espagnols, sont restitués avec un souci d’authenticité remarquable. Cette précision historique se double d’une esthétique visuelle soignée qui emprunte discrètement aux codes du film noir classique.

La bande sonore joue également un rôle crucial dans cette immersion. La musique originale composée par Marco Beltrami et Marcus Trumpp souligne l’action sans jamais tomber dans l’emphase, tandis que quelques morceaux d’époque soigneusement choisis ancrent le récit dans son contexte historique. Le travail sur l’ambiance sonore, particulièrement lors des fusillades ou des scènes de tension, contribue grandement à l’intensité dramatique de l’ensemble.

• Structure narrative non-linéaire commençant par la fin tragique de Mesrine
• Reconstitution méticuleuse des années 1960-1970
• Équilibre entre scènes d’action spectaculaires et moments d’introspection
• Approche fragmentaire privilégiant les moments clés plutôt qu’une chronologie exhaustive
• Photographie contrastée rappelant l’esthétique du film noir

Aspect technique	Caractéristiques dans L’Instinct de mort	Impact sur la narration
Structure narrative	Début in medias res montrant la mort de Mesrine, puis flashback	Création d’une tension dramatique dès l’ouverture
Photographie	Contrastes marqués, palette chromatique des années 60-70	Immersion visuelle dans l’époque et atmosphère de film noir
Montage	Alternance de séquences rythmées et de moments contemplatifs	Équilibre entre action et développement psychologique
Direction artistique	Reconstitution minutieuse des décors, véhicules et costumes d’époque	Authenticité historique renforçant la crédibilité du récit
Bande sonore	Musique originale tendue et insertions de morceaux d’époque	Accompagnement émotionnel et ancrage temporel

L’Ennemi public n°1 : l’apogée médiatique d’un gangster hors norme

Le second volet du diptyque, L’Ennemi public n°1, prend la suite chronologique de L’Instinct de mort et se concentre sur la période la plus médiatisée et controversée de la carrière criminelle de Jacques Mesrine. Sorti quelques semaines après le premier opus en 2008, ce film complète le portrait du gangster en s’attachant particulièrement à sa relation complexe avec les médias et son combat contre les institutions pénitentiaires. Cette seconde partie offre une vision plus politique du personnage, montrant comment Mesrine a progressivement construit son image publique et transformé ses activités criminelles en une forme de contestation du système.

Après son retour du Canada et son incarcération à la prison de la Santé, le film met en lumière la radicalisation idéologique de Mesrine qui se positionne désormais comme un opposant aux quartiers de haute sécurité (QHS) qu’il qualifie d’inhumains. Sa rencontre avec François Besse, brillamment interprété par Mathieu Amalric, et son rapprochement avec Charlie Bauer, militant d’extrême gauche joué par Gérard Lanvin, nourrissent cette dimension politique. Jean-François Richet parvient à montrer cette évolution sans trancher définitivement : Mesrine est-il sincèrement engagé ou utilise-t-il ces causes pour justifier ses crimes et soigner son image médiatique ?

Ce second opus se distingue par une intensité dramatique croissante, culminant avec la traque finale et l’assassinat de Mesrine porte de Clignancourt. Le réalisateur recrée cette séquence avec une précision documentaire glaçante, montrant les derniers instants du gangster dans un montage parallèle qui amplifie la tension. Cette scène emblématique, annoncée dès le début du premier film, prend ici tout son sens et referme magistralement le diptyque. La mise en scène quasi-clinique de cette exécution soulève implicitement des questions sur les méthodes policières et la violence d’État, laissant au spectateur le soin de former son propre jugement.

La fascination médiatique et la construction du mythe

L’un des aspects les plus fascinants de ce second volet est l’exploration de la relation symbiotique entre Mesrine et les médias. Le film montre comment le gangster a habilement manipulé la presse pour construire sa légende, accordant des interviews exclusives et publiant même son autobiographie “L’Instinct de mort” depuis sa cellule. Vincent Cassel excelle à rendre cette dimension narcissique et théâtrale du personnage, montrant un Mesrine qui se met constamment en scène, conscient de l’image qu’il projette.

Cette fascination médiatique culmine avec l’épisode emblématique de l’interview accordée à une journaliste de Paris Match en pleine cavale. Le film reconstitue cette rencontre surréaliste où Mesrine, alors l’homme le plus recherché de France, s’expose volontairement pour contrôler son récit. Cette séquence illustre parfaitement l’audace du personnage mais aussi son besoin compulsif de reconnaissance publique. La Une de Paris Match qui en résulte, montrant Mesrine armé, contribua significativement à sa mythification tout en précipitant sa chute en intensifiant les efforts policiers pour le capturer.

Le film n’occulte pas la violence du personnage, notamment lors de l’épisode où il enlève et torture le journaliste Jacques Tillier qui avait écrit un article critique à son sujet. Cette scène brutale révèle la face sombre de Mesrine, capable d’une cruauté extrême envers ceux qui ternissent son image publique. C’est toute l’ambivalence du personnage que le film parvient à capturer : à la fois séducteur charismatique capable de charmer les médias et criminel impitoyable quand son ego est blessé.

• Dimension politique : combat contre les QHS et rapprochement avec des figures militantes
• Construction médiatique : manipulation de la presse et publication d’autobiographie
• Dualité du personnage : séducteur charismatique et criminel impitoyable
• Épisodes emblématiques : interview à Paris Match, torture du journaliste Tillier
• Reconstitution documentaire de la traque finale et de l’assassinat

Aspect de la médiatisation	Stratégies employées par Mesrine	Conséquences sur son parcours
Relations avec la presse	Interviews exclusives, poses théâtrales avec armes	Construction d’une image de gangster romanesque
Production littéraire	Publication de son autobiographie “L’Instinct de mort”	Contrôle de son propre récit et justification de ses actes
Déclarations politiques	Positionnement contre les QHS et le système pénitentiaire	Légitimation idéologique de ses crimes
Interview Paris Match	Accord d’un entretien en pleine cavale, photos provocatrices	Apogée médiatique mais intensification de la traque policière
Répression des critiques	Enlèvement et torture du journaliste Jacques Tillier	Révélation de sa cruauté et de son intolérance à la critique

@bianca.olivo

meu marido teve a mesma reação da vaca quando viu a unha da égua dele assim

♬ Diva – Beyoncé

La réalisation audacieuse de Jean-François Richet

Le choix de Jean-François Richet pour réaliser ce diptyque ambitieux sur Jacques Mesrine s’est révélé particulièrement judicieux. Ce cinéaste, connu pour ses films sociaux comme “Ma 6-T va crack-er” mais aussi pour son remake américain d'”Assault on Precinct 13″, apporte une vision singulière qui transcende le simple film de gangsters. Sa réalisation se caractérise par un équilibre remarquable entre rigueur documentaire et approche viscérale, parvenant à livrer un récit à la fois factuel et profondément immersif. Cette dualité correspond parfaitement à l’ambivalence du personnage de Mesrine, à la fois figure historique réelle et mythe construit.

L’une des audaces majeures de Richet réside dans sa décision de diviser le récit en deux films distincts mais complémentaires, plutôt que de condenser le parcours de Mesrine en un seul long-métrage. Cette structure en diptyque lui permet d’explorer en profondeur les différentes facettes du personnage : le premier volet se concentre sur la formation du gangster et ses débuts criminels, tandis que le second s’attache à sa dimension médiatique et politique. Cette approche évite l’écueil de nombreux biopics qui, par souci d’exhaustivité, survolent le parcours de leur sujet sans jamais l’approfondir.

La mise en scène de Richet se distingue également par son refus de l’esthétisation excessive de la violence. Contrairement à certains films de gangsters qui glorifient implicitement leurs protagonistes à travers une réalisation flamboyante, Richet opte pour une approche plus sobre et frontale. Les scènes de violence sont filmées sans complaisance, montrant leur brutalité crue et leurs conséquences. Cette honnêteté visuelle permet d’éviter toute romantisation du parcours criminel de Mesrine tout en maintenant une tension dramatique constante.

Un travail de reconstitution historique minutieux

L’un des aspects les plus impressionnants de la réalisation de Jean-François Richet est le travail de reconstitution historique qui immerge totalement le spectateur dans les différentes époques traversées par le récit. De la France des années 1960 au Canada de la fin de cette décennie, en passant par les années 1970 marquées par les mouvements politiques radicaux, chaque période est restituée avec une précision documentaire remarquable qui va bien au-delà des simples costumes et décors.

Cette authenticité historique se manifeste notamment dans la reconstitution des lieux emblématiques du parcours de Mesrine : les prisons de la Santé et de Saint-Vincent-de-Paul, le casino de Deauville, les appartements parisiens ou encore la porte de Clignancourt telle qu’elle était en 1979. Pour cette dernière séquence, Richet a mené un travail quasi-archéologique pour recréer l’exacte configuration des lieux lors de l’embuscade fatale, consultant photographies d’époque, rapports de police et témoignages.

Au-delà des décors, c’est toute une atmosphère d’époque que le réalisateur parvient à capturer, notamment à travers un travail subtil sur la photographie. Le directeur de la photographie Robert Gantz adopte des textures et des palettes chromatiques différentes selon les périodes représentées : tons légèrement désaturés pour les années 1960, couleurs plus vives pour les années 1970, créant ainsi une véritable sensation de voyage temporel. L’utilisation occasionnelle d’images d’archives, habilement intégrées au récit, renforce encore cette immersion historique.

• Structure en diptyque permettant d’explorer différentes facettes du personnage
• Approche réaliste de la violence, filmée sans complaisance ni esthétisation excessive
• Reconstitution minutieuse des lieux emblématiques du parcours de Mesrine
• Travail sur la photographie avec des textures et palettes chromatiques spécifiques aux différentes époques
• Intégration subtile d’images d’archives renforçant l’authenticité historique

Élément de réalisation	Approche de Jean-François Richet	Impact sur la narration
Structure narrative	Division en deux films complémentaires mais distincts	Exploration approfondie des différentes phases de la vie de Mesrine
Traitement de la violence	Approche réaliste, sans glamourisation	Évitement de la romantisation du parcours criminel
Reconstitution d’époque	Recherche documentaire approfondie, souci du détail	Immersion crédible dans les différentes périodes (1960-1979)
Direction d’acteurs	Liberté laissée à Cassel tout en maintenant une cohérence d’ensemble	Performance naturelle et incarnée du personnage principal
Rythme	Alternance de séquences d’action et de moments d’introspection	Équilibre entre spectacle et profondeur psychologique

L’adaptation cinématographique d’une histoire criminelle française

Le diptyque consacré à Jacques Mesrine constitue un exemple fascinant d’adaptation cinématographique d’une histoire criminelle réelle. Les scé