Jeanne d’Arc : Leif Erickson joue Jean de Dunois

Portée par Ingrid Bergman, la fresque de Victor Fleming réservait à l’acteur une place dans la bataille d’Orléans.

Leif Erickson ne traverse pas simplement le cadre de Jeanne d’Arc : il y incarne le chef militaire Jean de Dunois, engagé dans la bataille d’Orléans aux côtés de l’armée menée par l’héroïne.

Présenté en première à New York le 11 novembre 1948 par Sierra-RKO, le film repose sur une production de Walter Wanger et une mise en scène de Victor Fleming. Maxwell Anderson et Andrew Solt en signent le scénario, tandis qu’Ingrid Bergman tient le rôle de Jeanne. Du gros appareil hollywoodien, donc, avec armures, Technicolor et déploiement militaire à la clé.

Dunois au front, Erickson dans la mêlée

Le personnage de Jean de Dunois place Erickson au cœur du versant guerrier du récit. Il apparaît durant les scènes consacrées à Orléans, là où la trajectoire spirituelle de Jeanne rencontre frontalement le champ de bataille. Ce n’est pas le rôle central, Bergman porte évidemment l’édifice, mais cette fonction militaire donne à l’acteur une place nettement définie dans la fresque.

La critique d’époque du Hollywood Reporter saluait conjointement les prestations de Leif Erickson et Cecil Kellaway. Le journal voyait plus largement dans le film une adaptation spectaculaire et particulièrement accomplie de l’histoire de Jeanne d’Arc. Erickson s’inscrit donc dans un ensemble monumental, sans se faire avaler tout cru par la machinerie.

Technicolor, armures et gros budget

Variety insistait sur l’ampleur de la production et estimait que son apparence correspondait bien à un budget supérieur à 4 millions de dollars. La photographie en Technicolor concentrait une bonne part des éloges, signe que le film misait autant sur la puissance plastique du cadre que sur la solennité de son sujet.

Le relevé publié par Variety mentionne deux récompenses, pour la photographie couleur et les costumes couleur. Il répertorie aussi des nominations pour Ingrid Bergman, José Ferrer, les décors couleur, le montage et la musique dramatique. Un palmarès qui prolonge très concrètement l’ambition visuelle de cette production RKO/Sierra.