Dal McKennon: biographie, films et séries, crédits

En 1942, Dal McKennon apparaît au générique de « Pigeon Patrol », un court métrage lié à Walter Lantz. Né le 19 juillet 1919 à La Grande, dans l’Oregon, il prend place très tôt dans un espace où la voix fait avancer les dessins animés autant que les corps d’acteurs font vivre les prises de vues.

Les années Walter Lantz

Dal McKennon travaille longtemps pour Walter Lantz. Le lien se lit dans une série de courts métrages où sa voix revient sur plusieurs personnages, parfois d’un film à l’autre. En 1948, « Wet Blanket Policy » lui confie Buzz Buzzard, puis « Wild and Woody! » prolonge cette présence la même année. L’année suivante, « Drooler's Delight » reprend encore Buzz Buzzard.

Les années 1950 fixent cette relation à un rythme soutenu. En 1953, « Operation Sawdust », « Maw and Paw », « Hypnotic Hick » et « Belle Boys » l’entendent sous plusieurs noms, dont Buzz Buzzard et Paw. En 1954, « Alley to Bali », « Hot Rod Huckster », « Paw's Night Out », « Pig in a Pickle » et « Real Gone Woody » prolongent le même travail de voix multiples. McKennon traverse ces films sans se limiter à un seul masque vocal.

En 1955, « La Belle et le clochard » l’associe à Toughy, Professor et Pedro, tandis que « Sh-h-h-h-h-h » et « Square Shootin' Square » l’inscrivent encore dans l’animation. L’année 1956 aligne « Pigeon Holed », « Get Lost », « Woodpecker from Mars » et « Red Riding Hoodlum ». Cette même série d’entrées montre un interprète appelé à passer d’un personnage à l’autre dans le même studio.

Voix multiples, écrans multiples

En 1957, « The Gumby Show » lui confie Gumby, Pokey et Prickle. La même année, « Le Woody Woodpecker Show » l’entend pour Buzz Buzzard, Willoughby, Paw et Dickory. Ce type de distribution dit beaucoup de sa place dans l’animation américaine de l’époque: un seul interprète peut faire circuler plusieurs figures dans une même série.

Quelques mois plus tard, « Bucky et Pepito » lui attribue les voix de Bucky et Pepito. En 1959, « La Belle au bois dormant » l’associe à Owl, et « Objectif, Vénus » au Talking Unicorn. La même année, « Le Désosseur de cadavres » le retrouve en projectionniste, tandis que « Good Day for a Hanging » le crédite comme Carpenter. McKennon passe ainsi d’un film d’animation à un titre en prise de vues sans rompre avec le travail vocal.

En 1960, « Courageous Cat and Minute Mouse » lui donne Courageous Cat et Minute Mouse, puis « Q.T. Hush » le convoque dans une série télévisée. « Les 101 dalmatiens » en 1961 et « La Belle et le clochard » confirment la continuité de ce travail pour l’animation de studio. À partir de là, sa présence se lit dans des séries où une même voix tient plusieurs figures à l’intérieur d’un même univers.

Du western aux séries télévisées

En 1952, « Les Affameurs » lui donne un Mineur. En 1959, « Terre de violence » le place comme Carpenter, puis « Hurle à la mort » lui offre le rôle du vieil homme. Ces apparitions en prises de vues fixent une présence discrète mais régulière dans des films de genres différents.

La même période voit s’installer des rôles de télévision. « Daniel Boone », en 1964, lui attribue Cincinnatus. « The Archie Show », en 1968, lui confie Archie Andrews, Hot Dog, Mr. Weatherbee, Pop Tate, Mr. Lodge et Coach Kleats, cette fois en voix parlées. La série « Sabrina, the Teenage Witch », en 1969, prolonge ce mouvement avec Archie Andrews, Salem, Mr. Weatherbee, Ronnie et Clyde selon les épisodes. McKennon y circule d’un personnage à l’autre avec une aisance qui repose sur l’élasticité de son timbre.

En 1963, « Après lui, le déluge » de Robert Stevenson le crédite comme First Juror. La même année, « House of the Damned » l’installe en Mr. Quinby, et « The Wheeler Dealers » le fait entendre en Sea Captain et Prissy Hotel Clerk. « Les Mésaventures de Merlin Jones » en 1964 le place en détective Hutchins, puis « Le Cirque du docteur Lao » le note comme Lean Cowboy. Cette dispersion des emplois dessine un acteur de complément au sens le plus concret du terme, utile à des productions qui cherchent une présence immédiatement identifiable.

Les visages de l’animation américaine

L’animation occupe une large part de son activité des années 1950 et 1960. « Tom Thumb » en 1958 lui donne Con-Fu-Shon. « Mary Poppins », en 1964, le fait entendre en Fox. « Mon Martien Favori », en 1963, le crédite comme Mailman. Chaque titre ajoute un usage différent de la voix, du personnage secondaire à la figure de passage.

En 1961, « Les 101 dalmatiens » ajoute une autre étape à cet ensemble. L’année suivante, « Womanhunt » le fait travailler avec Maury Dexter. « The Misadventures of Merlin Jones » et « 7 Faces of Dr. Lao » élargissent encore le champ de ses apparitions. Ces crédits reposent moins sur la quantité brute que sur une capacité à servir plusieurs formats, du court métrage d’animation au long métrage de studio.

En 1992, « La Bande à Dingo » l’entend comme Old Man in Bathtub. Le titre arrive tard dans sa chronologie et rappelle une continuité dans l’usage de sa voix sur plusieurs décennies. McKennon meurt le 14 juillet 2009, à 89 ans, après une carrière étendue de 1942 à 1992 dans l’animation, la télévision et les films de genre.