Bonne nuit les petits(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Bonne nuit les petits est une série télévisée française en noir et blanc destinée à la jeunesse, diffusée à partir du 12 décembre 1962 sur RTF Télévision, puis sur la première chaîne de l'ORTF. Créée par Claude Laydu et son épouse Christine, elle met en scène un ours bienveillant, accompagné du Marchand de sable, qui rend visite chaque soir à deux enfants avant leur coucher. Au fil des épisodes courts de cinq minutes, l'ours écoute leurs soucis, joue ou raconte une histoire, avant de les endormir d'une formule rituelle sous une pluie de sable doré. (Source : Wikipédia, 2026)

Origines et production

Claude Laydu, comédien suisse installé à Paris, tire l'idée de la série d'une émission est-allemande vue en 1960, Das Sandmännchen, où un marchand de sable incite les enfants à dormir. De retour en France, il conçoit avec son épouse Christine un programme similaire pour la RTF, visant à marquer la fin de la journée des petits téléspectateurs avant le journal des adultes. Fin 1961, deux pilotes sont produits sous la réalisation de Jacques Samyn, avec Laydu assurant scénarios, dialogues, voix du Marchand de sable et même accessoiriste. (Source : Site officiel Bonne nuit les petits, 2014)

Les premiers tournages, dans un studio photo exigu des studios de Cognacq-Jay, s'avèrent laborieux, avec plus de deux épisodes par jour malgré des tensions avec les marionnettistes. La musique du générique emprunte initialement Le Printemps de Vivaldi pour l'ouverture et L'Hiver pour la clôture, choix validé par la direction RTF qui commande douze émissions pour Noël 1962. L'émission n'entre pas dans la grille officielle mais sert de bouche-trou, diffusée irrégulièrement vers 19h20 ou même après le journal. (Source : La Croix, 2011)

Ce flottement horaire provoque des réactions vives : les enfants refusent de se coucher sans l'ours, déclenchant plaintes parentales et articles de presse. Soutenue par le public, la série gagne une diffusion quotidienne stable dès 1963. Laydu et son épouse retravaillent alors les marionnettes jugées disgracieuses, introduisant Nicolas et Pimprenelle à la place de Petit Louis et Mirabelle, tandis que Gros Ours devient Nounours. (Source : Wikipédia, 2026)

Personnages principaux

Nounours, ours à la fourrure marron clair doté d'une voix chaleureuse par Jean Martinelli à partir de 1963, descend d'un nuage pour interagir avec les enfants. Nicolas, voix de Monique Messine puis Brigitte Lecordier dans les saisons ultérieures, porte un pyjama blanc à rayures bleues ; sa sœur Pimprenelle, doublée par Martine Merri puis Barbara Tissier, arbore une chemise de nuit blanche à rayures rouges avec un ruban. Ulysse le Marchand de sable, voix de Claude Laydu tout au long des séries, joue une mélodie au pipeau et répand le sable endormeur. (Source : Wikipédia, 2026)

En 1964, trois neveux de Nounours apparaissent : Rémi, Toto et Fanfan, dont les initiales forment RTF, puis Oscar (fourrure blanche tachetée, voix de Linette Lemercier) avec le passage à ORTF. D'autres figures enrichissent l'univers : Cornichon le gitan dès octobre 1964, Julietta la chouette en février 1965, Dada le cheval en 1966 et Pépita. Ces ajouts, manipulés par des marionnettistes comme Jeanine Duroc ou André Roggers, diversifient les histoires sans altérer le rituel du nuage et du sable. (Source : Site officiel Bonne nuit les petits, 2014)

• Évolutions vocales notables : Georges Aubert pour Gros Ours initial ; Henri Virlogeux puis Pascal Renwick pour Nounours en couleur (1976).
• Marionnettistes clés : Gilbert Chalvet, Michel Hellas, Jean Godement dans les productions ultérieures.

Diffusion et suites

Entre 1962 et 1973, 568 épisodes de cinq minutes plus cinq spéciales sont produits, totalisant environ 1500 diffusions sur RTF puis ORTF. La série s'arrête le 23 décembre 1973, remplacée par la publicité au créneau 19h55. Elle inspire des produits dérivés massifs : disques (1000 vendus par jour en 1963), journal mensuel (412 000 exemplaires pour le n°1), jouets et courrier abondant adressé à Nounours. (Source : Site officiel Bonne nuit les petits, 2014)

En 1976, après un arbre de Noël à l'Élysée, TF1 diffuse Nounours (78 épisodes en couleur), se déroulant dans une grotte avec Émilia, Oscar et des marmottes. Une quatrième saison (203 épisodes de trois minutes) suit sur France 2 de 1995 à 1997, renouant avec Nicolas et Pimprenelle, grâce à des pilotes testés via audiotel. Rediffusée sur France 3, Canal J, TiJi ou Boomerang, elle touche Belgique et Pays-Bas (Barend de Beer). (Source : Wikipédia, 2026)

Le succès perdure : VHS/DVD dépassent deux millions d'unités, classée 3e émission préférée des Français en 2015. Un épisode anniversaire marque 2012, avec Doodle Google ; spectacles musicaux et BD suivent en 2014-2025. (Source : Graines de Robert, 2021)

Musique et impact culturel

Le générique d'ouverture tire du folklore gallois Dunmow Flitch par le Quatuor Syrinx ; la fin adapte Que ne suis-je la fougère de Pergolèse ou Albanèse, pour pipeau par Jean-Michel Defaye. Chansons et musiques, souvent en quatuor de pipeaux, sont signées Defaye, Laydu et Victor Villien ; un 45 tours Philips sort en 1963. Le glissando de harpe mime le sable tombant. (Source : Wikipédia, 2026)

Phénomène intergénérationnel, la série évoque nostalgie chez adultes, citée par Ségolène Royal ou Sophie Davant ; parodiée sur Canal+ (1992-1993) ou Noir Désir (2008). Nounours visite hôpitaux dans les années 1960 ; timbre en 2001, astéroïde (184501) Pimprenelle. En 2025, éditions livres et projecteurs Tikino perpétuent l'univers. (Source : La Croix, 2011)