John Astin: biographie, films et séries, crédits

En 1964, La Famille Addams place John Astin au centre d’une série télévisée appelée à durer dans les mémoires. L’acteur né à Baltimore le 30 mars 1930 y joue Gomez Addams pendant 3 saisons, après des débuts déjà passés par le théâtre, les voix hors champ pour des films publicitaires et plusieurs apparitions au cinéma au début des années 1960.

De Baltimore à Johns Hopkins

John Allen Astin grandit à Baltimore, dans le Maryland, où il naît le 30 mars 1930. Il passe par le Washington & Jefferson College avant de rejoindre l’Université Johns-Hopkins, dont il sort diplômé en 1952. Il y étudie d’abord les mathématiques, puis choisit une majeure en arts dramatiques. Il appartient aussi à la fraternité Phi Kappa Psi.

Le théâtre vient d’abord, avec des voix hors champ pour des films publicitaires. L’apprentissage universitaire s’accompagne d’un goût pour l’écriture et la mise en scène, deux domaines qu’il retrouvera plus tard dans sa pratique. Ce socle académique, rare chez un interprète de télévision américain de cette génération, reste lié à Johns Hopkins tout au long de sa vie publique.

Les années 1960, des premiers rôles à Gomez Addams

En 1961, Robert Wise choisit John Astin pour West Side Story, où il interprète Glad Hand, social worker leading dance. Le rôle est bref, mais il le fait entrer dans un circuit de films remarqués. L’année suivante, il apparaît dans Un soupçon de vison de Delbert Mann et dans L'École des jeunes mariés de George Roy Hill. En 1963, Arthur Hiller le distribue dans The Wheeler Dealers, puis Michael Gordon dans Pousse-toi, chérie.

La télévision lui ouvre ensuite une place plus nette. En 1962 et 1963, il tient le premier rôle de la sitcom I'm Dickens, He's Fenster avec Marty Ingels. La série ne dure qu’une saison, mais elle l’installe dans les formats comiques où sa diction rapide et sa souplesse de jeu trouvent un terrain précis. Dès 1964, il devient Gomez Addams dans La Famille Addams, personnage qu’il garde jusqu’en 1966. Le chef de famille macabre reste l’image la plus durable de sa présence à l’écran.

En parallèle, il traverse d’autres registres télévisuels. Il joue le Sphynx dans Batman après le départ de Frank Gorshin pour la deuxième saison. Il apparaît aussi dans Les Mystères de l'Ouest. Ce passage régulier d’un univers à l’autre l’inscrit dans une télévision américaine encore très ouverte aux invités récurrents et aux silhouettes insolites.

Acteur, réalisateur, voix

John Astin ne se limite pas à l’interprétation. Il réalise Preludes en 1968, court-métrage qui lui vaut une nomination aux Oscars. La même année, il joue dans Candy de Christian Marquand. Dans les années 1970, il revient au cinéma avec Viva Max! de Jerry Paris, Bunny O'Hare de Gerd Oswald, Get to Know Your Rabbit de Brian De Palma et Un vendredi dingue, dingue, dingue de Gary Nelson.

Il prend aussi la réalisation en télévision. Night Gallery et Arabesque figurent parmi les séries où son nom apparaît comme metteur en scène. CHiPs s’ajoute à cette liste. Ces travaux derrière la caméra prolongent un rapport très concret aux formats sériels, construits sur la cadence, la contrainte et l’efficacité des épisodes courts.

Son activité de voix occupe une place durable. Il prête son timbre à Gomez Addams dans la version animée de La Famille Addams, ce qui lui vaut une nomination Emmy. Il participe aussi à Taz-Mania, le diable de Tasmanie avec le personnage de Bull Gator. Plus tard, il double The Great Bangaboo dans La Famille Delajungle, Supt. Skinner dans La Cour de récré, puis Dave Bishop dans As Told by Ginger.

Retour aux rôles de genre

Après les années 1960, John Astin revient souvent vers des personnages de savant, de notable ou d’excentrique. Il incarne le professeur Gangreen dans la série des Tomates tueuses, avec Le Retour des tomates tueuses en 1988, Les Tomates tueuses contre-attaquent en 1990, puis Killer Tomatoes Eat France! en 1991. Il joue aussi dans Gremlins 2: La Nouvelle Génération de Joe Dante, où il apparaît comme Janitor.

La décennie 1980 le voit également dans Bonjour les vacances II d’Amy Heckerling, puis dans Body Slam et Teen Wolf 2. Il passe ensuite par Le Silence des jambons d’Ezio Greggio et Fantômes contre fantômes de Peter Jackson, avant Kid Quick, Betaville et Out of Habit au tournant des années 2000. Les rôles sont souvent secondaires, mais ils dessinent une fidélité aux comédies, aux fantaisies et aux récits à forte composante de genre.

Il revient aussi au théâtre de tournée avec Edgar Allan Poe: Once Upon a Midnight. Cette activité scénique rejoint ses interventions d’enseignant à Johns-Hopkins, où il donne des conférences sur l’écriture dramatique et la méthode Stanislavski. Il siège pendant 4 ans au conseil d’administration de la Writers Guild of America, ce qui l’installe dans une pratique professionnelle qui déborde le seul plateau.

Prix, voix et héritage télévisuel

La reconnaissance institutionnelle accompagne plusieurs de ses travaux. John Astin reçoit une nomination aux Oscars pour Preludes. Il obtient aussi une nomination aux Ace Awards pour Les Contes de la crypte. Pour la version animée de La Famille Addams, sa voix de Gomez lui vaut une nomination Emmy. Ces distinctions concernent des formes différentes, du court-métrage à la série d’animation, et elles montrent une aisance dans des formats très contrastés.

La télévision reste le fil le plus visible de sa vie professionnelle. Il traverse I'm Dickens, He's Fenster, La Famille Addams, Batman, Night Gallery, Arabesque et Night Court, tout en revenant au personnage de Grand-papa Addams dans The New Addams Family. Cette circulation entre séries comiques, policières et fantastiques installe un visage immédiatement reconnaissable pour plusieurs générations de spectateurs.

John Astin reste lié à Baltimore dans l’extrait biographique qui le présente. Son nom de naissance, John Allen Astin, apparaît aussi sous la forme جان آستین. L’ensemble de ses crédits fait émerger un professionnel complet, passé par le théâtre, le cinéma, la télévision, la mise en scène et la voix, sans quitter durablement le territoire des formats populaires américains.