David Ogden Stiers: biographie, films et séries, crédits

Le 31 octobre 1942, à Peoria dans l’Illinois, naît David Allen Ogden Stiers. Avant même que son nom n’apparaisse au cinéma, il passe par l’Actors Workshop de San Francisco, puis travaille à New York auprès de la compagnie de John Houseman, sur des productions comme Opera Beggar, Measure for Measure, The Hostage et The Magic Show. La suite le conduit vers l’écran, où sa voix et sa présence traversent plusieurs décennies de télévision, de cinéma et d’animation. Il meurt le 3 mars 2018 à Newport, dans l’Oregon.

Des planches à la télévision

En 1971, il passe au cinéma avec « THX 1138 » de George Lucas, où il n’apparaît qu’en voix d’annonceur. La même année, « Vas-y, fonce » de Jack Nicholson lui confie un propriétaire.

La télévision lui offre vite des rôles plus réguliers. En 1976, « Quand le vin est tiré » le place en Scott Woodville, pilote des Drôles de Dames, puis « A Circle of Children » en 1977 et « Le Dernier match » en 1978 prolongent cette présence sur le petit écran. Il passe aussi par « Sergeant Matlovich Vs. the U.S. Air Force » en 1978, « Breaking Up Is Hard to Do » en 1979 et « The Oldest Living Graduate » en 1980.

Cette période installe un type de jeu immédiatement repérable. Les personnages passent souvent par l’autorité, la fonction, le rang ou l’encadrement, qu’il s’agisse d’un médecin, d’un capitaine ou d’un maire. Le cadre change, la tenue reste la même.

M.A.S.H. et les années 1980

En 1972, « M.A.S.H. » lui donne Charles Winchester et un poste de réalisateur sur la série. Le rôle revient parmi les mentions majeures de sa filmographie, tandis que la fonction de mise en scène ajoute un second axe à son travail sur le long terme.

La décennie suivante le voit dans « Bon Dieu! » de Carl Reiner en 1977, « Le Privé de ces dames » de Robert Moore en 1978 et « Magic » de Richard Attenborough la même année. En 1981, « Harry's War » de Kieth Merrill lui confie Ernie, puis 1985 amène « L'Homme à la chaussure rouge », « Creator » et « Gagner ou Mourir », où il joue Al Meyer.

Les années 1980 l’installent dans un cinéma de rôles secondaires très identifiables, souvent des hommes de pouvoir modeste, de bureau ou de conseil. « Une autre femme » de Woody Allen en 1988 et « Voyageur malgré lui » de Lawrence Kasdan la même année prolongent cette ligne, avant « Doc Hollywood » de Michael Caton-Jones en 1991, où il devient le maire Nick Nicholson.

Voix, animateurs et seconds rôles

En 1991, « La Belle et la bête » lui offre la voix de Big Ben. Deux ans plus tard, « Porco rosso » le fait entendre en Grandpa Piccolo, puis « Pocahontas : Une légende indienne » en 1995 le place dans deux rôles vocaux, gouverneur Ratcliffe et Wiggins.

La suite renforce cette place dans l’animation. « Le Bossu de Notre-Dame » en 1996 le retrouve comme Archdeacon, « La Belle et la Bête 2: Le Noël enchanté » en 1997 lui confie Cogsworth, puis « Le Monde magique de la Belle et la Bête » en 1998 et « Pocahontas 2: Un monde nouveau » la même année poursuivent ce travail de doublage. En 2001, « Atlantide, l'empire perdu » lui donne Fenton Q. Harcourt, tandis que « Le Voyage de Chihiro » le fait entendre en Kamaji.

La voix devient un terrain central dans les années 2000. « Lilo et Stitch » en 2002 installe le Dr Jumba Jookiba, puis « Stitch! Le film » en 2003, « Lilo et Stitch 2: Hawaï, nous avons un problème! » en 2005 et « Leroy et Stitch » en 2006 prolongent cette présence. Entre-temps, « Batman: La Mystérieuse Batwoman » en 2003 lui confie Oswald Chesterfield Cobblepot, dit Le pingouin, et « La Véritable Histoire du Petit Chaperon rouge » en 2005 le fait entrer dans la peau de Nicky Flippers.

Les séries de science-fiction et de fantasy

En 1986, « Alf » lui donne Flakey Pete. Puis « Nord et Sud » en 1985, avant cela, l’installe en Rep. Sam Greene, et « Wings » en 1990 le fait apparaître en Edward Tinsdale. En 1993, « Docteur Quinn, femme médecin » l’associe à Theodore Quinn.

La télévision de genre occupe une place nette dans les années 1990. « Star Trek : La Nouvelle Génération » en 1987 lui confie Timicin, « Au-delà du réel : L'aventure continue » en 1995 le place en Reverend Dr. Thomas Tilford, et « Cybill » la même année lui donne Val. Cette période le conduit aussi vers « Stargate Atlantis », où il incarne Oberoth.

Le registre change peu, mais les contextes se déplacent. Un savant, un révérend, un roi, un gouverneur ou un officier prennent la parole avec la même facilité de diction. Le personnage de Timicin, dans « Star Trek : La Nouvelle Génération », se détache comme l’un des points où cette disponibilité à la science-fiction devient visible au plus large.

Dernières apparitions et animation télévisée

En 2001, « Tomcats » lui attribue le Dr Crawford et « The Majestic » lui donne Doc Stanton. L’année suivante, « Lilo et Stitch » l’ancre dans l’animation grand public par le Dr Jumba Jookiba, rôle qu’il garde sur plusieurs suites et dérivés.

En 2004, « Scott, le film » le crédite en Mr. Jolly, « Les Aventures de Petit Gourou » en narrateur et « The Cat That Looked at a King » en roi et Premier ministre. En 2009, « Not Dead Yet » lui confie William Weinshawler, puis « Regular Show » en 2010 le retrouve en Mr. Maellard, en voix.

Le dernier mouvement de cette carrière tient dans une continuité très lisible. Les rôles restent souvent courts, mais la diction les fait durer. L’ensemble compose une présence que l’écran a utilisée dans des registres de pouvoir, d’expertise ou de fonction, de la série dramatique à l’animation.

David Ogden Stiers meurt le 3 mars 2018 à Newport, dans l’Oregon, à 75 ans.