Billy Zane: biographie, films et séries, crédits

En 1985, Robert Zemeckis choisit Billy Zane pour « Retour vers le futur ». Il y joue Match, l’un des hommes de main de Biff. Le nom de William George Zane Jr. revient l’année suivante dans « Critters » de Stephen Herek, puis dans le téléfilm « La Loi du campus ».

Chicago, théâtre et premiers plateaux

Billy Zane naît le 24 février 1966 à Chicago, dans l’Illinois. Ses parents font du théâtre, et cette présence du jeu chez lui précède de loin les premiers tournages. Il fréquente le Harand Camp of the Theater Arts à Elkhart Lake, dans le Wisconsin, puis passe par l’École américaine en Suisse en 1982 avant de rejoindre l’université de Chicago.

Le futur acteur part ensuite en Californie, diplôme en poche. Trois semaines plus tard, « Retour vers le futur » lui ouvre les portes du cinéma commercial. Il reprend Match dans « Retour vers le futur II » en 1989, sous la direction de Robert Zemeckis. Ce passage bref, mais repérable, inscrit son nom dans une production appelée à circuler largement.

Par ailleurs, il apparaît dans « Heart of the City » en 1986 dans le rôle de Greg. La même période le voit passer par des titres très différents, avec « Going Overboard » en 1989 et « Calme blanc », réalisé par Phillip Noyce, où il interprète Hughie Warriner.

Des seconds plans aux rôles plus visibles

Au début des années 1990, Billy Zane travaille dans des productions de registres variés. Il figure au générique de « Memphis Belle » en 1990, puis de « Miliardi », « Blood and Concrete » et « Orlando » en 1991 et 1992. Cette circulation entre productions américaines et européennes donne à sa présence à l’écran une continuité que l’on retrouve ensuite dans « Tombstone » de George P. Cosmatos, en 1993, où il joue M. Fabian.

La même année, il tient le rôle de Richard Miller dans « Sniper » de Luis Llosa. Ce film revient régulièrement dans sa filmographie récurrente, avec des titres d’action et de suspense qui l’installent durablement dans des distributions solides. Il est aussi présent dans « La Revanche de Jesse Lee », « Poetic Justice » et « Only You » en 1993 et 1994.

En 1995, il apparaît dans « Le Cavalier du Diable » de Ernest Dickerson, sous le nom de The Collector. L’année suivante, Simon Wincer lui confie le rôle-titre du « Fantôme du Bengale », où il interprète le Fantôme / Kit Walker. Cette étape lui donne une exposition plus nette, sans rompre avec les œuvres de série B ou les téléfilms qu’il traverse à la même époque.

« Titanic » et l’image de Cal Hockley

En 1997, James Cameron le choisit pour « Titanic ». Billy Zane y joue Caledon « Cal » Hockley, personnage central du versant mondain du film. Le titre devient l’un des plus commentés de la décennie, et son interprétation de Cal Hockley reste l’un de ses rôles les plus identifiables.

Après « Titanic », il ne se limite pas aux mêmes types de productions. Il participe à « Pocahontas 2: Un monde nouveau » en 1998, où il prête sa voix à John Rolfe, puis à « Susan a un plan » de John Landis. Il est aussi présent dans « The Believer » en 2001, sous la direction de Henry Bean, et dans « CQ » de Roman Coppola la même année.

Dans le même mouvement, il apparaît dans « Zoolander » de Ben Stiller. Le rôle est crédité à son propre nom, puis repris en 2016 dans « Zoolander 2 ». Cette présence joue sur l’autodérision et sur une mémoire déjà installée du visage de l’acteur dans la culture populaire des années 1990 et 2000.

Voix, télévision et retours au thriller

En 2000, Billy Zane prête sa voix à Ansem dans la version américaine du jeu vidéo « Kingdom Hearts » sur PlayStation 2. Il reprend le personnage dans « Kingdom Hearts: Chain of Memories » en 2002. Le rôle passe ensuite à Richard Epcar à partir de « Kingdom Hearts II », sorti en 2005.

Sur le versant audiovisuel, il intègre aussi la deuxième saison de « Twin Peaks » en 1991. Le téléfilm « Cléopâtre » en 1999 le retrouve dans un autre cadre, avec Leonor Varela, tandis qu’il apparaît dans « Samantha Qui? » en 2007 et dans « Deception - Magie des Verbrechens » en 2018, où il tient les rôles de Bishop et de Switch.

Il revient aussi au film d’action avec « Sniper - Ultimate Kill » en 2017. Ce titre réactive un territoire qu’il avait déjà fréquenté plus tôt avec « Sniper ». La répétition n’a rien d’automatique ici: elle dessine plutôt une présence durable dans des productions de genre, parfois en tête d’affiche, parfois en appui, toujours reconnaissable.

Filmographie sélective

• 1985: « Retour vers le futur » de Robert Zemeckis — Match
• 1986: « Heart of the City » — Greg
• 1989: « Retour vers le futur II » de Robert Zemeckis — Match
• 1989: « Calme blanc » de Phillip Noyce — Hughie Warriner
• 1993: « Tombstone » de George P. Cosmatos — M. Fabian
• 1993: « Sniper » de Luis Llosa — Richard Miller
• 1996: « Le Fantôme du Bengale » de Simon Wincer — le Fantôme / Kit Walker
• 1997: « Titanic » de James Cameron — Caledon « Cal » Hockley
• 2001: « Zoolander » de Ben Stiller — lui-même
• 2007: « Samantha Qui? » — Winston Funk
• 2016: « Zoolander 2 » — Billy Zane
• 2017: « Sniper - Ultimate Kill » — Richard Miller
• 2018: « Deception - Magie des Verbrechens » — Bishop / Switch