Holmes and Watson(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

« Holmes & Watson » est un long métrage américain de comédie policière, écrit et réalisé par Etan Cohen, scénariste et cinéaste qui avait déjà collaboré avec Will Ferrell sur « Ricky Bobby: Roi du circuit » en tant que coscénariste (Source : IMDb, 2018). Le film est produit par Columbia Pictures, société affiliée à Sony Pictures, avec la participation notamment de Mosaic et Gary Sanchez Productions, la structure fondée par Will Ferrell et Adam McKay (Source : Bomb Report, 2019). Tourné en anglais, le film s’inspire librement des personnages créés par Arthur Conan Doyle, officiellement crédité au scénario pour l’œuvre originale (Source : IMDb, 2018). Aux États-Unis, la sortie en salles a lieu le 25 décembre 2018, date de diffusion qui le positionne dans la période des sorties de fin d’année, face à plusieurs productions à gros budget comme « Aquaman » et « Mary Poppins Returns » (Source : Bomb Report, 2019). En France, le long métrage arrive en exploitation en 2019 sous le titre « Holmes & Watson », distribué dans le réseau commercial traditionnel (Source : AlloCiné, 2019).

Le film affiche un budget de production estimé à 42 millions de dollars, financé principalement par Sony et Mimran Schur (Source : Bomb Report, 2019). À l’issue de son exploitation en salles, il totalise environ 30,6 millions de dollars de recettes sur le territoire nord-américain et 11,3 millions de dollars à l’international, pour un cumul mondial d’environ 41,9 millions de dollars (Source : Bomb Report, 2019). Ces chiffres, en deçà du budget de production, n’incluent pas les coûts de promotion et de distribution, évalués à plusieurs dizaines de millions de dollars et non couverts par les recettes en salle, ce qui place le film dans la catégorie des échecs commerciaux pour le studio (Source : Bomb Report, 2019). Par ailleurs, la sortie n’a pas fait l’objet de projections presse généralisées avant diffusion commerciale, un élément relevé par plusieurs commentateurs comme un signe de prudence de la part du distributeur face à l’accueil anticipé (Source : Looper, 2020). Dans ce contexte, la trajectoire commerciale de l’œuvre illustre les difficultés rencontrées par certaines comédies à gros budget sur le marché international à la fin des années 2010 (Source : The Verge, 2018).

Intrigue et univers narratif

L’intrigue de « Holmes & Watson » s’ouvre sur un procès où Sherlock Holmes cherche à démontrer que l’homme accusé d’être le professeur Moriarty est en réalité un imposteur, ouvrant ainsi la voie à la poursuite des crimes attribués au véritable criminel (Source : Wikipedia, 2018). Peu après, un cadavre dissimulé dans un gâteau d’anniversaire est découvert à Buckingham Palace, accompagné d’un message annonçant la mort prochaine de la reine Victoria si l’auteur des menaces n’est pas démasqué (Source : Wikipedia, 2018). Holmes et Watson sont chargés de l’enquête et disposent de quatre jours pour déjouer le complot, ce qui les conduit à explorer divers milieux londoniens, de la cour royale aux quartiers populaires, tout en multipliant les fausses pistes (Source : Wikipedia, 2018). Durant l’autopsie de la victime, le duo rencontre la docteure Grace Hart, médecin venue des États-Unis, ainsi que Millie, jeune femme élevée dans des conditions quasi sauvages, deux personnages qui introduisent un décalage volontaire avec les conventions du récit victorien (Source : Wikipedia, 2018). Les situations comiques qui jalonnent cette enquête reposent sur des anachronismes assumés, des détournements des méthodes de déduction de Holmes et une utilisation répétée du malentendu comme moteur narratif (Source : AlloCiné, 2019).

Le récit reprend plusieurs figures emblématiques de l’univers de Doyle, notamment l’inspecteur Lestrade de Scotland Yard, Mycroft Holmes, frère du détective, ainsi que la figure tutélaire de la reine Victoria, placée ici au cœur de l’enjeu dramatique (Source : Wikipedia, 2018). En parallèle, la relation entre Holmes et Watson est traitée sous un angle volontairement caricatural, accentuant la dépendance professionnelle et affective du docteur envers le détective, tout en jouant sur les codes du « buddy movie » contemporain (Source : AlloCiné, 2019). Les décors et costumes s’inscrivent dans une reconstitution stylisée de l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, que viennent cependant perturber des clins d’œil à des technologies ou attitudes plus modernes, intégrés au registre parodique du film (Source : AlloCiné, 2019). La structure globale du scénario s’articule autour d’une alternance entre scènes d’enquête, séquences d’exposition des indices et moments de comédie burlesque, au détriment d’une approche strictement policière ou énigmatique (Source : Wikipedia, 2018). Le dénouement, sans être détaillé ici, repose sur la révélation de la véritable identité du conspirateur et sur la résolution de la menace pesant sur la souveraine, conformément aux attentes d’un récit bouclé dans le cadre d’une comédie grand public (Source : Wikipedia, 2018).

Distribution artistique et personnages

Le film réunit à nouveau Will Ferrell et John C. Reilly, déjà associés dans « Frangins malgré eux » et « Ricky Bobby: Roi du circuit », le premier incarnant Sherlock Holmes et le second le docteur John Watson (Source : IMDb, 2018). Will Ferrell prête ses traits à un Holmes dont l’intelligence est traitée sous un angle hyperbolique, mêlant déductions rapides et comportements erratiques, tandis que John C. Reilly compose un Watson plus émotif et parfois maladroit, en contrepoint de son partenaire (Source : IMDb, 2018). Rebecca Hall interprète la docteure Grace Hart, personnage de médecin pionnière venue des États-Unis, introduisant une figure féminine scientifique dans un univers historiquement dominé par des protagonistes masculins (Source : IMDb, 2018). Le rôle de l’inspecteur Lestrade est confié au comédien britannique Rob Brydon, tandis que Kelly Macdonald joue Mrs. Martha Hudson, gouvernante de Baker Street dont le personnage est ici décliné sur un mode comique (Source : IMDb, 2018). Ralph Fiennes incarne quant à lui le professeur James Moriarty, ennemi récurrent de Holmes, au centre des soupçons qui structurent l’intrigue (Source : IMDb, 2018).

Le casting secondaire comprend Lauren Lapkus dans le rôle de Millicent (souvent appelée Millie), jeune femme élevée dans un environnement sauvage qui accompagne Grace Hart, et Pam Ferris dans celui de la reine Victoria (Source : IMDb, 2018). Hugh Laurie apparaît en Mycroft Holmes, frère aîné de Sherlock, figure d’autorité au sein des institutions britanniques (Source : IMDb, 2018). Les versions jeunes de Sherlock Holmes et de John Watson sont interprétées respectivement par Hector Bateman-Harden et Codie-Lei Eastick, dans des séquences retraçant leur enfance et la genèse de leur relation (Source : IMDb, 2018). Au sein de la distribution, plusieurs acteurs britanniques complètent la galerie de personnages, contribuant à densifier l’univers autour du duo principal, même si leur temps d’écran reste limité (Source : IMDb, 2018). La combinaison de comédiens issus de la comédie américaine et de seconds rôles britanniques ancrés dans le théâtre et la télévision s’inscrit dans une stratégie de casting visant à concilier ancrage local et diffusion internationale (Source : AlloCiné, 2019).

• Will Ferrell : Sherlock Holmes (Source : IMDb, 2018)
• John C. Reilly : Dr John Watson (Source : IMDb, 2018)
• Rebecca Hall : Dr Grace Hart (Source : IMDb, 2018)
• Ralph Fiennes : Professeur James Moriarty (Source : IMDb, 2018)
• Rob Brydon : Inspecteur Lestrade (Source : IMDb, 2018)
• Kelly Macdonald : Mrs. Martha Hudson (Source : IMDb, 2018)
• Lauren Lapkus : Millicent / Millie (Source : IMDb, 2018)
• Pam Ferris : Reine Victoria (Source : IMDb, 2018)
• Hugh Laurie : Mycroft Holmes (Source : IMDb, 2018)

Accueil critique et réception publique

À sa sortie, « Holmes & Watson » reçoit un accueil critique très majoritairement négatif, comme en témoigne son score agrégé sur le site Rotten Tomatoes, qui fait état d’un pourcentage extrêmement faible d’avis favorables parmi les critiques collectées (Source : Rotten Tomatoes, 2018). Aux États-Unis, le film n’est pas largement montré à la presse avant sa diffusion publique, élément interprété par plusieurs observateurs comme un signe de manque de confiance du studio dans la réception critique (Source : Looper, 2020). L’ouverture au box-office se fait dans un contexte concurrentiel marqué par plusieurs grandes sorties, et le film se classe à la septième place du box-office nord-américain lors de son premier week-end, derrière des titres installés depuis plusieurs semaines (Source : Bomb Report, 2019). La baisse de fréquentation est rapide sur les week-ends suivants, entraînant un cumul domestique limité à un peu plus de 30 millions de dollars (Source : Bomb Report, 2019). Des articles de presse anglophones signalent par ailleurs des retours très mitigés du public, avec des témoignages de spectateurs quittant les séances avant la fin et une notation spectateurs Cinemascore évaluée à D+ (Source : Bomb Report, 2019).

En France, la réception critique enregistrée par les plateformes spécialisées et la presse généraliste fait état d’avis globalement défavorables, soulignant le recours intensif au registre parodique et au gag visuel au détriment de l’intrigue policière (Source : AlloCiné, 2019). Les notes et commentaires d’internautes relayés par AlloCiné indiquent également une satisfaction modérée, avec une moyenne utilisateur inférieure à celle d’autres adaptations récentes de l’univers de Sherlock Holmes (Source : AlloCiné, 2019). Dans plusieurs analyses, la carrière du film est citée comme un exemple des difficultés rencontrées par les comédies de studio à grand budget dans un paysage dominé par les franchises super-héroïques, l’animation familiale et les films d’action (Source : The Verge, 2018). Ces commentateurs soulignent que, malgré la notoriété de Will Ferrell et John C. Reilly, le film n’est pas parvenu à susciter un bouche-à-oreille positif suffisant pour prolonger sa carrière en salles (Source : Looper, 2020). En définitive, l’œuvre est fréquemment évoquée dans les bilans de l’année 2018 comme un échec commercial et critique, sans distinction majeure en festivals ni reconnaissance institutionnelle particulière (Source : Bomb Report, 2019).

Place dans les adaptations de Sherlock Holmes

« Holmes & Watson » s’inscrit dans une longue histoire d’adaptations du personnage de Sherlock Holmes, qui a connu des versions théâtrales, radiophoniques, télévisuelles et cinématographiques depuis le début du XXe siècle (Source : Wikipedia, 2018). À la différence d’adaptations plus proches du registre du thriller ou du film d’enquête, comme la série de films avec Robert Downey Jr. ou la série télévisée « Sherlock », ce long métrage revendique une approche ouvertement parodique (Source : AlloCiné, 2019). En parallèle, il s’insère dans la filmographie de Will Ferrell et John C. Reilly comme une nouvelle variation sur le duo comique, après des succès antérieurs dans la comédie américaine des années 2000 (Source : IMDb, 2018). Plusieurs articles de presse ont souligné que l’échec du film, malgré la popularité durable du personnage de Holmes, illustre les limites de certaines stratégies de transposition comique de classiques littéraires lorsque le ton adopté ne rencontre pas les attentes du public (Source : The Verge, 2018). Dans le paysage plus large des représentations de Holmes au cinéma, cette version de 2018 demeure ainsi surtout référencée pour sa réception critique et commerciale plutôt que pour une relecture marquante du matériau d’origine (Source : Rotten Tomatoes, 2018).