Bill Paxton: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Bill Paxton apparaît au générique de Crazy Mama, premier film qui ouvre une longue présence au cinéma. Né le 17 mai 1955 à Fort Worth, au Texas, il travaille d’abord comme décorateur de plateau avant de passer à l’interprétation. Sa mort survient le 25 février 2017 à Ojai, en Californie.

Des plateaux de Roger Corman à James Cameron

Au milieu des années 1970, Bill Paxton quitte le Texas pour Los Angeles et entre chez Roger Corman comme décorateur de plateau. Il part ensuite pour New York afin d’étudier au conservatoire Stella Adler. De 1974 à 1981, il travaille dans les coulisses avant de multiplier les apparitions à l’écran.

Cette même période l’amène à croiser James Cameron, lui aussi engagé comme décorateur. Les deux hommes se connaissent chez Corman, puis gardent une relation suivie. La courte apparition de Paxton dans Terminator en 1984, face à Arnold Schwarzenegger, le montre en chef d’un groupe de punks. John Hughes lui confie ensuite un rôle de grand frère brutal dans Une créature de rêve en 1985, puis il passe par Commando la même année et par Aliens, le retour en 1986.

En 1987, Aux frontières de l’aube de Kathryn Bigelow lui donne un rôle de vampire moderne. Il retrouve ensuite le cinéma de science-fiction avec Predator 2 en 1990, puis Tombstone en 1993 et True Lies en 1994. James Cameron le rappelle une nouvelle fois pour Apollo 13 en 1995, où il partage l’affiche avec Tom Hanks et Kevin Bacon.

Des seconds rôles aux premières affiches

En 1996, Twister lui offre sa première véritable tête d’affiche aux côtés d’Helen Hunt. Le film compte parmi les grands gagnants du box-office de l’été aux États-Unis. L’année suivante, il retrouve James Cameron dans Titanic, où il joue un explorateur de fonds sous-marins. En 1998, Sam Raimi lui confie un rôle dans Un plan simple, puis viennent Mon ami Joe en 1999, U-571 et Vertical Limit en 2000.

Ces années installent une présence régulière dans des productions de genres variés, sans l’éloigner de ses collaborations récurrentes. Il retrouve Cameron à plusieurs reprises et reste associé à des films où l’action et le suspense dominent. En parallèle, Emprise marque en 2002 son premier long métrage comme réalisateur, avec Matthew McConaughey en tête d’affiche à ses côtés. Il apparaît aussi dans Spy Kids 2: Espions en herbe et rejoint Les Fantômes du Titanic, film-documentaire signé Cameron.

Les années 2000 le voient moins présent au cinéma, mais son visage revient au premier plan grâce à la télévision. Big Love, diffusée sur HBO à partir de 2006, lui donne le rôle de Bill Henrickson, mormon fondamentaliste vivant avec ses trois femmes. La série lui vaut plusieurs nominations aux Satellite Awards et aux Golden Globes.

La télévision prend le relais

Big Love s’achève en 2011 après 5 saisons, mais Bill Paxton reste associé aux séries de prestige. En 2012, il interprète Randolph « Randall » McCoy dans Hatfields and McCoys, mini-série de western qui revient sur le conflit entre les deux familles. Il y partage l’affiche avec Kevin Costner.

L’année 2014 le remet au centre de plusieurs productions. Il joue dans 6 épisodes de la première saison de Marvel: Les Agents du SHIELD dans la peau de l’agent John Garrett. La même année, il apparaît dans Night Call de Dan Gilroy en caméraman indépendant qui vend ses images à des journaux télévisés. Il tient aussi un rôle de sergent-maître dans Edge of Tomorrow de Doug Liman, film de science-fiction construit sur une boucle temporelle.

En 2017, il forme un duo avec Justin Cornwell dans Training Day, série dérivée du film d’Antoine Fuqua sorti en 2001. Sa dernière apparition à l’écran survient dans The Circle de James Ponsoldt, diffusé à titre posthume. Bill Paxton meurt à 61 ans durant la diffusion de cette première et unique saison.

Musique, mise en scène, récompenses

Bill Paxton mène aussi une activité musicale avec le duo new wave Martini Ranch, formé avec Andrew Todd Rosenthal. Le groupe existe de 1982 à 1989. Un album, Holy Cow, paraît en 1988 chez Sire Records, avec la participation de musiciens liés à Devo et à The B-52’s. Deux clips accompagnent cette aventure, l’un réalisé par Rocky Schenck en 1986, l’autre par James Cameron en 1988.

Le passage derrière la caméra avec Emprise en 2002 ajoute une autre corde à son travail, sans l’éloigner des rôles de composition qui jalonnent sa filmographie. Ses collaborations avec Cameron reviennent à plusieurs reprises, de Terminator à Titanic, en passant par Aliens, le retour, True Lies et Les Fantômes du Titanic.

Son nom reste lié à des seconds rôles marquants et à des personnages pris dans les machines du cinéma de genre. Il est présenté comme l’un des seconds rôles les plus célèbres du cinéma et comme le premier acteur à avoir joué un personnage tué par un Alien, un Terminator et un Predator. Cette rareté résume une présence qui traverse l’action, la science-fiction et la télévision sans quitter les marges les plus actives du spectacle américain.